臺灣佛教是隨著大陸閩南佛教徒移居臺灣而傳入的。縱觀其發(fā)展脈絡(luò)，大致可分為三階段。
一、初傳時期。
據(jù)考，早在南宋時期，臺灣境內(nèi)就有寺院建筑。1661年鄭成功收復(fù)臺灣后，閩粵僧人東渡臺灣日漸增多，陸續(xù)修建了著名的竹溪寺、彌陀寺、龍湖巖等佛寺。
二、變異時期。
1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本占據(jù)臺灣，日本佛教隨之傳入，臺灣佛教被日本諸宗“日化”。
三、發(fā)展時期。
1945年臺灣回歸祖國，臺灣佛教重新回歸到中國正統(tǒng)的佛教，進(jìn)入了發(fā)展的新時期。進(jìn)入上世紀(jì)90年代后，臺灣佛教的發(fā)展更是十分迅速。其中尤以四大山頭的影響力最大，它們是：證嚴(yán)法師主持的慈濟(jì)功德會、星云法師主持的佛光山、圣嚴(yán)法師主持的法鼓山和惟覺法師主持的中臺山。
慈濟(jì)功德會于1966年由證嚴(yán)法師創(chuàng)辦，其主要致力于推進(jìn)臺灣慈善福利業(yè)的發(fā)展，給低收入戶以白米實物濟(jì)助、醫(yī)療、義診、喪葬濟(jì)助，遇水災(zāi)、火災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、震災(zāi)及重大意外事故則給予緊急救助。截止1994年底，長期接受慈濟(jì)基金會濟(jì)助者，每月達(dá)16000 戶，每月救濟(jì)金1000余萬元。僅臺灣省內(nèi)，自1996年起，慈濟(jì)救助全省各地的貧病急難，逾123萬人次；累計送達(dá)貧困戶手中救濟(jì)金額超17億元臺幣。
此外，慈濟(jì)功德會還創(chuàng)建慈濟(jì)醫(yī)學(xué)院、慈濟(jì)綜合醫(yī)院，治病救人，服務(wù)社會。佛光山以興辦教育而知名：專門教育有佛學(xué)院、研究所；信眾教育有夏令營、信徒講習(xí)會、都市佛學(xué)院；社會教育有大學(xué)、中學(xué)、兒童教育以及到企業(yè)、監(jiān)獄弘法、舉辦電視講座等，為不同層次的人提供佛學(xué)及社會文化知識的學(xué)習(xí)環(huán)境。此外，佛光山也專設(shè)冬令救濟(jì)會、急難救助會等，扶危濟(jì)困；興辦佛光診所、云水醫(yī)院，為病者提供醫(yī)療方便。法鼓山則弘揚(yáng)“人間凈土”與“心靈環(huán)保”，在佛學(xué)教育方面之成效也十分顯著，創(chuàng)辦了法鼓大學(xué)和僧伽大學(xué)，前者主要面對社會大眾，后者側(cè)重培養(yǎng)佛教專業(yè)人才。中臺山寺院與前三者相比，其努力方向更接近于中國傳統(tǒng)佛教禪宗的性質(zhì)。
總之，當(dāng)代臺灣寺院具備宗教、教育、文化、慈善、社會服務(wù)等多種職能。寺院的多元化職能是當(dāng)代寺院具有強(qiáng)大生命力的根本保證，是人間佛教理論指導(dǎo)下的具體實踐活動，其代表了寺院今后發(fā)展的大方向。 | 
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