公元19世紀(jì)，東方的佛教傳入美利堅(jiān)合眾國。兩個(gè)世紀(jì)過去了，佛教在美國得到了快速的成長(zhǎng)，“美式佛教”（American Buddhism）初現(xiàn)崢嶸。不少美國本土的佛教領(lǐng)袖將古老的佛教教義、教規(guī)消化吸收后，古為今用，為西方現(xiàn)代社會(huì)排憂解難，普度眾生，因此眾多佛法傳播中心和僧團(tuán)在美國已呈遍地開花之勢(shì)。

　　佛教發(fā)祥于古印度，19世紀(jì)方始傳入美國。根據(jù)“美國人宗教身份調(diào)查”（American Religious Identity Survey，簡(jiǎn)稱ARIS）的數(shù)據(jù)顯示：自1990年到2000年，美國佛教信徒人數(shù)增長(zhǎng)了1.7倍。據(jù)該調(diào)查的估算，美國2004年佛教徒總數(shù)已經(jīng)達(dá)到150萬，其他調(diào)查機(jī)構(gòu)的該項(xiàng)估計(jì)數(shù)目甚至是其雙倍。

　　美國紐約州克林頓的漢密爾頓學(xué)院有位Seager博士表示，如果上述數(shù)據(jù)屬實(shí)，那么佛教便是美國第四大宗教，僅次于基督教、猶太教和伊斯蘭教。這些美國佛教徒之中，亞洲移民可能占到三分之二，改宗的人數(shù)約占三分之一。

　　在現(xiàn)在的美國，學(xué)佛人不一定非要贊同佛教的教義和觀點(diǎn)，或者戒掉葷腥一心吃素，已經(jīng)有了宗教信仰的人也不必被迫改宗。因此部分美國人會(huì)有類似“信猶太教的佛教徒”（Jewish Buddhist）這樣的說法。當(dāng)然，在美國對(duì)佛教懷有濃厚興趣、愿意深入研究的也大有人在，美國本地教師豐富多彩的佛教著述和誨人不倦的傳法活動(dòng)亦增加了這部分人群接觸佛法的機(jī)緣。

　　而今，健康成長(zhǎng)的“美式佛教”已經(jīng)顯露出幾大特點(diǎn)：在教理教義和儀式上的色彩較之佛教活動(dòng)興盛的亞洲諸國要淡，修行導(dǎo)向多以坐禪為主；教內(nèi)等級(jí)不甚森嚴(yán)，民主平等氣息相對(duì)而言較為濃厚；學(xué)佛者大多愿做居士，愿發(fā)心出家到寺院修行者不多；還有勤于入世，心系生態(tài)等等。