佛教稱女性為女眾，有關女眾的地位，常被討論的例子，是“八敬法”。依“八敬法”女眾不能獨立，必須仰靠男眾，不能和男眾共住，也不能離開男眾太遠而住；必須要請男眾的長老上座，每半個月為女眾說法教誡，女眾不能直接在尼僧中受戒，必須通過男眾的證明；比丘尼雖然受戒一百年，還要禮拜新受比丘戒的男眾。因此，到今天為止，女眾在佛教之中，始終沒有地位，特別在錫蘭、緬甸、泰國等上座部的區域，甚至于不許女眾成為比丘尼，只能夠成為過出家生活而無法受出家戒的清修女。
今天有西方的女眾加入佛教僧團之后，她們大聲疾呼，要求男女平等的權利。她們在東方覺得女性沒有地位，回到西方社會，出家的佛教女性，生活的困難更多，這是一個奇特的現象。因為到西方傳佛法的還是以男眾為主流，男眾并沒有一定要歧視女眾，可是佛教的傳統，如何來突破，這是關鍵所在。
事實上，考察佛陀時代的男女觀，應該從重視于基本的平等著眼，如羅漢的果位是不分男女的，修學佛法也是男女平等的，佛說一切眾生都有成佛的可能，何況是女性。所謂“佛”就是徹底的解脫者、圓滿的智者和無上的濟世者，男性可以做到，女性當然也不例外。不過，從女性的生理和心理的考察，我們不能否認，一般女性是比一般男性來得脆弱、優柔且倚賴性重些。所以為了保護女眾修道生活的安全，鼓勵女眾成為佛門龍眾，男眾應該多盡一分心力協助女眾，但這并不等于高壓、歧視。如對大比丘尼──佛的姨母大愛道，比丘大眾誰說不敬？在經律中提到，女性是誘發比丘情欲和貪欲的根源，為了防止欲火中燒，故對比丘們說女身不凈，以女身為對象而修不凈觀。這是在修持過程中，所采用的方法及防范措施，未必表示對女性的歧視。
女性之中，也有女中丈夫、巾幗英雄，可是終究沒有男性的偉人那么普遍。我們知道，世界男女人口的比例，幾乎是相等的。為什么知名的杰出女性人數，較男性少了許多？問題是由于傳統的女性多因照管家庭而成為幕后英雄，但女性本身有著與生俱來的弱點，亦是事實。
我們不要強調佛教男女兩性的絕對平等或不平等，應該接受佛的教示，所謂“法住法位”，各有其立場的本位，各守其分，各盡其責，彼此尊重，互相協助。如果遇到男女四眾共同集會的場合，當視會議的性質安排席位，有代表性以及有職位上之重要性的女性，應該和男性共同列席于平等的地位。如果是普通一般的儀式場合，男眾和女眾應該分區而坐。 | 
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