傳戒是設立法壇，為出家的僧、尼或在家的教徒傳授戒法的一種宗教儀式，亦稱開戒或放戒。佛教傳入中國時，并無傳戒儀式。據佛教史籍記載，當時度人出家只以剃發披服縵條，即無條相袈娑，以不滿五人，不能受具。大概只用三皈、五戒、十戒迭相傳授而已。曹魏嘉平二年（２５０年）時，曇摩（柯）迦羅來洛陽，見眾僧未秉戒法，就在白馬寺譯出《僧祗戒本》以備用。并請梵僧立羯磨法受戒，這是中國依律傳戒之始。魏正元中（２５４-２５５年）安息國沙門曇帝在洛陽譯出《昱元德羯磨》，才具備羯磨儀式。中國僧徒受具足戒即在此時始。到了東晉時（３１７-４２０年），出家僧尼漸多，道安（３１２-３８５年）始提倡嚴肅戒律。他制定僧尼軌范，有布薩（說戒）、悔過等法。中國尼眾之受具足戒實始晉代。晉穆帝升平元年（３５７年），僧建請曇摩竭多于洛陽，依《僧祗尼羯磨》及《戒本》建立戒壇傳戒。當時沙門道場以《戒因緣經》為難，認為他傳戒結界不合法。曇摩竭多遂浮舟于泗河結壇，洛陽竹林寺凈檢尼等４人同于此壇從大僧（和尚為大僧，尼為二僧）受具足戒，這是中國尼眾受戒之始，種為船上受戒，凈檢等４人是中國最早受戒出家的比丘尼。