禪宗在中國(guó)興盛以后，在達(dá)摩身上逐漸聚集了越來(lái)越多的傳說(shuō)，許多更成為禪門著名的公案。人們熟知的首先是達(dá)摩初到金陵（今南京）時(shí)與梁武帝的問(wèn)答。梁武帝篤信佛教，即位以后建寺、寫經(jīng)、度僧、造像甚多，他很自負(fù)地詢問(wèn)達(dá)摩我做了這些事有多少功德？達(dá)摩卻說(shuō)無(wú)功德。武帝又問(wèn)何以無(wú)功德？達(dá)摩回答這是有為之事，不是實(shí)在的功德。武帝不能理解，達(dá)摩即渡江入魏。記載這個(gè)傳說(shuō)最古的文獻(xiàn)應(yīng)是敦煌出土的佚名《歷代法寶記》（774年間撰）和唐代宗密《圓覺(jué)經(jīng)大疏鈔》（卷二），以《景德傳燈錄》的記載最為完整，《碧巖錄》又把它作為第1則“頌古”，廣為流傳，成為禪門眾所周知的公案。其次達(dá)摩在少林寺面壁九年也相當(dāng)著名。關(guān)于達(dá)摩晚年的事跡，傳說(shuō)他遇毒而逝，葬于熊耳山；又傳魏使宋云自西域回國(guó)時(shí)在蔥嶺遇見(jiàn)達(dá)摩，時(shí)達(dá)摩手?jǐn)y只履翩翩獨(dú)逝，這就是“只履西歸”的傳說(shuō)。依上所述，關(guān)于達(dá)摩的事跡可以確定的有以下幾點(diǎn)：第一，達(dá)摩為南印度人，在中國(guó)的活動(dòng)行程大致是由南向北，活動(dòng)的區(qū)域以洛陽(yáng)為中心，活動(dòng)的時(shí)間大約為公元5世紀(jì)末到6世紀(jì)初。我們之所以不認(rèn)為達(dá)摩是波斯人，主要根據(jù)是從《續(xù)高僧傳》所記來(lái)看，達(dá)摩所傳授的禪法為當(dāng)時(shí)人所不理解，即與當(dāng)時(shí)流行的禪法有所不同，而達(dá)摩以前中土流行的禪法主要是安世高所傳小乘安般禪，安世高乃西域僧人。達(dá)摩所傳禪法與之不同，地分南北當(dāng)是可以成立的因素，故認(rèn)為達(dá)摩是南印度人更可信。因此達(dá)摩在中土的行程由南向北也可成立。第二，達(dá)摩所傳禪法依據(jù)的經(jīng)典是四卷《楞伽經(jīng)》，其核心內(nèi)容是“二入四行”。第三，達(dá)摩的直接弟子有道育、僧可和僧（道）副、曇林等。