蒙古位于亞細亞中部，北部諸山與西伯利亞為界，比鄰高麗、中國、細渾河及里海，西以阿爾卑斯山與新疆相鄰，東抵日本海。自古以來，為突厥、韃靼、蒙古等三種游牧民族所居之地。他們信仰薩滿教，承認宇宙間有一位主宰，叫做“騰格里”；他們也崇拜日月山河及五行，對著木制的偶像“翁剛”禮拜，相信死亡是從這一世到下一世的輪回；人的災(zāi)難都是惡鬼所降，因此請薩滿（宗教師）來祈福消災(zāi)，如同巫師般透過神靈附身方式，斷言吉兇，預(yù)卜未來。當西藏的黃教傳入之后，薩滿教就逐漸被融入了。

　　一、元朝諸帝的信仰
　　佛教傳入蒙古，最遲在元憲宗蒙哥之世（一二五一至一二五九在位），而佛教成為普遍信仰，則始于元世祖忽必烈時代。忽必烈尚未即位以前，已經(jīng)皈依喇嘛上師。忽必烈即位后，模仿漢制，在京城燕京建立太廟，落成時，禮請僧侶做佛事七晝夜，并于此后每年定為永式。至元二十二年（一二八五），忽必烈敕命八思巴等參對勘定漢、藏兩種藏經(jīng)，撰成《至元法寶勘同總錄》。元成宗即位后仍信佛虔誠，因此當時大臣叫必蘭納識里代皇帝出家，而且奉敕翻譯梵文經(jīng)典為蒙文，歷經(jīng)數(shù)代，受賜“普圖明廣照宏辯三藏國師”。元武宗至大三年（一三一○），西藏高僧法光入蒙，增訂蒙古新字，又有中國、回紇學(xué)者翻譯西藏藏經(jīng)為蒙文。其后的仁宗、英宗、晉宗、明宗、文宗、順帝，歷代都崇信西藏佛教。明太祖即位，元順帝北退后，蒙古佛教一時衰落，經(jīng)過一百多年，才有西藏黃教傳入蒙古，蒙古佛教于是再度復(fù)興。

　　二、外蒙古與哲布尊丹巴呼圖克圖
　　明神宗萬歷五年（一五七七），內(nèi)蒙古俺答汗遣使入西藏，迎請第三世達賴喇嘛巡錫蒙古，并在綏遠歸化城為三世達賴喇嘛建寺，俺答汗從此息武崇佛，禁止殺戮，這是黃教盛行內(nèi)蒙的開始。而外蒙古開始佛教信仰，則是阿巴岱汗的功勞。阿巴岱汗曾經(jīng)延請三世達賴喇嘛的大弟子大慈邁達里呼圖克圖，在喀爾喀圖拉河邊的一所寺院宣揚佛法，甚受蒙人歡迎，因此贈賜“大慈諾門汗”的尊號。到哲布尊丹巴呼圖克圖（藏 Rje-btsun Dam-pa Khotokto）時，更加光大外蒙古的佛教。
　　哲布尊丹巴呼圖克圖是住在蒙古庫倫的蒙古佛教的教主，也是喀爾喀蒙古地區(qū)西藏佛教格魯派的最大轉(zhuǎn)世活佛。明朝萬歷四十二年（一六一四），達賴喇嘛四世派遣爵南派高僧多羅那他前往漠北傳教，被蒙古汗王尊為“哲布尊丹巴”。崇禎七年（一六三四）多羅那他在庫倫示寂，喀爾喀土謝圖汗袞多爾吉剛生下一子，被認定是多羅那他的轉(zhuǎn)世，以后入藏學(xué)法，改宗格魯派。清康熙三十年（一六九一），受封為呼圖克圖大喇嘛，就是哲布尊丹巴一世（一六三五至一七二三）。相傳哲布尊丹巴是彌勒的化身，起源溯自印度、西藏，認定初祖正是釋迦牟尼佛。
　　第二世哲布尊丹巴（一七二四至一七五七）在庫倫創(chuàng)辦札尼特高等宗教學(xué)院，當時僧侶云集，于是庫倫成為外蒙政教中心、蒙古喇嘛教育的圣地。從此，歷世的哲布尊丹巴都被清代諸帝厚加禮遇，每年都應(yīng)請到北京接受各種榮寵賞賜。直到光緒四年（一八七八）情況轉(zhuǎn)變，庫倫的滿州大臣志剛廢除了從來對哲布尊丹巴的三拜九叩禮，并強要八世哲布尊丹巴（一八七○至一九二四）對辦事大臣起立相迎，以后清蒙關(guān)系惡化，清朝于是大肆破壞蒙古佛教的勢力，一直到清朝覆亡，外蒙古宣布獨立（一九一二），哲布尊丹巴呼圖克圖在庫倫自稱皇帝，成立大蒙古國。
　　一九一五年六月，外蒙古取消獨立，北京政府冊封哲布尊丹巴，政治上采取由外蒙政府自治的方式，這時候的外蒙古佛教極為興盛。到一九二四年時，八世哲布尊丹巴示寂，政府改組為蒙古人民共和國，廢除了政教合一制度，不許尋覓哲布尊丹巴的轉(zhuǎn)世，廢止汗、王公、呼圖克圖、呼畢勒罕的尊稱及特權(quán)，禁止喇嘛參加政治活動，十八歲以下的青年不準出家。一九二八年，“蒙古人民革命黨”第七屆大會更決議沒收寺產(chǎn)，強迫僧尼還俗，因此激起了蒙古大眾的反抗，以致到了一九三一年的第八屆大會不得不改而采取佛教溫和政策。

　　三、內(nèi)蒙古與章嘉呼圖克圖
　　章嘉呼圖克圖（藏 Lcan-skya）是內(nèi)蒙古地區(qū)藏傳黃教的最大轉(zhuǎn)世活佛，其名稱是“章嘉地方圣者”的意思，通常他被視為文殊的化身。他與哲布尊丹巴呼圖克圖并稱為蒙古二大喇嘛。章嘉從十四世開始，就進入清代的治世，大抵來說，清代對章嘉呼圖克圖相當禮遇，不僅授與管理宗教事務(wù)的權(quán)力，并令參與內(nèi)蒙行政大事，在京師更居上位，支給月廩，夏秋兩季在五臺山或多倫諾爾避暑。在高宗時所設(shè)的大活佛抽簽金瓶也是委托章嘉保管。章嘉十四世本是青海人，九歲住進格倫札巴里寺，二十三歲入藏親近五世達賴，受具足戒，成為第十四世章嘉呼圖克圖?？滴跞辏ㄒ涣湃铍否v錫北京法源寺?？滴跛氖迥?，受賜“灌頂普照廣慈大國師”的尊號。五十二年，圣祖巡幸多倫諾爾，授與章嘉十四世掌管西藏以東的教權(quán)（黃教）。五十四年，章嘉十四世在多倫諾爾示寂，圣祖還親自送他的龕座到西寧。
　　雍正皇帝時，曾就教于十五世章嘉呼圖克圖，并認為禪的造詣是傳承自章嘉活佛的，贊嘆他“乃真再來人，度大善知識也，梵行精純，圓通無礙，蕃邸清閑，時接茶話者十余載，得其善權(quán)方便，因知究竟此事”。雍正十二年（一七三四），章嘉十五世受封為“灌頂普善廣慈大國師”的尊號，隨從達賴七世研習(xí)梵典，又從班禪五世受具足戒。乾隆元年（一七三六），高宗頒贈“管理京師寺廟喇嘛札薩克達喇嘛”之印，十六年，受封“振興黃教大慈大國師”的尊號。五十八歲示寂。他精通滿、藏、蒙、漢等語言，著作豐富。曾與碩莊親王共同纂修《欽定同文韻統(tǒng)》八卷，并以此書為底本，編纂《滿漢蒙古西番合璧大藏全咒》八十八卷，其他另有《楞嚴經(jīng)》的編校、“丹珠爾”的蒙古翻譯、滿文藏經(jīng)的整理，多被奉為蒙藏佛典的圭臬。
　　章嘉到了第十九世時，備受殊榮，曾受德宗敕封“札薩克達喇嘛”之號及“灌頂普善廣慈大國師”之印，并駐錫北京。一九一二年以后，章嘉受到政府尊崇如故，成為民國四大喇嘛、黃教四大呼圖克圖之一。先后受封宏濟光明、召因闡化、護國凈覺輔教等大師德號。歷任蒙藏委員會委員、蒙旗宣化使、中國佛教理事會理事長、總統(tǒng)府資政等要職。一九五二年，代表參加在日本召開的第二屆世界佛教徒友誼會，向日本交涉請回玄奘大師的頂骨，建塔奉安在南投日月潭。一九五七年在臺北示寂。
　　蒙古佛教最盛時期，喇嘛約占住民人口的三分之一（二十世紀初期），佛教重鎮(zhèn)為甘丹德成寺。因為蒙古佛教是傳承自西藏，所以宗教儀式、寺院組織、活佛轉(zhuǎn)世等，大多與西藏相同。

　　四、蒙古佛教中心甘丹德成寺
　　至今蒙古憲法明定人民有信仰的自由，本此條文，甘丹德成寺成了蒙古佛教中心，除每天例行功課以外，也舉行其他法會。陰歷新年更有為期長達二十天的大法會，祈求來年安康如意。每年有十五天的結(jié)夏安居，在此期間，喇嘛誦經(jīng)祈福，并有系統(tǒng)地研讀佛學(xué)典籍。
　　在蒙古，無論是寺僧或信徒都遵循佛教傳統(tǒng)，努力研究教史和文化，并致力于翻譯、編纂、刊印佛教典籍及修復(fù)歷史古跡。甘丹德成寺一群飽學(xué)的喇嘛即專職于這些工作，成效卓著。他們不但搜集、記載和整理佛教典籍與歷史文物，同時尋求斷簡殘篇，編制目錄。甘丹德成寺圖書館藏書甚多，是世界上研究佛教歷史文化的主要機構(gòu)之一，其中西藏典籍就有七萬多冊珍藏在這里。
　　近年來，《法句經(jīng)》與《小部經(jīng)》引起世界佛教學(xué)者的廣泛注意，該寺的學(xué)僧將這兩部經(jīng)典譯成蒙古文，并以藏、蒙對照，寫成序言及評注。他們也致力研究早期出版的各種蒙、藏文字典，其中具相當水準的《新蒙藏字典》亦在陸續(xù)出版中。此外，他們也從事名相及語言學(xué)上同義字的字典編匯，對于研究蒙古佛教文化傳承尤具深遠意義。歷史學(xué)者譚亭喇嘛和達磨達賴二人都著有《蒙古佛教史》，他們的著作和其他有關(guān)佛教史的書籍，均已由藏文譯成蒙古文。薩讀丹達喇嘛勘校西藏版本甘珠爾，也出版成書。甘丹德成寺為了教育青年學(xué)僧，特別設(shè)立了一所佛學(xué)院。
　　世界佛教徒友誼會蒙古分會更是積極參與大會及其他各項活動，并將本身的宗旨目標著眼于全人類永久的和平。該分會已與其他三十多國分會諦結(jié)了良好友誼，經(jīng)常邀訪參觀蒙古，以增進對宗教生活風(fēng)貌的了解。