禪堂是叢林的核心，是僧人求得開(kāi)悟的地方，故又稱(chēng)大徹堂。它的位置一般在寺院中心偏西的靜僻處。進(jìn)門(mén)先是一間過(guò)廳，正壁有“行須緩步，語(yǔ)要低聲”的字樣。這是在提醒進(jìn)禪堂者，里面的僧眾正在參禪打坐，不要驚擾他們。從過(guò)廳折進(jìn)一段巷道，便是一座清靜的四合院落。禪堂坐西向東，中間為雙扇門(mén)，常有布幕遮掩。布幕上面掛一塊木牌，僧人在參禪打坐時(shí)，木牌呈現(xiàn)“止靜”二字，意即任何人不得入內(nèi)，不得發(fā)出任何響聲。在其它時(shí)間，翻到木牌的另一面，呈現(xiàn)“放參”二字，這時(shí)，僧人可自由活動(dòng)，但仍不得高聲喧嘩。
禪堂中央有一佛憲，供奉藥師佛或禪宗初祖菩提達(dá)摩。佛龕周?chē)糁軐挸ǖ目盏兀鳛樾邢阒谩Ｐ邢闩c坐禪，在彈堂中交替進(jìn)行著：行、坐，行：坐，其目的是克制禪眾的昏沉。禪堂的兩端分別有椿凳，禪眾們按其帖單標(biāo)名的位置在上面打坐。椿凳后面為高大寬廣的平臺(tái)，稱(chēng)為廣單，是禪眾們并排睡覺(jué)之處。禪堂的前后壁只有椿凳沒(méi)有廣單，后壁中間為“維摩龕”，即是方丈和尚的座位。
前壁東邊設(shè)有香案，案上放著坐禪儀式中所用的器物，如引磬、木魚(yú)、香爐、香板等。
香案正中還放有一個(gè)“慧命牌”，上面寫(xiě)著“大眾慧命，在于一人，爾若不顧，罪在爾身”。參禪僧人若犯了禪堂規(guī)約，如引磬；木魚(yú)敲打錯(cuò)亂等，必須在香案前罰跪，叫做“跪香”。香案上方懸著一口鐘，鐘下掛著一塊厚木板。按這座寺院所屬禪宗的不同宗派，其木板有不同形狀。分為橫長(zhǎng)方、豎長(zhǎng)方、三角、半圓和圓形五種，稱(chēng)為“五家鐘板”。鐘板有不同的形狀和不同的敲擊方法，作為禪僧，盡管沒(méi)有看見(jiàn)鐘板，只要聽(tīng)見(jiàn)鐘板聲。便知道這座寺院屬于哪個(gè)宗派了。
鐘和板是禪堂的重要法器，敲擊鐘板為參禪打坐的主要訊號(hào)。同時(shí)，禪堂鐘板發(fā)出的訊號(hào)也是和寺院其它堂口的訊號(hào)密切配合的。例如，早晨巡照師打照板的聲音傳交給禪堂的鐘聲，而禪堂的鐘聲又引出鐘樓的鐘聲。每一樂(lè)器的第一聲，落入另一樂(lè)器的最后數(shù)聲之前。寺院各殿堂所發(fā)出的樂(lè)聲相互銜接，非常有趣，它使僧眾們建立起；種良好的生活秩序，并且知道什么事情正在進(jìn)行，自己將又該做什么了。
禪堂訊號(hào)的運(yùn)用，還有一個(gè)目的是為了避免說(shuō)話，使禪眾的心志集中，盡可能不受外界干擾。因此，一些禪僧平時(shí)都有“禁語(yǔ)”的習(xí)慣，他們隨身帶著一塊寫(xiě)著“禁語(yǔ)”的木牌，遇到別人和自己說(shuō)話時(shí)，即出示木牌。況且，禪本為“無(wú)言之教”，故有的寺院禪堂的“堂”字，往往被寫(xiě)為“塵”，中間是沒(méi)有口的。
禪堂有以下執(zhí)事：
維那
禪堂的主要負(fù)責(zé)人。維，綱維，意為統(tǒng)攝僧眾；那，梵文羯磨陀那之略，意為“授事”，漢梵結(jié)合，稱(chēng)為維那。他的職責(zé)是綱維眾僧，曲盡調(diào)攝。凡禪堂中有違犯清規(guī)者，無(wú)論其職位高低，他都有權(quán)予以懲罰。上殿時(shí)，維那掌管佛教儀式的起腔領(lǐng)念，以音聲為佛事，可以說(shuō)是佛教樂(lè)團(tuán)的總指揮。
悅眾
維那的副手，可設(shè)置數(shù)人，稱(chēng)為大悅眾、二悅眾、三悅眾等。若維那不在，禪堂可由大悅眾代管，因此大悅眾又叫管堂。悅眾在上殿時(shí)具體敲打樂(lè)器，配合唱念，并教初學(xué)參禪僧人的禮儀。
知藏
熟悉佛教三藏典籍，主管和保護(hù)重要藏經(jīng)。凡屬函帙的安放、修補(bǔ)、請(qǐng)購(gòu)、借出等，都由他總體負(fù)責(zé)，命人經(jīng)辦。相當(dāng)于寺院圖書(shū)館館長(zhǎng)。
藏主
執(zhí)掌經(jīng)櫥鑰匙，定期晾曬經(jīng)藏，負(fù)責(zé)佛教書(shū)籍的保管和借閱。相當(dāng)于圖書(shū)管理員。
參頭
也稱(chēng)彈頭，禪堂中參禪最久或最熟練者。他主要承擔(dān)的是，為初學(xué)參禪的僧人做出示范和起到表率作用；
司水
每天早晨打洗臉?biāo)瑴?zhǔn)備早、中、晚的漱口水，出坡后的洗腳水等。
團(tuán)頭
每天挑送凈桶，沖洗廁所，更換洗手水，洗曬措手帕等。
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