西方三圣與東方三圣

       1.西方三圣
          
        西方極樂世界教主阿彌陀佛與他的左脅侍觀世音菩薩和右脅侍大勢至菩薩合稱“西方三圣”，又稱作“阿彌陀三尊”。據佛典《無量壽經》講，從前有一個國王，聽佛說法后發愿修行，出家當了沙門，起名法藏，并發了四十八個愿，分為以下三類:
           （1)攝法身愿。法藏比丘發誓如果自己成佛，一定要莊嚴佛身，要壽命無量、光明無量等等。
           (2)攝凈土愿。法藏比丘發誓如果自己能成佛，一定要建立美妙樂土，此地萬物光麗嚴凈。
          
        (3)攝眾生愿。法藏比丘發誓如果自己成佛，則眾生只要一念自已的名號，愿意投生到自己的國土，都要接引他們。法藏比丘還表示這四十八條愿只要有一條不實現，他就不成佛。
          
        后來，法藏比丘發的四十八個愿都成了現實，他終于成了佛，即阿彌陀佛。他成了壽命無量、光明無邊、威力無邊的佛;建立起光明美妙的凈土;眾生只要聽聞持念他的名號而起信發誓的，都被他接引到極樂世界這片凈土來。因此，佛教中后來形成了專念“阿彌陀佛”而往生凈土的“凈土宗”。
          
        中國佛教的凈土宗主要信奉阿彌陀佛。凈土宗為東晉慧遠(334一416年)所創。元興元年（402年)，慧遠和弦城劉遺民、雁門周續之、新蔡畢穎之、南陽宗炳等123人在廬山般若臺精舍阿彌陀佛像前結社建齋，立誓念佛。凈土宗經過東魏罷彎、隋唐問道綽的發展，影響極大，至宋代以后，禪宗、天臺、華嚴、律學等宗，幾乎無不兼習凈土，成為中國佛教流布最廣的一派，
          
        阿彌陀佛最常見的造像是結跏趺坐，雙手疊置足上，掌中有一蓮臺，表示接引眾生。在供奉“橫三世佛”的殿中，阿彌陀佛居左側。中為釋佛，右為藥師佛。在．“三圣殿”中供奉的阿彌陀佛則居中，左脅侍為觀世音菩薩，右脅侍為大勢至菩薩;
           左脅侍觀世音菩薩又稱“光世音”、“觀自在”，“觀世自在”,“四大菩薩”之一。觀世音菩薩在中國民間的信仰非常普遍，甚至比佛祖還盛行，形象也非常多。
          
        右脅侍大勢至菩薩。“大勢至”是梵文Mahastamaprapta的音譯，音譯為“摩訶那缽”，簡稱“勢至”、“大勢”。《觀無量壽經》解釋為“以智慧光普照一切，令離三涂(”三涂“為地獄、餓鬼、畜生”三惡趨“)，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。”其形象通常是手持蓮花莖，寶冠上有一個寶瓶。
           現存最早的“西方三圣”造像保存在甘肅炳靈寺石窟第一六九窟，為西秦時塑造，一坐佛二立菩薩，像旁題有“無量壽佛”、“觀世音菩薩”、“大勢至菩薩”。

        2、東方三圣

              東方三圣    東方凈琉璃世界教主藥師佛和他的左脅侍日光遍照菩薩、右脅侍月光遍照菩薩合稱“東方三圣”，又稱“藥師三尊”。

        佛教所說的“凈土”是相對于世俗眾生所居的“穢土”、“穢國”而言，凈土為佛所居住的地方。因佛有無數，故凈土亦無數。如《法華經》講靈山凈土，《華產經》講蓮花藏世界，《大乘密產經》講密嚴凈土，《無量壽經》講阿彌陀佛西方凈土，還有如阿閥佛的東方妙喜世界等。此外，還指內心覺悟，所居之地即為凈土，如《維摩經·佛國品》說，“若菩薩欲得凈土，當凈其心，隨其心凈，則佛土凈。”藥師佛所居的這片凈土，稱為東方凈琉璃世界。藥師佛是這片凈土的教主。《藥師如來本愿功德經》說，藥師佛還是菩薩時發過十二大愿以解救眾生;藥師成佛后，眾生只要敬念藥師名號，就可以解脫生、老、病、死等苦難，可以免除九種”橫死“。藥師佛除大雄寶殿供奉外，常專為他單設一”藥師殿“(俗稱”藥正殿“)。藥師佛的典型造像為左手持缽，內盛甘露，右手持藥丸，但常常只是取其姿態，而不塑出缽與藥丸。
           藥師佛的左脅侍為日光遍照菩薩，在密宗中稱為“威德金剛”。造像為菩薩形，左手持寶幢，右手持月輪。
           藥師佛的右脅傳為月光遍照菩薩，其塑像也為菩薩像，左手持青蓮花，上面有個半月形。
           與藥師佛同住在東方凈琉璃世界的日、月光遍照二菩薩，象征著從東方升起的太陽月亮，喻示著光明普照、眾生得以解脫的希望。