釋迦牟尼在舍衛城說法時,百萬聽者中一位婦女,面容憔悴,衣衫襤褸,世尊輕輕揮手,那位婦女便已走到座前,滿含熱淚地向佛陀講述了她自身的悲慘遭遇:
這位婦女從小生活幸福,婚嫁之年來到了現在的家,婚后丈夫很愛她,他們共同養育了兩個兒子,有自己的田地和房子,生活十分美滿．沒想到很快災難接連地降臨這位婦女身上:房屋被燒毀,丈夫被毒蛇咬死,一個兒子被大水沖走,另一個兒子又被老鷹抓走．這位婦女從最幸福的人一下變成了最不幸的人．
她痛苦得不能自拔,請佛陀幫助她解除痛苦．佛陀就以這個婦女的遭遇,向眾人說法:世間一切事物,都是因緣和合而生的,緣聚則生,緣盡則滅,處于不斷的遷流轉變中;沒有恒常的定性．因而所謂諸行無常,便是指世間沒有湛然常住、永恒不變的事物,一切現象都是變化無常、虛幻不實的．佛經所言“一切有為法，如夢幻泡影”，就是這個意思．無常又分為兩種,即一期無常和念念無常．一期無常是指一切事物在某一較長時間內,流轉變化,不斷迫遞,最后歸于壞滅．念念無常則是指事物在沒有壞滅之前的任何時刻,亦處于永無間斷的遷流變化中。
由此來說明四締中人生皆苦道理,和“諸行無常,諸法無我”的道理,覺悟明理,才能認識這個世界,才能掌握指導自己的行為,才能脫離苦惱．這位婦女得到佛陀的啟發,出家成為一名比丘尼。
“諸行無常，諸法無我”，是佛教對宇宙萬有的總的解釋，也可以說是一切法的總法則。所以無常和無我的教義被稱作“法印”。法印，是佛教用來鑒別佛法真偽的標準。法，指佛教教義，印，喻世俗的印璽，能印證真偽的佛法之印，故名法印。凡符合法印的是佛法，違背法印的則非佛法。
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