「僧依戒住，僧住則法住」?！干故氰笳Z「僧伽」的簡稱，意譯為「和合眾」， 即指信奉佛陀教義，修行佛陀教法的出家人；亦指奉行「六和敬」，「和合共住」的僧團(tuán)。
在佛教尚未興起以前，「僧伽」一詞早在古印度的社會(huì)中普遍使用。當(dāng)時(shí)由于工商業(yè)的蓬勃發(fā)展，富人們于是依職業(yè)性質(zhì)組織許多不同的團(tuán)體，如同現(xiàn)代的「同業(yè)工會(huì)」，這樣的團(tuán)體，即名為「僧伽」；乃至當(dāng)時(shí)所有的政治體制，也都稱為「僧伽」。這些在社會(huì)上通用的名稱，后來被宗教團(tuán)體吸收、引用。及至佛陀證悟之后，不忘出家的本懷，隨即展開弘法度眾的工作，至鹿野苑度化憍陳如等五人出家修行，佛教僧團(tuán)(僧伽)于焉成立。
由此可知，「僧」含有「群眾」或「聚」的意思。如《中阿含·教化病經(jīng)》載：「有若干姓異名族，剃除須發(fā)，著袈裟衣，至信舍家、無家，從佛學(xué)道，是名為眾?！沽怼洞笾嵌日摗肪砣d：「僧伽，秦言眾，多比丘一處和合是名僧伽。譬如大樹叢聚，是名為林，一一樹不名為林，除一一樹亦無林；如是一一比丘不名為僧，除一一比丘亦無僧，諸比丘和合故僧名生。」因此，在佛教中以四位以上的出家人在一起辦道，而且是有組織、有系統(tǒng)、有紀(jì)律的修行團(tuán)體，則稱為「僧伽」。
僧伽又名「僧侶」或「海眾」等。《帝釋所問經(jīng)》說：「若人一念誠心皈依僧伽，彼人得大安穩(wěn)。僧伽威德，無晝無夜，保護(hù)眾生也?！股亩x不論是指「僧人」或「僧團(tuán)」，總之，「僧」是三寶之一，是在家佛弟子的指導(dǎo)者，是佛法住世的象征，是割愛辭親，舍離世樂，信受佛陀教法，依教奉行而入圣證果的人?！干故抢m(xù)佛慧命，傳揚(yáng)佛法，具足戒、定、慧、解脫、解脫知見的圣弟子。唐太宗說：「出家乃大丈夫之事，非將相所能為?！埂吨T德福田經(jīng)》亦列舉出家僧眾具有五種凈德。出家能長養(yǎng)善法，滅除惡法；出家能舍權(quán)位，能耐饑苦，有十八種難行能行的功德。因此，《大寶積經(jīng)》說：
「孔雀雖有色嚴(yán)身，不如鴻鵠能高飛；白衣雖有富貴力，不如出家功德深?！?
「僧」有廣義僧、狹義僧、勝義僧、現(xiàn)前僧等不同的定義。根據(jù)《大莊嚴(yán)法門經(jīng)》說：「出家非外相出家，乃內(nèi)心的發(fā)心?！挂虼?，菩薩出家的真義在于：
1、發(fā)精進(jìn)心斷除煩惱，并非「剃發(fā)」即能代表出家。
2、為斷三毒，勤修三學(xué)，并非披上染衣即能示現(xiàn)出家。
3、非自持戒行，乃令所有眾生毀戒、受戒者皆住凈戒中。
4、非獨(dú)住阿蘭若處獨(dú)修，乃能于生死流轉(zhuǎn)中令眾生智能解脫。
5、非自身守護(hù)律儀，乃能廣起四無量心安住眾生。
6、非自身修行圣法，乃令眾生增益善根。
7、非自身得入涅槃，乃令眾生亦得入涅槃。
8、非自身除煩惱，乃能護(hù)一切眾生不起惱害心。
9、非自解身心束縛，乃令眾生束縛解除。
10、非自解脫生死怖畏，乃能解除眾生生死怖畏。
又出家也有四種不同：
1、身心俱出家：于諸欲境，心無眷戀的比丘。
2、身在家心出家：受用五欲，心不耽染的居士。
3、身出家心不出家：身著僧裝，心猶戀俗的僧樣。
4、身心俱不出家：受用五欲，深生耽染的俗人。
《八大人覺經(jīng)》說：「常念三衣、瓦缽、法器，志愿出家，守道清白?！挂嗉撮_示在家信眾，身雖未能出家，心要常常慕念出家僧眾的清凈生活，要能有一部分過出家僧眾的持戒生活，以保持人格的清凈。
初期原始佛教時(shí)代，所謂僧伽乃專指出家眾而言，尚不包含在家信徒。從廣義來說，「僧伽」，則是指佛教全體的教團(tuán)。佛法的弘傳，人人有責(zé)，但是在家信眾畢竟有眷屬親人的牽絆，不易脫離親眷束縛，所以佛陀把正法久住世間的責(zé)任托付給和樂清凈的僧團(tuán)。僧團(tuán)畢竟是修身養(yǎng)性，陶鑄圣賢的大冶洪爐，是住持正法，度化眾生的集體力量。僧團(tuán)的重要，由此可知。 | 
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