結(jié)束南北分裂局面而開展的隋唐，是中國歷史上政治、經(jīng)濟(jì)、文化最強(qiáng)盛的朝代，也是中國佛教史上經(jīng)典翻譯、宗派競立的巔峰時(shí)期，其影響不僅深入中國各階層，而且遠(yuǎn)播至韓國（高麗、百濟(jì)、新羅）、日本、越南，開啟各國佛教的燦爛新頁。
隋唐佛教的興盛繁榮，除得力于佛教本身在南北朝所奠定的穩(wěn)固基礎(chǔ)外，更有賴于國家的統(tǒng)一強(qiáng)盛及護(hù)持提倡。隋朝高祖文帝即位后（五八九至六零零），立即廢止北周毀佛政策，下詔修建寺院、重整經(jīng)像、設(shè)“五眾”及“二十五眾”宣講佛教義理，更以大興善寺做為譯經(jīng)的中心，計(jì)其一生致力于佛教的推廣，所度僧尼達(dá)五十多萬人，修建寺院三千多所，立塔一百一十座，寫經(jīng)十三萬卷，佛教在隋文帝時(shí)代的盛況可見一斑。
隋煬帝承文帝以佛教治國的方針，對(duì)佛教的提倡亦不遺余力，建寺、度僧、造像一如文帝，并親從天臺(tái)智者大師受菩薩戒，迎請(qǐng)吉藏大師入慧日道場弘揚(yáng)三論，因此三論與天臺(tái)二宗在隋代帝王的大力護(hù)持下能開宗立派。另外，信行以末法思想為前提，所創(chuàng)的三階教亦流行一時(shí)。
唐朝皇帝除武宗外，對(duì)佛教多采保護(hù)政策。高祖于帝業(yè)初創(chuàng)時(shí)，曾奉佛求福，即位后，更設(shè)十大德以統(tǒng)攝僧尼。太宗則于玄奘大師西行求法歸國后，于慈恩寺組織大規(guī)模的譯場，法相唯識(shí)宗即在太宗的支持下創(chuàng)立。武則天時(shí)代更是崇信佛法，他實(shí)行了一連串的佛教措施：開沙門的封爵賜紫，詔令僧尼于道士、女冠之前，于寺院中設(shè)立悲田養(yǎng)病坊，組織譯場，開鑿龍門石窟。其中以對(duì)神秀大師的禮遇，使禪宗大盛，而詔令新譯《八十華嚴(yán)》，更是直接促成法藏創(chuàng)立華嚴(yán)宗的大功臣。玄宗則崇信密教，對(duì)善無畏、金剛智、不空禮敬有加，曾請(qǐng)不空入宮授灌頂法，因之密宗興盛一時(shí)。肅宗亦曾召不空等百余沙門入宮朝夕誦經(jīng)祈福，并受灌頂皈依。代宗除下令建寺、度僧外，并于戎狄入侵之際，召沙門誦《仁王護(hù)國般若波羅蜜多經(jīng)》為國民消災(zāi)。憲宗時(shí)，迎佛骨于鳳翔法門寺，更掀起社會(huì)上一股崇佛的熱潮。
隋唐佛教因有帝王的護(hù)持，得以迅速發(fā)展，其興盛繁榮表現(xiàn)在許多方面，如譯經(jīng)、著述、藝術(shù)等，尤其中國化佛教宗派的成立，更是重要的特色之一。
在譯經(jīng)方面的成就：隋朝在短短三十多年中，共譯經(jīng)典一百七十部七百卷，主要的譯家有那連提耶舍、闍那崛多、達(dá)摩笈多、彥琮等。其中梵漢文俱佳的彥琮，為中土僧侶主持譯場的先鋒，曾在《辯正論》中提出譯經(jīng)者須具“八備”的條件，對(duì)后來譯經(jīng)人才的評(píng)選發(fā)揮極大的作用。
唐代的譯經(jīng)，基本上由國家護(hù)持，規(guī)模組織完善，而且多由精通梵、漢的中國僧侶主持，使得譯經(jīng)在量上、質(zhì)上皆為歷朝之冠。著名譯師有玄奘、義凈、不空、菩提流志、實(shí)叉難陀、般若三藏、善無畏、金剛智等，其中尤以前三位最為杰出，他們都被列入中國“四大翻譯家”之內(nèi)。此三人譯經(jīng)各有所專，玄奘所譯包括瑜伽、般若、大小毗曇，成就最大；義凈重在律典；不空專于密典。概言之，截至唐朝，印度大乘佛教的精華幾已全部譯介，而且所譯經(jīng)論較之前朝，更有選擇性、系統(tǒng)性與完整性。
隨著經(jīng)論的大量譯出，高僧碩德的著作也相對(duì)豐富，如針對(duì)佛典，加以系統(tǒng)分類精確的經(jīng)錄，較重要者，在隋代有法經(jīng)的《眾經(jīng)目錄》七卷、彥琮的《眾經(jīng)目錄》五卷、費(fèi)長房的《歷代三寶紀(jì)》；唐代有道宣的《大唐內(nèi)典錄》、智升的《開元釋教錄》、圓照的《真元新定釋教目錄》。其中以《開元釋教錄》影響最大，為后世大藏經(jīng)編目和雕印的準(zhǔn)據(jù)。
另外，還有大量針對(duì)經(jīng)論所作的各種佛典注疏，而結(jié)合個(gè)人體驗(yàn)和研究所撰著的通論專書也紛紛問世。這些表現(xiàn)各人獨(dú)特思想見解的著作，乃各宗派形成及發(fā)展的重要理論依據(jù)。因此，顯示隋唐佛教興盛的天臺(tái)、三論、法相、華嚴(yán)、密宗、禪、凈、律等八大宗派的創(chuàng)立，實(shí)與經(jīng)典的翻譯有密不可分的關(guān)系。
隋唐佛教的發(fā)展，對(duì)文學(xué)、藝術(shù)也提供了絕佳的題材與靈感，當(dāng)時(shí)文人學(xué)士對(duì)于佛教的磅礴精深與僧侶的精神修養(yǎng)，產(chǎn)生崇高的敬意，歸向者頗多，如韓愈、白居易、柳宗元、王維、李翱、裴休等，都與佛教有深厚的因緣，因此蘊(yùn)含佛教哲理的詩文創(chuàng)作也應(yīng)運(yùn)而生。又由寺院的講經(jīng)發(fā)展至社會(huì)的俗講也甚為流行，進(jìn)而創(chuàng)作了許多變文作品。隨著變文的流傳，又發(fā)揮成多彩多姿的經(jīng)變圖相，更增添寺院畫像以及繼南北朝以來持續(xù)開雕的石窟壁畫的內(nèi)容。
此外，隋唐佛教的興盛也引起韓、日各國的仰望，紛紛派遣學(xué)僧前來學(xué)習(xí)觀摩，韓國方面有義湘、太賢、惠日、法朗、信行、道義等，日本有道照、智通、玄昉、智鳳、最澄、空海等。韓、日佛教因此獲得大規(guī)模的開展。
總體而言，隋唐帝室除了對(duì)佛教護(hù)持，對(duì)于儒、道亦采支持的態(tài)度，亦即以“三教并用”做為其宗教政策。因此，佛教與儒、道在當(dāng)時(shí)鼎足而立，互為爭勝，尤其道教對(duì)佛教的明爭暗斗更是無有間斷，因此在武宗時(shí)，因個(gè)人極度的偏好道教長生之術(shù)，再加上道士趙歸真、宰相李德裕的反佛鼓動(dòng)，終于進(jìn)行一連串的毀佛事件，以會(huì)昌五年（八四五）最甚，總稱“會(huì)昌法難”，共廢毀寺院四千六百多所、小寺四萬余座，迫令還俗僧尼二萬六千五百余人，沒收寺田數(shù)萬頃。這次的滅佛，使佛教受到嚴(yán)重的打擊，佛教文化財(cái)，包括經(jīng)藏典籍大多佚失。幸宣宗即位（八四七）后，立即下詔復(fù)興佛教，爾后幾代皇帝也相繼護(hù)持。唯隨著唐末王朝的日趨衰落，佛教的鼎盛時(shí)期也隨之結(jié)束。
唐滅，五代十國分治北、南二地，動(dòng)亂頻仍，五代中版圖最大的后周，在國家財(cái)政窘迫之際，于世宗當(dāng)政時(shí)又再一次的毀佛（九五五），佛教經(jīng)此法難及戰(zhàn)火的摧殘，已衰頹不堪，著重義理研究的宗派盛況不再，唯剩著重實(shí)踐的禪宗以及強(qiáng)調(diào)信仰的凈土宗在民間流傳著。以永明延壽禪師提倡禪凈雙修，最受崇敬。
［注釋］
文帝為提倡義學(xué)，于開皇十二年選聘當(dāng)時(shí)各學(xué)派著名的高僧碩德，以長安為中心，依不同經(jīng)論進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)，計(jì)分為“五眾”：大論眾、講論眾、講律眾、涅槃眾及十地眾，每眾各設(shè)眾主一人，以領(lǐng)導(dǎo)教學(xué)。“二十五眾”，亦為開皇十二年文帝所敕選的二十五位高僧教化團(tuán)體，由此一團(tuán)體的眾主教授大眾佛教概論、讀經(jīng)法、出家修養(yǎng)論等。
大興善寺是文帝于開皇二年敕令建造的，是隋初國家的根本寺院，后代許多著名高僧及譯經(jīng)家、僧官，如開元三大士善無畏、金剛智、不空等，皆曾奉詔駐錫于此，成為密宗發(fā)源地。
隋煬帝在開皇十一年（五九一）皈依智者大師受戒，時(shí)值煬帝（晉王廣）尚任揚(yáng)州總管，智顗授其總持菩薩的皈依名號(hào)，晉王廣亦回贈(zèng)智顗“智者大師”的尊號(hào)。智者大師被尊為天臺(tái)宗的創(chuàng)始人，以常居天臺(tái)，世稱天臺(tái)大師，亦為宗派立名之由。
安息人，祖世為避仇而移居南海，后從僧朗出家，止于嘉祥寺，世稱“嘉祥大師”。著疏甚豐，有《中論疏》、《十二門論疏》、《百論疏》、《法華經(jīng)義疏》等，集三論思想的大成，為三論宗的開祖。
隋代信行（五四零至五九四）所創(chuàng)的三階教又稱普法宗。此宗將佛教按“時(shí)”、“處”、“機(jī)”（指人）分為三階，以第一階為正法時(shí)期，“處”為佛國，其“機(jī)”唯有佛菩薩，所修持者為大乘一乘佛法；第二階為法時(shí)期，“處”為五濁諸惡世，“機(jī)”為凡圣混雜，流行大小乘（三乘）佛法；第三階為末法時(shí)期，“處”為五濁諸惡世，“機(jī)”為邪解邪行之人。信行以為當(dāng)時(shí)已進(jìn)入第三階的末法，若依據(jù)第一階的一乘、第二階的三乘等別法來修行，甚為困難，故必須依第三階的普法，皈依一切三寶，斷除一切惡，修持一切善，方始有成。此即三階教的根本主張。信行自稱一乘菩薩，倡導(dǎo)第三階的佛教，廢具足戒，強(qiáng)調(diào)苦行忍辱、從事勞役，并以乞食為生，一日一食，反對(duì)偶像崇拜而僅禮拜佛塔。又認(rèn)為一切眾生皆是真佛，故路見男女，一概禮拜。在經(jīng)濟(jì)方面，于隋文帝開皇三年（五八三），設(shè)置十六種“無盡藏行”制度，勸化信徒施舍錢糧，而由寺院庫藏，然后布施或借貸給貧苦信徒，或供修繕?biāo)滤?jīng)藏之用。唐朝為對(duì)僧尼的統(tǒng)理建立制度，故采僧官制及設(shè)置度牒，而唐初高祖于武德二年為統(tǒng)攝僧尼，維持綱紀(jì)，置有十大德來擔(dān)任此職。
法藏（六四三至七一二），字賢首，祖先康居國人。早年師事智儼，聽講華嚴(yán)，深入其玄旨，以能通西域諸國語與梵文經(jīng)書，遂奉命參與譯事，先后譯出《新華嚴(yán)經(jīng)》、《大乘入楞伽經(jīng)》等十余部。嘗為武后講華嚴(yán)十玄緣起的深義，而指殿隅金獅子為喻，武后遂豁然領(lǐng)解，后師乃因之撰成《華嚴(yán)金師子章》。師一生致力于華嚴(yán)教學(xué)，集組織理論的大成，又將佛教各種思想體系分為五教十宗，推崇華嚴(yán)為最高者，實(shí)乃華嚴(yán)宗實(shí)際的開創(chuàng)者。
善無畏與金剛智、不空，于玄宗開元年間先后東來長安傳授密法和翻譯經(jīng)典，并稱“開元三大士”。三人首將密教傳至中國，奠定密教基礎(chǔ)。
當(dāng)憲宗迎佛骨至京師，“王宮士民瞻奉舍施，惟恐弗及，有竭產(chǎn)充施者，有燃香臂頂供養(yǎng)者”。此崇佛熱潮，正是帝王支持所產(chǎn)生。
此數(shù)據(jù)乃根據(jù)道宣律師的《大唐內(nèi)典錄》所載。
《開元釋教錄》，凡二十卷，唐代智升編于開元十八年（七三○）。全書依序列舉自東漢明帝永平十年（六七）至唐代開元十八年，凡六六四年間，一七六名譯經(jīng)僧所譯大小乘經(jīng)律論，共計(jì)二千二百七十八部七千零四十六卷。其中最后兩卷為大、小乘的入藏目錄，總計(jì)入藏經(jīng)典一千零七十六部五千零四十八卷，歷來所謂“一切經(jīng)五千余卷”之稱即出于此。又其中的“有譯有本錄”，將大乘經(jīng)分般若、寶積、大集、華嚴(yán)、涅槃五大部，并注明單譯、重譯，為后世大藏經(jīng)編目所遵循。智升復(fù)將本書入藏目錄以千字文編號(hào)，預(yù)防混雜，編定《開元釋教錄略出》四卷，為北宋以后雕印大藏經(jīng)編號(hào)的依據(jù)。
例如：隨文解釋義理者，稱義疏；隨文解釋字句者，曰文句；總論一經(jīng)之大義者，稱大義；恒不隨文出疏，而分門別類以釋全文內(nèi)容者，則稱玄義；對(duì)疏之注釋，常稱疏抄；筆記師之口述者，稱記述等。
韓愈雖曾寫（原道）一文貶抑佛教，又于憲宗迎佛骨時(shí)，上（諫迎佛骨表）反對(duì)此事，然被憲宗貶至潮州時(shí)，卻遇大顛和尚而皈佛。
變文即是將佛典故事或經(jīng)史內(nèi)容加以改編，使其趣味化、生動(dòng)化、通俗化，而適合教化民眾之文，是受佛教影響而流行的說唱文學(xué)作品之一。尤其經(jīng)典在唐朝大量傳譯之后，部份佛教徒為致力于佛法的普及，則于開講佛經(jīng)時(shí)，盡量改編為通俗的故事體裁，甚至配以通俗音樂吟唱的“俗講”講經(jīng)法會(huì)，于是變文在中唐、五代非常盛行。此外，為配合講經(jīng)變文，描繪經(jīng)中所敘述故事的“變相圖”也應(yīng)運(yùn)而生。
唐武宗會(huì)昌二年，開始整肅佛教團(tuán)體，對(duì)不守戒律的僧尼，悉令還俗，將僧尼的私人財(cái)產(chǎn)沒入國庫等。會(huì)昌四年，令小規(guī)模佛堂、蘭若等無額寺院的僧尼還俗。會(huì)昌五年，對(duì)全國寺院及僧尼數(shù)量予以嚴(yán)格規(guī)定，被毀大、中佛寺四千六百多所，小佛堂達(dá)四萬余所，還俗的僧尼二十六萬五百人，沒入田園數(shù)千萬頃，佛像及佛具改鑄為貨幣或具，使佛教遭受前所未有的劫難，雖宣宗復(fù)興佛教，卻已非往昔面貌。
五代在北方，即后梁、后唐、后晉、后漢、后周；十國在南方，為前蜀、吳、吳越、閩、南漢、南平、楚、后蜀、南唐、北漢。
后周世宗顯德二年為削減寺院的力量，乃實(shí)行排佛政策，下詔內(nèi)容為：無敕賜匾額的寺院一律廢毀。禁止私度僧尼。未經(jīng)父母、祖父母認(rèn)可者，不能出家。男子十五歲以上，須背誦經(jīng)文百紙，或讀誦經(jīng)文五百紙；女子十三歲以上，須背誦經(jīng)文七十紙，或讀誦經(jīng)文三百紙以上者，方可出家。禁止私自傳戒，須由祀部發(fā)給度牒，始可剃發(fā)受戒。奴婢、奸人、奸細(xì)、逃亡中的盜賊、惡逆的徒黨等，不得剃度出家 。共廢毀寺院三萬三百三十六所，又下詔毀佛像，收鐘、磬、鈸、鐸等以鑄錢。
永明延壽禪師（九零四至九七五），凈土宗六祖，法眼宗三祖。臨安府余杭（浙江杭縣）人，俗姓王。字仲玄。初為吏，三十歲依龍冊(cè)寺翠巖令參禪師出家。后往天臺(tái)山參謁德韶國師，初習(xí)禪定，得其玄旨，成為法眼宗三傳者。后于國清寺行法華懺，頗有感悟，于是朝放諸生類，夕施食鬼神，讀誦《法華經(jīng)》，又精修凈業(yè)。后住明州雪竇山傳法，法席大盛，并復(fù)興杭州靈隱寺。建隆二年（九六一）應(yīng)吳越王錢俶之請(qǐng)，遷永明大道場，接化大眾，世稱永明大師。師曾召集慈恩、賢首、天臺(tái)三宗僧侶輯錄印度、中國圣賢二百人之著書，廣蒐博覽，互相質(zhì)疑，而成《宗鏡錄》一百卷。對(duì)當(dāng)時(shí)各宗派間的宗旨分歧，持調(diào)和的態(tài)度。高麗王見此書，乃遣使敘弟子之禮，并派國僧三十六人前來學(xué)法，法眼的禪風(fēng)遂盛行于海東。開寶八年示寂，世壽七十二。賜號(hào)“智覺禪師”。另著有《萬善同歸集》六卷、《神棲安養(yǎng)賦》一卷、《唯心訣》一卷等六十余部。 | 
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