佛教經典由口頭傳誦到書寫成文，經歷了漫長的發展過程，并逐漸形成各宗各派學說。佛教經典繁多，總稱為經、律，論三藏。中國佛教經藏大部分都是在河南譯出的。洛陽、安陽、開封、許昌等地都是重要的佛經譯場。而洛陽白馬寺則是中國第一個佛經譯場。東漢時期，洛陽白馬寺清涼臺已成為西域、印度佛教學者、高僧來中國后翻譯佛經的中心，中國早期佛經絕大多數是在這里譯出來的。相傳印度高僧攝摩騰，竺法蘭與蔡諳秦景同來洛陽后，明帝命二高僧將所帶來的佛經原本--梵文“見葉經“在白馬寺譯成漢文，其名為《四十二章經》，此為中國第一本漢文佛經。攝摩騰去世后，竺法蘭又單獨譯出了《十地斷結經》４卷、《法海藏經》１卷、《佛本生經》１卷、〈佛本行經》５卷等，這是中國最早的一批佛學著作，對中國佛教的最初傳播關系極大。在東漢后期桓、靈帝時期，安息王嫡后之子安世高，通曉“外國典籍三年（１７０年）的２０多年內，他在洛陽先后譯出〈安般守意經〉、〈陰持人經》、〈大十二門經〉等共９５部,１１５卷。后又有月支人支婁迦殲，來后不久，即到洛陽，通曉漢語，他先后在洛陽譯出《般若道行經》、〈般若三味葉〉等２３合,６７卷，所譯最主要的是《道行般若波羅密經〉，開了中國般若學之先聲。安世高偏重宣揚坐禪法，多佛教小乘內容；支婁迦讖偏重宣揚般若學，多佛教大乘內容，這就成為東漢后期佛學的二大系統。相傳,兩位譯經大師，都曾長期居住白馬寺里從事佛經的翻譯和主持譯經事宜。和安世高、支婁迦讖二位譯師大體同時在洛陽譯經的還有：天竺的竺佛朔，安息的安玄，月支的支曜，康居的康孟祥、康巨等。當時漢人參與譯經者，有親自受教于安世高的嚴佛調以及洛陽人孟福、張蓮等１０多人。據有關資料記載，從東漢永平十一年（６８年）至東漢延康元年（２２０年）的１５０多年間，譯經者有１２人，共譯出佛經２９２部，３９５卷。洛陽以及白馬寺不僅是我國最早的佛經翻譯道場，也是我國譯經最多的譯經場所。