荷花與睡蓮?fù)瑢偎徔疲苫樯弻伲彏樗弻伲徎ㄊ欠鸾虒苫ā⑺彽慕y(tǒng)稱。蓮花又稱水芝、水芙蓉、芙蕖等，最大的特色為晨開暮閉，花期為6月至9月，每年6月24日為荷花仙子的會(huì)期。蓮花分為中國蓮系、美洲蓮系和中美雜交蓮系三大系，又細(xì)分為50群、23類、28組，又有藕蓮、子蓮、花蓮之不同。中國是蓮花的原產(chǎn)地，在數(shù)千年前，人們已經(jīng)懂得蓮花的審美與運(yùn)用了。
因蓮之美之德，有君子花之謂。《詩經(jīng)》有“灼灼芙蕖”之句，其形之美，流布世間。周敦頤曾在廬山蓮花峰下撰《愛蓮說》，以“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，再現(xiàn)君子花純潔、無染的風(fēng)采。李漁賞蓮愛蓮以蓮為食，總結(jié)出其色可目、其香可鼻、其味可口的“三可之妙”，所謂“無一時(shí)一刻，不適耳目之觀，無一物一絲，不備家常之用”。《群芳譜·荷花》曰：“花生池澤中最秀，凡物先華而后實(shí)，獨(dú)此華實(shí)齊生，而節(jié)疏通，萬竅玲瓏，亭亭物表，出淤泥而不染，花中君子也。”
蓮一身都是寶，其根為藕，其葉為荷，花托為蓮蓬，花未開為菡萏，其花已開為芙蕖。觀賞之余，根葉花須，渾身是寶。荷花可作荷花宴，荷葉入湯入粥清暑，蓮實(shí)為滋補(bǔ)佳品，藕為宴會(huì)珍饈。蓮不僅可食，亦可入藥，如蓮花泡茶，有去暑養(yǎng)顏之功；荷葉清暑，化瘀止血；荷梗有解暑熱，治胸悶婦女白帶的功效；荷蒂有安胎止瀉之用；蓮蓬有散瘀止血之實(shí)；蓮子健脾益腎；蓮須清心益腎止血；蓮心清心火，治吐血；蓮藕健脾開胃生機(jī)；藕節(jié)止血化瘀。
對蓮花的崇拜，是中印兩國的共同特征，中國十大名花中，蓮花居其一，而印度以蓮為國花。佛教發(fā)端印度，興于中華，傳布世界，因蓮花之無染潔凈，佛教奉之為教花之一，受到人們的普遍尊崇。于是，佛教與蓮花，成就了一段千古因緣。
《大智度論》卷十載，蓮華有三種：一是人華，有十余葉。二是天華，有百葉。三是菩薩華，有千葉。釋迦降生之際，周行七步，足下蓮生七朵，此花為人花，表示釋迦為人中之尊；感得九龍沐浴，天女散花，此花為天花，非凡間所有，表示釋迦出生的功德，不可思議；池上有千葉金蓮盛開，此是菩薩花開，表示釋迦將成佛道，度化無量群生。
釋迦牟尼出家后，經(jīng)過六年雪山苦修，發(fā)現(xiàn)外道的苦行無有實(shí)義，在接受牧羊女的乳糜供養(yǎng)后，在尼連禪河沐浴，在菩提迦耶的一顆大樹下，鋪上吉祥草，開始了對生命的反省與內(nèi)觀禪修。佛陀成道后，他打坐修行的座位叫蓮花座，他修行的盤坐方式稱蓮花式。據(jù)《大乘本生心地觀經(jīng)》卷二（《大正藏》卷三·二九八頁下）載：“第一佛身坐百葉蓮華，為初地菩薩說百法明門。（中略）第二佛身坐千葉蓮華，為二地菩薩說千法明門。（中略）第三佛身坐萬葉蓮華，為三地菩薩說萬法明門。”佛陀在蓮花座上，度化眾生。因蓮花與佛陀的降生成道相關(guān)連，亦稱正覺花。
十方世界一切佛及菩薩，也安坐蓮花臺(tái)上。據(jù)《入大乘論》卷下載，第十地菩薩生于摩醯首羅天王宮，坐于寶蓮華王座而成佛。《觀無量壽經(jīng)》載，阿彌陀佛及觀音、勢至二菩薩等，皆坐于寶蓮華上；眾生臨終時(shí)，彼佛等持蓮臺(tái)來迎九品往生之人。蓮華也是用來供養(yǎng)佛菩薩的常見供物。
蓮華出污泥而不染，清凈微妙，因此經(jīng)論中以蓮花譬喻諸佛妙法等，《中阿含經(jīng)》卷二十三〈青白蓮華喻經(jīng)〉云：“猶如青蓮華、紅赤白蓮華，水生水長，出水上不著水，如是如來世間生世間長，出世間行不著世間法。”此以蓮花譬喻如來之清凈無染。《文殊師利凈律經(jīng)》〈道門品〉云：“人心本凈，縱處穢濁則無瑕疵，猶如日明不與冥合，亦如蓮花不為泥塵之所沾污。”
此以蓮花譬喻人心之本凈無染。陳譯《攝大乘論釋》卷十五，以蓮華之“香、凈、柔軟、可愛”四德，喻法界真如之常樂我凈四德。《法華》、《華嚴(yán)》等經(jīng)典也以蓮花比喻法門的清凈；《華嚴(yán)經(jīng)》、《梵網(wǎng)經(jīng)》等有蓮華藏世界之說；密教亦以八葉蓮華為胎藏界曼荼羅之中臺(tái)；佛陀以蓮華表示眾生本有之心蓮。（信息來源：中國民族報(bào)） | 
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