五祖法演門下弟子眾多，其中以佛眼龍門清遠(yuǎn)、佛鑒太平慧勤、佛果圓悟克勤三人最著名，有“法演門下三佛”之稱。

    一時，五祖法演禪師率眾弟子經(jīng)行，至山亭小憩夜談，將歸時，燈油燃盡，即命就此情境各下一轉(zhuǎn)語。

    時慧勤禪師曰：“彩鳳舞丹霞。”

    遠(yuǎn)禪師云：“鐵蛇橫古路。”

    克勤禪師說：“看腳下。”

    演祖對克勤禪師大加贊賞。

    彩鳳，古印度稱金翅鳥，其大無比，以龍為食。既稱金翅鳥，其羽自 然是金色，在丹霞中飛舞時可想而知，那真是金色晃耀，大放光明，何其壯觀。慧勤禪師以“彩鳳舞丹霞”為黑夜下轉(zhuǎn)語，正是猛著精彩，提示黑夜與光明乃相待二法，直指眾人立地轉(zhuǎn)身，打破“二”法迷障，悟其黑暗即光明、黑暗與光明不二之本來面目。此即六祖所傳“三十六對法”中的“明與暗對”，其用意就是“出沒即離兩邊”，令人言下頓舍邊見，離相見性，即見如來。

    在中國民間傳說中，鳳凰之羽色一般不是純一的金色，而是七彩煥然，故稱“彩鳳”。彩鳳羽如丹霞煥彩，展翅飛舞則七彩晃耀，氣象萬千，變幻莫測，堪可比喻法界本來面目，乃是萬法紛然煥然，五光十色，而妙有不礙真空，猶如七彩不離彩鳳。黑夜，則只如彩鳳翼羽上的一斑黑色花紋，當(dāng)其舞動當(dāng)前之時，世人則誤以為黑夜，而“一羽障目，不見彩鳳”。禪人乃有大丈夫氣概，具頂門上眼，見其“彩鳳舞丹霞”，豈為一斑黑夜之所障所惑哉。

    這真是個絕妙轉(zhuǎn)語，并且還挺富有詩情畫意的，其有丹青妙手并東坡詩才，來一番繪畫題字，吾忖想，不畫上禪寺壁廊永鎮(zhèn)山門，也要刊在禪刊佛刊大展風(fēng)彩吧。

    “彩鳳舞丹霞”——這燈油燃盡的黑夜，是多么地富麗輝煌啊，它和極樂琉璃，又怎能是兩般異樣呢！

    “鐵蛇”喻黑夜，鐵者黑也，蛇者杯弓、麻索、草繩、鐵索類也；黑夜者，鐵蛇類幻影是也。古路者，本來行徑，古佛先圣如來如去履處也。唉！古路洪荒，鐵蛇當(dāng)?shù)溃笞锥鄬ぢ窔w家人。呔！鐵蛇繩蛇勿驚怕，兒郎俠女且進(jìn)步，芒鞋踏破迷煙霧，歸去來兮，十分春色滿前路。

    “鐵蛇橫古路”——這燈油燃盡的沉沉黑夜，豈無古道熱腸的菩薩， 為我等指點迷津，鼓舞招呼呢。

    “看腳下”——莫被“二”法幻相所障惑！紅爐白雪、污泥紅蓮，盡是法身；月黑風(fēng)高、艷陽當(dāng)空，無非般若。人人自古當(dāng)路立，路在腳下不須覓，舉腳踏破黑漆桶，滿目青山無今昔。

    “看腳下”——佛法在世間，不離世間覺。世間既不離覺心，覺心豈離于世間。念念離相舍邊見，處處皆有悟道見性之善緣。禪道自古即生活，條條大路通長安。

    “看腳下”——莫但愛樂知解，耽玩辭章；深信當(dāng)下見性，立地成佛，也須緊把繩頭做一場。不是一番寒徹骨，爭得梅花撲鼻香。

    “看腳下”——在這燈油燃盡的黑夜，應(yīng)須步步照顧當(dāng)下。步步不離無 生路，一二一二踏將去，忽然一步踏空時，路絕人亡無消息，一超直入如來地，妙用恒沙也無極！

    看來用比喻說法，真是佛教的特長，更成為禪宗的拿手好戲；善用比喻，真容易喚起人的直覺，開發(fā)人的悟性。上面三轉(zhuǎn)語，真是絕妙好辭、絕好例證。

    “彩鳳舞丹霞”——直指不二實相本來面目，要人當(dāng)下悟入，頓斷疑根。

    “鐵蛇橫古路”——也是直指古佛心性，要人頓悟，而更加一重慈切之婆心、護(hù)念之方便。——提示黑夜之虛幻。

    “看腳下”——同樣直指當(dāng)下，要人立地見性，而更舉揚(yáng)出不離世間覺的生活禪宗旨和重在實修及以全天候修行的踐行方法。

    “彩鳳舞丹霞”——“鐵蛇橫古路”——“看腳下”，至此，三個比喻妙語連珠，相得益彰，深入淺出地將禪的宗旨由骨髓及血肉給予了徹里徹外的開演。故而法演禪師對其高徒克勤的大加贊賞，也就是對其高足慧勤、清遠(yuǎn)的同等贊賞，因為慧勤開示出禪的骨髓，清遠(yuǎn)開示出禪的骨肉，克勤開示出禪的血脈；沒有骨髓，何來血肉？沒有血肉，骨髓安用？故而演祖的贊賞，也就是“三佛”三轉(zhuǎn)語的“平等流通”。當(dāng)然，其中也包涵著演祖倡重實修實行的殷殷慈心。

    我們在為古德的慈心感動之余，自應(yīng)深切地相信，只要這三轉(zhuǎn)語流通于世，就必然發(fā)揮其皓日銷霜雪的神妙力用，可以使人頓見自性，立地成佛；可以耐人千載品味，法味無窮。當(dāng)我們偶然讀到這三佛三轉(zhuǎn)語，猛然心為之一動，哪怕只是思忖意會，得其旨以皮毛之時，是不是也會驀然而興山亭之，五祖法會儼然未散之慨呢……