所謂“三世”是指過去世、現在世、未來世。“現在世”指現在這一生。“過去世”包括的范圍，是由現在世的前一世起，逆推到無窮久遠的過去，這段時間都屬過去世。“未來世”包括的范圍，是由下一世起，順推到無窮遙遠的將來，這段時間都屬于未來世。 
　　
　　所謂“因果通于三世”，意義有二：（一）從行善或作惡到產生果報，所須時間有快有慢。快的話，當生就得到果報；慢的話，可能過去世造的因，今生才受報，或今生造的因，未來世才受報；更慢的話，則由因到果，跨越過去世、現在世、未來世，經過百千萬劫，無窮久遠的時間才產生果報。（劫是佛經上計算時間的單位。劫有大劫、中劫、小劫之分。經上說的劫，通常指的是大劫。一個大劫是十三億四千三百八十四萬年）。（二）產生果報后，受報的期間也有短有長。短的話，只有幾日、幾月、幾年；長的話，從開始受報，到報盡為止，跨越過去世、現在世、未來世，經過千萬億劫，無窮久遠的時間。