洛陽是我國著名的九朝古都，在一千多年的時期內，曾是中國政治、經濟、文化的中心，隨著佛教在中國的傳播、發展和興盛，歷代的高僧大都云集洛陽、嵩山一帶。由于歷代帝王、群臣信仰佛教，大力提倡和扶植，修建佛寺之風大興，佛寺數量不斷增加，規模不斷擴大，一時竟達到緇服接踵，剎廟林立。西晉時洛陽已有佛寺４２所，特別是北魏皇室大力提倡，奉佛之舉，朝野風從。“篤信彌繁，法教愈盛，王侯貴臣棄象馬如脫屣，庶土豪家舍資財若遺跡，于是招提櫛比，寶塔駢羅，爭寫天上之恣，竟模山中之影，金剎與靈臺比高，廣殿共阿房等壯”僅皇室造寺就達４７所，王公貴族造寺８３９所。宣武帝（４９９～５１５在位）時，京城洛陽建寺５００余所。北魏末期，洛陽被稱作“佛國”，魏境內有佛教寺廟３００００余所，僅京都洛陽就有佛教寺廟１３６７所，“寺奪民居三分且一”，可算中國城內佛寺之最。  

　　中國佛教禪宗祖庭   　

　　在嵩山梵剎中，最聞名中外的是佛教禪宗祖庭少林寺。少林寺位于河南省鄭州市登封縣城西少室山陰的五乳峰下，建于北魏孝文帝太和二十年（４９６年）。時有西域僧人跋陀曾長期跟隨孝文帝，頗受敬重。遷都洛陽后，跋陀不喜歡京師的繁華，常來往于嵩洛之間。孝文帝為它修建了這座寺院，因在少室山陰的叢林之中，故名為“少林”。跋陀在此傳授“小乘宗”，弟于數百人，其中有的成為后世北方舊禪法的代表。跋陀晚年移居它處，弟子分散各自傳教。教十年后，少林寺成分“大乘宗”的傳法道場。  

　　在少林寺首傳“大乘宗”的是印度南天竺人達摩。據傳達摩為南天竺國香至王之子，姓剎帝利，原名菩提多羅。其師般若多羅，為古印度禪宗二十七祖。梁普通八年（５２７年）泛海達到廣州，梁武帝遣使請至金陵（今南京），因晤談不契合，于同年渡江北行至北魏，在嵩、洛間傳授禪教。后入少林寺，隱居于寺后五乳峰上的石洞之中，九年“面壁而坐，終日默然”，世稱“壁觀婆羅門”，所傳安心禪法，深受魏明帝推崇，僧俗信向者甚眾。達摩在北魏傳授的是以《楞伽經》為依據的獨特大乘禪法,他提出了“理入”和“行入”的“入道”途徑。理入屬宗教理論，行入屬于宗教實踐，即禪法的理論和實踐相結合的教義，也就是菩提達摩的簡易禪法。經其弟子慧可等以下幾代禪師的闡發，到惠能時正式形成禪宗。惠能法嗣神會，堅持南宗為禪宗正統，認定自菩提達摩至惠能六代系一脈相承。從此菩提達摩被尊為東土禪宗初祖，少林寺被尊為中國佛教禪宗祖庭。