寺院里莊嚴(yán)肅穆、金碧輝煌的神像，不禁令佛教徒，也使一般的游客產(chǎn)生下種神圣的感覺。佛教徒眾更是虔誠地頂禮膜拜，以示崇敬之意。
但是，正信的佛教徒并不會(huì)把塑畫雕刻的神像當(dāng)作菩薩或佛本身，絕不會(huì)等同于低級的信仰祟拜，世界上沒有比正信的佛教更不崇拜偶像的了。
正信的佛教徒面對圣像，是通過對圣像的膜拜而將信仰的力量感通佛菩薩的悲愿。一旦悟透了的佛教徒，會(huì)深深地感受到充塞法界遍滿虛空的佛的存在，根本不需要泥塑木雕的偶像作為媒介的存在。所以，唐朝禪宗的丹霞祖師曾把木雕的佛像取來燒火烤手。佛教主張“四大皆空”，“色即是空，
空即起色”。宇宙間的萬事萬物都因緣暫時(shí)聚合而成，沒有常住不變的東西，圣像也是如此，當(dāng)不得什么神秘神圣。
因此，佛教主張“破相”。要求打破那種認(rèn)為“因緣所生的事物”，“是永存不變的觀念”?！芭枷瘛币苍谄瞥摹跋唷敝?。
那么，佛教寺院里何以還要那么多的神像，何以不盡數(shù)破除呢?
這一方面涉及到佛教的哲理，另一方面涉及到佛教以方便法門救度眾生的作用。
佛教的哲理認(rèn)為凡因緣而聚合成的主體是沒有不變的，所以本體是“空的”，具體的物是偶然的，因而是“假的”。比如一尊佛像，其本體是“空”的，塑之則有，毀之則無，不能恒常，這就是“空觀”。這一尊佛像的形狀可隨意變化，稱呼也可隨之改變，故形狀、名號(hào)是“假”的，這就是“假觀”。佛教在指出了人們認(rèn)識(shí)事物時(shí)應(yīng)具的“空觀”、“假觀”后要我們用“中觀”來認(rèn)識(shí)，那就是體會(huì)事物的作用和價(jià)值。比如面對一尊“空、，“假”的佛像，我們可以領(lǐng)略到讓人興起見賢思齊、生起仰慕效法之思的目的和價(jià)值。這是從哲理上理解佛教寺院里列布神像的原因。
更重要的也是更實(shí)際的，是佛教以方便法門救度眾生的作用。
世間眾生不可能都深刻地理解佛理的深廣圓融，不可能
都體會(huì)到天地中處處充塞著佛性的妙境，不可能都一步跨越迷障的淵藪，各人的根器不同，機(jī)緣不等，因此，佛為了救度眾生，不能單憑高深偉大的佛法來啟智眾生，不得不依*淺近的、世俗的道理和方法，采取民間認(rèn)同的形式來作引導(dǎo)的橋梁。神靈設(shè)置的意義，在于偶像所象征的意義，偶像所喻示的教化功能以及通過偶像精神所表達(dá)的懲惡揚(yáng)善的社會(huì)價(jià)值，而不是偶像本身。
佛教神祗系統(tǒng)的設(shè)立，是與佛的精神一致的，也許這一套神靈譜系并不代表釋尊的初衷，但是卻深深地體現(xiàn)了釋尊悲憫救世的偉大情懷。
佛教把人世間比作起火之屋以喻人生苦狀。《法華經(jīng)·譬喻品》說：“三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。”佛教勸喻人世就是要出離火宅，超越虛浮無定的生，追求永恒的幸福。這種目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)需要不斷地修持，跳出六道輪回，達(dá)致彼岸。整個(gè)佛國的神仙隊(duì)伍，上至佛陀，下至菩薩、羅漢，以及為佛護(hù)法護(hù)寺的神抵們，都是為了實(shí)現(xiàn)佛的理想，實(shí)現(xiàn)救度眾生的宏愿而建立起來的。這應(yīng)該是佛國神靈設(shè)置的起點(diǎn)，這一宏旨深刻地體現(xiàn)了佛教的立場，慈悲救世、神靈偶像的功能體現(xiàn)在偶像的背后，神靈不過是佛陀救世的工具和代言人。
出離火宅，脫離苦海，跳出輪回，實(shí)際上就是個(gè)體的生命通過克服欲望，積累善業(yè)，完成生命人格的提升，這一最高的境界和品格，就是成佛。
在這一從人到佛的過程中，佛教為我們擬定了一系列可資比照的楷模和階梯，派定了護(hù)持我們修證的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，安排了引導(dǎo)我們前進(jìn)的領(lǐng)路人，指定了為眾生解答迷障的老師。這
些拱衛(wèi)佛法，引導(dǎo)眾生完成修證的諸等師長、朋友，都以佛國神靈的面目出現(xiàn)，這是最易獲得擁戴和接受的大眾化、世俗化形式，同時(shí)，神靈的威嚴(yán)和莊重也更有利于教化功能的實(shí)施。
人生是苦難的，這不僅表現(xiàn)在人生遭受外界的磨難，也表現(xiàn)在人受自身欲望的折磨和摧殘，這些魔障導(dǎo)致人的痛苦和墮落。“欲望”的消解是一個(gè)令人類惶惑和不安的主題，人要積善業(yè)就必須擺脫惡的欲望的誘惑，在佛界神祗中，有專門安排來助人消除欲望的魔障、給人以清明高遠(yuǎn)境界的專職干部。
當(dāng)代宗教學(xué)家貝格爾說：“宗教是人建立神圣世界的活動(dòng)”，人將自己對世界秩序的愿望，對人生目標(biāo)的追求，通過非世間的形式建立起來，反過來約束人世間的行為，為人的追求創(chuàng)造一個(gè)可以超越世間法的環(huán)境。
馬克思說：“宗教是這個(gè)世界的總的理論，是它的包羅萬象的綱領(lǐng)。”佛教神靈世界的圖景，佛國神祗系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能，都可以在還遠(yuǎn)未成為社會(huì)和世界的主人的眾生的心靈呼喚中，在永不停息的人生追求中，找到答案。
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