中國禪宗自唐代正式建立以來，由于中國一些禪僧到越南、朝鮮、日本等東亞國家弘傳禪法，以及這些國家的一些高僧到中國求法，因此，在這些國家建立了以中國臨濟宗、曹洞宗為主導的各種禪宗流派。20世紀以后，又由日本的一些禪師和禪學家，以通俗化的形式將禪宗廣泛傳播了歐美國家。

　　１、越南禪宗

　　南朝陳宣帝太建六年(574)，印度僧毗尼多流支(漢譯“滅喜”)來中國，從僧璨禪師學習楞伽禪法。太建十二年(580)，他去越南建法云寺，并傳法于弟子法云，弘揚中國禪法。到定空禪師以后，逐漸接近中國南宗禪的“頓悟”禪法。這就是越南的最早的禪宗“滅喜禪派”(或稱“毗尼多流支系”)。唐元和十五年(820)，中國禪師無言通支越南弘法，在北寧仙游縣扶董建初寺傳法于弟子感誠，后經歷代數傳，形成“無言通禪派”。至越南李朝(1010～1224)，“無言通禪派”進入全盛時期，成為越南佛教的主要宗派。該派繼承中國南宗禪法統，宣揚佛性無所不在，以及“心、佛、眾生，三無差別”等思想，實行面壁禪觀修行方式，并運用中國現成“公案”和體驗的參究方法。到13世紀，曾受教于中國天封禪師和德誠禪師的越南陳太宗(尊號大僧王)，三傳至陳仁宗(法號竹林大士)，于安子山花煙寺正式創建“竹林禪派”，在“無言通禪派”的基礎上，以臨濟禪為法門，成偉無言通禪派”的支系。宋代雪竇重顯的弟子草堂禪師因在越南占城行化，誤俘至某一僧官家作奴，一天，僧外出返家見他的記錄稿上被人改動，經詢問，才知道是草堂禪師所危僧官于是推薦給李圣宗，圣過召草堂禪師入朝，從回答中得知草堂禪師對禪的功力深厚，便請入開國寺傳授禪法。草堂主講雪竇重顯禪《頌古百則》，后形成“草堂禪派”。該派倡導禪凈一致，發展很快。18世紀初，中國元紹禪師去越南弘法，創“元紹禪派”。該派以臨濟禪為宗旨，主張禪教一致。至今盛行于越南南方順化等地區，其寺院占南方寺院總數的70%。18世紀初，由越南禪僧實妙了觀在臨濟禪的基礎上做了一此改革，創建“了觀禪派”。該派流行于越南中部，有重要影響。此外，在17世紀中期竹林禪派名僧白梅麟角創立了“蓮宗派”，系禪宗與凈土宗相結合的派別。主張禪凈一致，以教為佛眼，禪為佛心，以阿彌陀佛為禪的一個“公案”專念阿彌陀佛名號為修行方法。該派流行于越南北方廣大農村。

　　２、 朝鮮禪宗

　　唐貞觀年間(627～649年)，朝鮮僧法朗、神行入唐求法，分別就學于四祖道信禪師和祖弘忍禪師。二僧歸國后，傳播中國禪法，盡管未形成禪派，但是中國禪宗傳入朝鮮半島之始。此后朝鮮僧人紛紛來中國留學，如受學于南岳懷讓禪師的新羅僧本如、受學于智詵禪師的新羅國王第三子(法號無相)、受學于西堂智藏禪師的新羅僧道義、慧哲、洪直等。朝鮮禪宗的正式建立，是新羅僧道義開創的。他于唐建中五年(784)來中國留學，曾去廣東韶州曹溪拜謁祖師堂，后去江西洪州開元寺，依西堂智藏禪師學習禪法。他在中國住了37年，歸國后傳南宗禪“頓悟”法，成為朝鮮曹溪宗的創始人。自道義以后，朝鮮禪宗日漸興盛，并開式“禪門九山”。所謂“九山”，即是以所住的山為名的9個禪派：①迦智山派：為道義所創，第三世體澄在迦智山創建寶林寺，學人云集；②桐里山派：為慧哲所創，在桐里山太安寺傳法；③實相山派：為洪直所創，住實相山寺，門下弟子千余；④圣住山派：為無染所創，原受法于中國寶撤禪師，門下弟子兩千余人；⑤崛山派：為梵日所創，原受法于中國鹽官齊安禪師，弟子有朗圓、朗空等；⑥師子山派：為道允所創，原受法于中國南泉普愿禪師，弟子折中開一派宗風；⑦曦陽山派：為智證所創；⑧鳳林山派：為云昱所創，原受于中國懷惲禪師；⑨須彌山派：為利嚴所創，原受法于中國道應禪師。高麗王朝(918～1392)時，“九山”合并稱偉曹溪宗”，以中國六祖慧能的法脈而得名。提倡“頓悟慚修”、“定慧雙修”、“禪教一致”，并吸收華嚴宗、凈土宗教義，走向禪凈融合，但總體屬臨濟禪風。現曹溪宗的本部設在韓國漢城曹溪寺，共有25個本山，1315所寺院，13000僧尼，辦有東國大學，出版有報紙《大韓佛教》。

　　３、 日本禪宗

　　自中國隋唐以來，日本僧人到中國留學蔚成風氣，而中國高僧東渡日本弘法者也很多。在這種佛教文化的雙向交流中，禪宗于日本鐮倉時代(1192～1333)傳入日本，并形成了日本的臨濟宗、曹洞宗、黃檗宗。南宋乾道四年(1168)，日本僧明庵榮西航海來到中國，先訪寧波廣慧寺，后登天臺山，不久歸國，并帶回天臺宗典籍三十余部。淳熙十四年(1187)，榮西再度來滑從臨濟宗黃龍派虛庵懷敝禪師得心法。回國后傳播臨濟禪法，先后建報恩寺、圣福寺，參學者甚多，并受到鐮倉幕府的大力支持。榮西將禪宗、真言宗(日本密宗)、天臺宗融合，創立日本臨濟宗。南宋嘉定十六年(1223)，榮西的弟子玄道元來到中國，初游歷阿育王寺和徑山等寺，后去浙江天童山參學曹洞宗如凈禪師，研究“默照禪”法，歷三年，得法而歸。回國后，被邀至京都興圣寶林禪寺宣講禪法。后遷住福井永平寺，以此作為弘傳曹洞宗的道場，并創立日本曹洞宗，以“只管打坐”為修行方式，其宗風是靜坐默照，靜中開悟。清順治九年(1652)，住黃檗山的中國禪師隱元蠻琦，應日本長崎興福寺住持逸然性融等邀請，于順治十一年(1654)率弟子20余人去日本弘法。時有日本臨濟宗、曹洞宗的不少禪師求教隱元禪師，前來參學的僧俗逐日增多，不久，隱元禪師便聲名遐邇。日本萬治元年(1658)，由隱元禪主持，由德川幕府家綱將軍捐資，在京都宇治建黃檗山萬福寺，并創建日本黃檗宗。以上三宗是日本佛教的主體之一。發展到現在，日本三大禪宗共有22個教派，信徒有948萬人。臨濟宗現有妙心寺派、建長寺派、圓覺寺派、南禪寺派、天龍寺派、方廣寺派、東福寺派、大德寺派等19個教派。共有寺院3428座，信徒102萬人。辦有京都花園大學，設有禪學研究會和禪文化研究所，出版有學術刊物《禪學研究》、《禪文化》、《禪文化研究紀曳等。曹洞宗以永平寺、總持寺為大本山，共有寺院、傳教所14692座，信徒693萬人。辦有東京駒澤大學，設有曹洞宗宗學研究所、禪研究所、宗教社會學研究所等，發行《宗學研究》等學術刊物。另辦有名古屋愛知學院大學和仙臺市東北福利大學等。黃檗宗以宇治萬福寺為本山，現有寺院、傳教所459座，信徒35萬人。

　　４、禪宗在歐美國家的傳播 
 
　　禪宗在歐美國家的傳播 熱門，紛紛在美國各地建立起習禪中心、禪傳道會、禪學研究所，特別是坐禪的人日漸增多。美國的禪宗主要有三支：臨濟禪、曹洞禪、臨濟與曹洞綜合禪。50年代中期，日本臨濟禪師千崎如幻的弟子艾特金在檀香山創立“金剛僧伽會”。1965年起，島野榮道一直主持“紐約禪學研究會”和“國際大菩薩禪堂”的活動。1968年起，佐佐木承周先后創辦了洛杉磯“西馬容禪中心”、加利福尼亞的“巴爾的山禪中心”、“拉佐拉禪中心”、“雷東多海灣禪中心”，以及加拿大“溫哥華禪中心”、“新西蘭禪中心”等，使臨濟禪在美國得到廣泛傳播。美國的曹洞禪是由日本曹洞宗禪師磯部峰化于1914年傳入的。是年，他曾在檀香山創建第一座曹洞宗寺院。50年代中期，日本曹洞宗禪師松岡操雄在美國中西部創建“芝加哥佛禪寺”。60年代中后期，先后由日本曹洞宗禪師鈴木順瀧，片桐大忍等，建立“舊金山禪中心”、“蒙特列禪團”等。60年代初，英國婦女肯妮特(JiyuKennett,1924～)到日本曹洞宗總持寺(永平寺)學習禪法，后成為孤峰智璨的女弟子和終生禪師。1962年，她在美國創立了“禪傳道會”、“霞斯塔寺院”。1970年，“霞斯塔寺院”還出版發行了《霞斯塔寺院學報》。同年，她還在英國和美國加州、俄勒岡、華盛頓、蒙他那等地設立坐禪分支機構。1971年，鈴木順瀧禪師臨終前，指定美國人理查德·貝克(RichardBaker)為法嗣。1974年，美國人理查德·蘭格羅斯(RichardLangolois)繼承松岡操雄，主持芝加哥佛禪寺，并在威斯康星州設立分院。由于這此“洋女尼”和“洋和尚”具有西方文化素質，傳播禪理和禪法，便易為西方人所接受。日本發心寺原田祖岳禪師創造了臨濟禪與曹洞禪合而為一的禪法，從60年以來，便命弟子安谷白云、卡普勒(美國人)、前角泰山在美國傳播。安谷白云不僅在美國各地傳授坐禪方，而且還擔任檀香山“金剛僧加會”、“加州菩薩會”、“紐約禪學研究會”禪師。1966年，卡普勒在紐約創立“羅契斯特坐禪中心”，中心下設許多分支機構，遍布美國、加拿大各地。他還在美國各大學講授禪學。前角泰山一1966年在美國創立“洛杉磯禪中心”，所收弟子全是美國人。該中心于1971年開始印發通訊，于1976年出版禪學著作，又于1978年成立“超越文化研究學院”。1977年，前角泰山指定美國數學博士格拉斯曼(TdtsugeGlawwman，1939～)為法嗣。現在，美國幾乎所有的大城市都有禪中心，或辦有禪宗學院。坐禪的風氣遍及北美、南美，形成了一股“禪學熱”。

　　英國傳入禪宗是在1972年后，是由英國籍日本曹洞宗比丘尼肯妮特開創的。她在英國諾桑伯蘭谷地創立“霞斯塔寺院”分支機構“瑟羅塞爾洞修道院”，該院除供學人修習坐禪外，住持禪師還為人主持婚禮，舉行幼兒命名的宗教儀式，以及舉辦葬禮、紀念儀式、佛教主要慶典等活動。由于受肯妮特的影響，以及漢弗萊斯和史羅格爾等人的極力倡導，禪宗很快便在英國風行。各地紛紛建立坐禪中心，其中以“法屋”、“倫敦禪學社”等最為著名。當今英國，藏傳佛教最受歡迎，其次才是禪宗。

　　法國的禪宗，主要是由日本曹洞宗由凡泰仙禪師于1976年傳入巴黎的，很快便遍及法國各地。中一方面也與二后定居法國的越南勞工中信奉禪宗的人有關，還與本世紀30年代中國太虛大師到法國弘法，并促成“巴黎佛教會”的建立，不無一定關系。在法國影響較大的是“格雷茨歐洲第一禪寺”、“馬賽法華禪寺”等。1978年秋，在日本東京召開的“世界佛教徒聯誼會第12屆大會”上通過了一項決議，吸收“歐洲禪宗聯盟”作為區域中心，機構設在巴黎。

　　德國人信奉禪宗的較少，德國佛教重視南傳上座部，盛行研究巴利文佛法，這與斯里蘭卡、泰國、緬甸在德國的布道圈推行南傳上座部佛教關系極大。因為德國是一個理性較強的民族，人們善于思辯，所以大多數人對禪宗、凈土宗、密宗不感興趣。不過，德國漢堡禪中心，也有一定的影響。瑞士與德國的情況差不多，主要信奉斯里蘭卡傳入的南傳上座部佛教。比利時主要熱衷于藏傳佛教寧瑪派，并在首都布塞爾建立了“寧瑪派金剛學院”、歐洲第一座寧瑪派“烏金滾桑卻林寺”。1967年后日本曹洞禪傳入比利時，但未形成熱潮。

　　意大利全國有25個佛教中心，其中有威尼斯禪宗研究中心。總體上說，禪宗在意大利不很盛行。

　　挪威自60年代末，由于一位心理學教授突然受到禪宗的啟發，創造了近似于禪的“靜坐養身法”。據說，這種方法是讓人松弛地靜坐達10小時以上，即可消除長期積存在人體內的殘余氣體，達到修身養性，超凡脫俗的效果。1990年，這種“靜坐養身法”愈加興盛，據說每天都有5萬人修行這種方法。至1991年起，“靜坐養身法”遍及瑞典、丹麥。每到假日，成千上萬的人趕到挪威靜坐，以此調劑身心。筆者不可能在這里將歐美各國的情況逐一介紹，這也是筆者能力的不及的。僅從上述簡介，即可知禪宗在亞洲的傳播是因為越南、朝鮮、日本與中國同屬東方文化，而且相互的往來也很早頻繁。再者，這些國家的禪宗基本上是沿襲中國南過宗禪的傳統，改進不大。相對說來，日本最善于吸收融合，并將禪運用于人們的日常生活中以及其他領域。特別是以鈴木大拙為代表的禪學家，緊密地結合生活實際，并極為通俗地將禪傳播于歐美國家，的確是很了不起的創舉。而歐美國家之所以掀起禪學熱，是同工業化社會的激烈競爭和機械化的社會生活密切關聯的，由于人的自由發展的本能受到壓抑和猛烈沖擊，使人與自然、人與社會、人與人之間失去了平衡，深感到人在所處的社會環境中有被物化可能。加之西方文化的過份理性化，桎錮著人們的精神，對于許多問題都無法得到令人滿意的解釋。生活節奏的不斷加快，工作的負荷越來越重，人們疲于奔命，欲擺脫名利場又擺脫不了，使心靈得不到安靜，不管是往昔的戰爭或是今天的局部戰爭，都在人們的心靈深處隱隱作痛，必然要尋求一種有效的方法來撫平心靈的創傷。從傳統的基督教、天主教中似乎找不到良方，人們悲嘆“上帝死了”。只有從東方神秘主義中去尋覓，也許在那里有一片“凈土”。因此，禪便成了西方人青睞的一劑“靈丹妙藥”。人們并不計較禪與慣常的知性相悖，更重要的是通過禪的實踐能達調劑身心，使之得到一種極度的輕松愉快，那就足夠了。