凈土修學導引 作者： 編述 隆盎
第七章 臨終關懷與助念往生
第一節 死亡是人生最大的事
人生的終點是死亡。死亡是人人必須面對的人生最大的事。人生百年，誰能不死？一般人面臨死亡，十分恐懼。他們既不知生從何處來，更不知死到何處去。茫然徬徨，不知所措，內心激蕩，痛苦萬端。
我們自己如何坦然面對死亡，如何幫助他人也坦然面對死亡，這就是臨終關懷。臨終關懷已成為全世界共同關狂的大事。對死亡學的研究也在逐步得到世人的重視。但是對死亡研究最成功最有效的，還是佛教。佛教的臨終關懷，尤其是凈土法門對人生的臨終關懷是圓滿的關懷。臨終助念往生是最值得推廣，極具實踐操作性的妙法。
一、什么是死亡
死亡是有情眾生神識離開身體，一期生命的結束。神識類似世人說的靈魂，民間說的魂魄。佛教所說的神識，又叫阿賴耶識即第八識，又叫含藏識，它能儲藏人們善惡業的種子，有如倉庫；又有如精神的磁帶，自己的一切所作所為，思想意識都能完完全全記錄在上面。神識脫體后，這個神識是一個約五六歲的小孩，可以在空中飄浮飛翔，可以穿墻越壁，眼根更明，耳根更聰。在找到另一期生命的起點之前，這一神識精靈叫中陰身。中陰身主要隨生前的善惡業力，牽引向六道輪回的一道中，惡人入惡道，善人做人，或升天做天人。中陰身的投奔趣向，與因緣有關，也與最后一念強烈愿心有關。如與父母有緣，即在父母交媾時，投入受精卵中。投入受精卵的神識又稱為投胎識。在母腹中物質的受精卵和投胎識相結合成為嬰兒，經十月懷胎，出生為人。
一般神識離體是在心臟停止跳動之后十二小時左右，可以二三天不離體，有的更長，或幾天后神識又復回到身體中，意外復活的。所以佛教提倡在人停止呼吸十二小時之內不要觸動亡者身體，七天之后方可火化。
神識離體后，信愿念佛人瞬間往生極樂世界，大善之人立即升天做天人，大惡之人，立即墮入地獄長劫受苦。有緣之人在二十四小時內可以投入六道中與善惡業力相應的某一道，一般在七天之內多數亡靈會通過胎卵濕化，開始新的一期生命，最遲在四十九天會開始另一期生命。
二、臨終關懷
如何妥善護衛將亡者安詳地進入死亡期，心無恐懼地迎接死亡，如何讓神識愉快脫離身體，如何幫助神識加強臨終最后的善念，以促使神識去到更好的歸宿，這就是臨終關懷。佛教通過臨終助念，幫助亡靈往生極樂世界，是最圓滿的臨終關懷，是最崇高的慈悲，是功德無量的大善事。臨終助念就是幫助一個人往生極樂世界，就是幫助一個人成佛，功德之大，是不可思議的。
一般世人的臨終關懷，只不過是讓臨終者滿足物質享受的要求，有人陪伴護理、安慰，最多只能減少對死亡的恐懼。現在有的地方開辦的臨終關懷醫院，老人安養院等，都只能起到一定的撫慰作用，但對其神識靈魂的歸宿，都沒有做更多的引導。西方基督教等宗教，也派牧師到臨終人前勸其懺悔，引導其靈魂遷升天國，但這是不究竟的。因為天界仍在六道輪回之內，并不是人生最圓滿歸宿。只有佛教凈土宗的臨終關懷，勸導臨命終時看破生死，坦然欣喜地謝別娑婆，老實念佛，求生極樂，蒙佛接引，往生極樂，最后究竟成佛。這才是最高的臨終關懷，是引導人們到達最終圓滿的歸宿的創舉。
三、正確面對死亡
一般人是很怕死的。“貪生怕死”是人性的自然，所謂“螻蟻尚且貪生”。娑婆世界再苦，但仍可忍受。因為人們多認為，無論如何窮苦淪落，但總有屬于自己的一些東西，執著于我和我所有，絕不輕易放棄，因此認為“活著就是最美好的”。死亡降臨，勢必置身于一個完全陌生的處所，屬于我自己的一切，比如姓名、名譽、地位、財產、家屬、兒孫、親友等等，將不復存在，不再擁有。這種對于即將單獨處于一個無所知境地的惶惑恐懼、焦躁不安，就會強烈困擾臨終人的心境。
中國民間流傳，人死后有的會變牛變馬，會受到十殿閻羅的審判，會下油鍋，上刀山、下火海，過血河，被磨子磨，鋸子鋸，苦不堪言；有的會成為孤魂野鬼，流落荒山曠野，苦無依傍。總之將死亡說成是十分可怕萬分恐怖的。雖然還可能投生做人，也不知下世將受何等痛苦。天主教、基督教也認為人死后必須受上帝的審判。有的人認為“人死如燈滅”，這是撥無因果的斷見。有的人說為“人死后仍會變人”，“二十年后又是一條好漢”，這是常見，認為因果無牽制，這些對死亡的態度都是錯誤的。
佛教對死亡的看法是圓滿科學而客觀的。首先人的死亡是因緣分散的必然，是不以人們意識為轉移的客觀科學規律。十法界都是人生的歸宿，人的善惡業力是人生趣向的原動力。出世的善，就是依佛的教導的修行功德，求得解脫的康莊大道。老實念佛往生極樂世界，是究竟成佛的無上妙法，是最完美的人生歸宿。佛教修行人對死亡的認識是十分坦然的，毫無恐懼惶惑的。佛經中對待死亡的態度有：
(一)死即解脫，如出牢獄：佛教追求無生無滅，色身是聚集一切苦難的根源，娑婆如系縛人們的牢獄。死亡正如服刑期滿，可獲釋出獄，因此值得慶幸。
(二)死如再生，實現理想：在娑婆受到太多的苦難，修行人發愿，或乘愿再來普度眾生，或求往生之后如留學歸國，再回娑婆行菩薩道，這些本愿都在此期生命完結后，在下一期生命中方可實現。因此修行人視死亡為再生，是實現理想的一個里程碑。因此心存欣喜快慰之情。
(三)死如畢業，創業開始：人死亡后并不是閻羅王操縱審判權，也不是由佛菩薩來決定死亡的去向的，主要是依個人的業力和修行的水準來決定的。生的時期如像求學，死亡如通過考試領取畢業證，走向社會開始創業。老實念佛，求生凈土的業力大于阻留在六道輪回中的業力，蒙佛接引往生極樂，正是證明我們在娑婆念佛修行已經畢業，到極樂世界，以不退轉菩薩身份再創凈業的高級果位。求生極樂的宏愿，終得實現，無比興奮，見佛接引，歡喜踴躍，快樂無比。
(四)死亡如喬遷，如棄茅屋人宮殿：人的色身有如房屋，時日一久，經歲月摧折，已破壞不堪，死亡有如從歸宅遷至新居，從破敗的茅屋，遷入金碧輝煌的宮殿。念佛求生西方凈土，往生極樂世界，就是進入黃金鋪地的無比華麗的宮殿，欣喜之情，是難以言表的。
(五)死亡如更新衣：脫去臟臭粗俗的舊衣，換上華麗的新衣，自然是快樂的事。
(六)死亡如新陳代謝：身體出于母腹穢臟的胎包，往生極樂世界，七寶池中蓮花化生，永別生老病死。如分秒時時變化的細胞的新陳代謝，是必然的事，只有欣喜，不必苦痛恐懼。
神識離體時，如生龜脫殼，一般人是很痛苦的，而且由于歷劫惡業因緣，常有地獄等惡境現前，宿世的冤家債主前來索債，所以常顯恐懼。但是念佛行人由于念佛的功德因緣，不但沒有惡境現象，冤家債主早已因念佛而得到超度。所以只有妙境現前，佛菩薩持金蓮臺前來接引，所以多有不可思議的瑞相。念佛人是不怕死的，也是以歡欣踴躍的心情，急盼早蒙佛菩薩前來接引的。
正確認識死亡，確立正確的生死觀，是人生的重大課題。佛教認為長壽未必可喜，求長壽并不是究竟的，因為人活百歲終會死，越老困苦越重。學佛人并不求長壽，但只要行善積德，老實念佛，福德具足，不求長壽，自然長壽。長壽只不過是學佛念佛的副產物。佛教認為死亡不必憂慮，而應關注的是神識往何處去。修行人應關注的是“應如何死”。
死亡有四種情況：一是壽終而死。壽命的長短在出生時是隨過去世的善惡所決定的，因此佛教認為“有命運”，但是佛教不唯命運，認為“我命自立”，命運壽命是可以因善惡業力而改變的，壽終必然死亡。二是福盡而死，福報享盡后，壽命也就會結束，就會死亡。三是意外而死。各種人力所無法控制的意外事故而死亡，比如自然災害、車禍、瘟疫、絕病等意外死亡。四是自在死亡，就是修行人證到一定果位的圣人，以及往生極樂的念佛人，預知時至，蒙佛接引的往生，都是自在的死亡，自在結束一期生命。中國祖師大德的往生，很多都是自在自如的，預知時至的。印光大師在往生前一個多月已預告大眾作準備，六祖慧能在往生前已能預知數年后的事，不少念佛人的往生也是預知時至的，所以只有有修行的人才能自在往生。
四、死亡的過程
一般人的死亡過程可分為三階段：
(一)示疾：身體患病，四大不合，病態顯現，逐漸加重，難以坐臥，多臥床不起，身體衰弱，飲食驟減，面色灰暗，呼吸困難，大小便失禁等，總之與常人已判若兩人。
(二)四大分離：人體是“地水火風”四大的假合體，緣聚則生，緣散則亡。瀕于死亡的人，四大開始逐步分離。地大分離時，兩頰深陷，面色蒼白，齒現斑點，筋肉顫動，手足抽搐，雙眼難以合上或睜開，全身無力，全身有如大山壓扁等，心識開始錯亂，陷入昏迷。水大分離時，全身如浸入水中，寒氣逼人，冷至骨髓。體內液體失控，流淚、流口水、流鼻涕、大小便失禁，眼干、口渴、唇舌下垂、呼吸急促、心識模糊、神情緊張、感覺眩暈，見到煙霧彌漫的漩渦。火大分離時，痛苦增劇，驟感烈火焚身，筋骨劇痛僵硬，面部灼熱，吸人少于呼出。心識時而清醒，時而混亂，不識親友，四肢發冷，體溫復冷。風大分離時，呼吸急促，呼氣長，吸氣短，雙眼上翻，生平經歷如過電影。全身無法動彈，如遭烈風吹刮，呼吸突然停止。
一般人四大分離，臨終之際是很痛苦的。
信愿念佛人，上品往生者，只略示病疾，四大分離并無太大痛苦，這是佛力攝護念佛人的不可思議的必然結果。下品往生者，病重，甚至惡境現前，但只要老實念佛，病痛也會減少，四大分離也不太痛苦，臨終一刻蒙佛接引，也是很安詳的。
(三)神識離體：醫學上，原來以停止呼吸，心臟停止跳動判為死亡，近年又發展為腦死亡為死亡的標準。佛教認為，真正的死亡是在神識離體七天后方可判為死亡。一般人神識離體，身體復冷。下肢最后冷，多生三惡道，腰身以上最后冷多生人間，頭部最后冷，尤其頭頂最后冷是往生極樂世界的瑞相。
(四)中陰身神識離體后，至下一期生命開始這段時間稱為中陰身。中陰身，除大善立即升入天界，大惡立即墮入地獄外，多數人在七日之內會轉世投胎，或經胎卵濕化進入餓鬼、畜生、阿修羅或人法界。最遲在四十九天絕大多數都會開始另一期生命。因此對遺體的處置，佛教與一般世俗是不一樣的。佛教認為沒有神識的遺體，只是一具物質體的廢物，不值得留戀。所以佛教主張火化，并不必保留骨灰，而應將骨灰撒在江河山林，與蟲蟻鳥獸最后結緣。民間的土埋厚葬是沒有意義的浪費。絕大多數的墳墓中是沒有什么靈魂的白骨堆。祭祀祖墳只有后人緬懷先祖，寄托思念的象征性意義。到極樂世界九品往生乃至到邊地往生的人都是不經過中陰身，瞬間往生的，對遺體更用不著太多留意。不過，對多數人是否真正往生，由于沒有太多的“眼見為實”的實證，所以念佛人臨終時，仍應大力提倡臨終關懷和臨終助念。
中陰身又稱為中蘊身、中有身、中陰有，是一個只有意識并無實質肉體的化身，并非父母精血孕育而來的，所以又叫意生身，是只帶有業種子的一種形態，已擺脫了色身的束縛，所以比生前更加自在。神識離體后，自覺非常舒適自在，眼根更明亮，耳根更聰敏，可以飛翔在空中，先在自己尸體附近流連，可以看到自己的色身。其知覺能力比生前高七倍，而且有他心通。中陰身飛翔的速度可達到乃至超過光的速度(每秒三十萬公里)。在一念頃，可以到他方世界去投生。可穿墻越壁，山河大地也不能阻礙。移動的方向由過去的業力牽引支配，希求的東西可以立即現前，思衣得衣，思食得食，全是唯心所造。
欲界中陰身，高約二尺，像一位五六歲的小孩，諸根明利。即使生前有殘疾，進入中陰身則完善無缺，具有天眼，無論多遠，都能看見。有人拜祭時，他知道，有人上香時，神識隨至。醫生搶救，飄浮在天花板，他可以歷歷看見，遺體搬運走，他也會尾隨而去。
菩薩圣者的中陰身，是為度中陰眾生而示觀的，形狀如一青壯年，身體高大雄健。其智慧高超，會綻放光明。菩薩入胎時，光明照耀四大部洲，是智慧身，不是凡夫的業力身。
色界的中陰身，身材如人，具有慚愧心。瞬間轉世為天人，一出生就穿有衣服。色界的中陰身形質細微，有修得清凈天眼的人在禪定中，也可以看到天人。無色界沒有中陰身，或非凡夫可知。
欲界中的中陰身的飲食有專食香味以滋養其身的。在六道中的中陰身，很快會尋求其出世因緣，叫求生。《大寶積經》中說地獄的中陰身形貌丑陋，面如焦炭。畜生的中陰身如煙霧，無固定形狀，餓鬼的中陰身如水。天人的中陰身，形如金色。色界天的中陰身，色彩鮮白，通體透明。有情眾生的中陰身隨其業力，其身形即已形成，下世為人的仍為人的形狀，為畜生的，即顯四腳多腳或無腳，視其業力而決定投生之處。
中陰身隨業力一念即會投身到應去的法界。如果念佛求生凈土，即轉生蓮花內化生。所以隨業力外，臨終一念十分重要。即使五惡十惡人，應墮惡道，但遇善知識則生善道，遇惡緣則墮惡道。所以臨終助念于神識未離體前，幫助亡者保持求生凈土的正念，提高往生者的品位。萬一進入中陰身，臨終聽聞助念佛號，中陰身因往昔念佛因緣，記起自己是念佛人，只要十念一念佛號，即可蒙佛接引往生極樂，這就是凈土宗臨終助念的原理。
中陰身主要是隨前生善惡業力的牽引而去投生的，神識帶有全部善惡業力的種子。常言“萬般帶不去，唯有業隨身。”也有隨念而去的，臨終強烈的善惡念頭，有時比一生善惡的業力更重，重者先牽。比如有人一生多行世善，但在臨終一刻，突因貪心極重，怕錢財帶不走，或因刺激突然大怒，瞋心極重，甚至突然升起害人殺人之心等，都會墮入惡道。反之一生惡多善少的人，臨終時，善心大發，決心皈依三寶，捐獻慈善事業，懺悔生前過錯，至誠懇切，也可以投生人天善道。遇善知識一念至誠，老實念佛，即使地獄現前，也可往生極樂。有的人的投身是隨習氣而去，比如有人鐘愛寵物，念念在寵物身上，形成習氣，雖然善多惡少，也可投生為畜生。念佛人，數年數十年，稱念佛號，彌留之時，佛號自然脫口而出，因早已積習成性，所以依此一念，無論修行功德大小，都必蒙佛接引，往生極樂世界。印光大師說：“平日不念佛人，臨終善友開示，大家助念，亦可往生。常念佛人，臨終若被無知眷屬，預為擦身換衣，及問諸事與哭泣等，由此因緣，破壞正念，遂難往生。”
中陰身可見到各種光彩，佛界交替放射耀眼的藍色或清凈白光、黃光、紅色寶焰妙光及燦爛綠光。如未念佛，因其業力，中陰身反而對佛光不敢面對，不敢尋佛光而去。六道的劣光不耀眼，天道為微白光，人道為淺黃光，阿修羅道為淡綠光，地獄為黑煙，餓鬼道為淡紅光，畜生道為淺藍光。中陰身的業力感應何道，此道的光愈是顯現，就會尋此光而去投生。這些光是來世父母行淫之光。見父母行淫，神識變為投胎識，進入受精卵，愛母者成男性，愛父者成女孩。
中陰身每七天要重歷死亡的心境。眾多中陰身聚集在男女交媾處，遇到有業緣之父母則投胎成功，如不成功則會絕望而死，這是無明心中所現的生滅相，不是世俗的生死。試管嬰兒，雖未見父母交媾，精血和合，其受精卵即可牽引感召有緣的神識去投胎。
第二節 祖師教誡臨終大要
中國歷代凈土宗祖師都特別重視臨終關懷和臨終助念。現在，我們著重學習善導大師和印光大師對臨終大要的教誡。
一、善導大師的《答往生念佛文》
凈土宗二祖善導大師的《答往生念佛文》，全面開示了念佛人如何才能保證往生西方凈土，尤其對病人的關懷及臨終應注意的事項，講得非常全面扼要，對凈土行人有極重要的指導意義。
(一)不得怕死
善導大師說：“世事之大，莫越生死，一息不來，便屬后世，一念差錯，便墮輪回”。強調人生最大的事即生死問題。如果一念差錯，就會墮入六道中輪回不已，這就背離了我們學佛念佛的本來目的。我們學佛的目的，就是要了生死，出輪回，生極樂，成佛道，所以我們要特別重視生死問題。有生必有死，往生凈土是永脫生死輪回，真正離苦得樂的究竟歸宿。怕死是沒有用的，怕死還得要死。怕死就表示不愿厭離娑婆，不愿欣求極樂，這也表明對凈土法門的信愿不堅定，念佛也不可能得力。因此怕死的人，信愿行三資糧不具足，所以就不可能蒙佛接引，不可能往生極樂。
(二)莫生戀著
善導大師說：“常念此身多苦，不凈惡業，種種交纏，若得此穢身超生凈土，能受無量快樂。解脫生死苦趣，乃是稱意之事，如脫敝衣，得換珍服，但當放下身心，莫生戀著。凡遇有病之時，便念無常，一心待死。”首先要放下身軀，放下親屬，放下萬緣。
(三)臨終助念
善導大師說：“叮嚀家人及看病人，往來問候：‘凡來我前，為我念佛，不得說眼前困難之語，家中長短之事，亦不須軟語安慰、祝愿、安樂。此皆虛華無益之語！’若病重將臨終之際，家屬不得垂淚哭泣，及發嗟嘆，懊惱之聲，惑亂心神，失其正念，但一時同聲念佛。待氣盡了，方可哀泣。若有絲毫戀世之心，便成掛念，不得解脫。”臨終人保持正念，不生戀世之心，是非常重要的，否則掛念世事，就不得解脫。臨終時不必慰問病人，不得哭泣，一定要同聲念佛，這就是臨終助念，助念最好是親屬，也可以請親友蓮友前來助念，如有法師前來領眾助念當然更好。
(四)臨終開示
善導大師說：“若得明曉凈土之人，頻來策勵，極為大幸。若依此者，決定往生，無可疑也。”懂得凈土的善知識，臨終講凈土的開示，多次策勵，這是很大的幸運。這對念佛人保持正念、老實念佛極為重要。
(五)不可殺生，祭祀鬼神
善導大師說：“求醫服藥，初不相妨。然藥者只能醫病，不能醫命。命若盡時，藥其奈何？”不要殺生吃肉，“信知佛力可救，肉食無益。”又說：“若迷惑信邪，殺害眾生，祭祀鬼神，但增罪業，反損壽矣。大命將盡，小鬼奈何？！”
善導大師說：“此法僧人，俗人，未念佛人，用之皆得往生，決無疑也。”善導大師諄諄教導說：“生死大事，須是自家著力始得。若一念差錯，歷劫受苦，誰人相代？思之！思之！”真是慈悲到極點呵。
二、印光大師的《臨終三大要》
凈土宗第十三祖印光大師在《臨終三大要》中為我們開示了臨終的三件最重要的大事：
(一)善巧開導安慰，使病人樹立正信
印光大師說我們要懇切勸導病人，放下一切，一心念佛。如果有交待的事，立即交待清楚。交待以后，就不去考慮。心想我現在要隨佛往生佛國，世間所有富貴、快樂、親屬等等幻境，都是障礙，會造成禍害。因此不應生一念留戀之心。這就是要我們看破生死，放下一切，不留戀娑婆。我們要相信自己一定能往生。應該知道，佛是大慈大悲，即使是十惡五逆罪大惡極的人，臨終地獄境界現前，這時如果有善知識教他念佛，或是念十聲，甚至只念一聲，也可以獲得佛的接引，往生西方。這樣的人，念幾句佛號都能往生，又怎么能懷疑自己因業力重，念佛少而不得往生呢？一切眾生，信愿念佛，發心求生西方的，沒有一個不被佛接引而往生的。所以千萬不要懷疑，懷疑就是自誤，為害極大。對于做兒女的家屬親友，應該注重父母的神識有一個好的去處，才是大孝。
(二)大家換班念佛，以助成病人的凈念
病人心力衰弱，若是平時不念佛的人，不容易不間斷地念佛。就是平常念佛的人。到這時，也全靠他人助念才能得力。因此，家里的親屬們，都應當發孝順慈悲心，為他助念佛號。如果病情還未到最后階段，可分班念，宜分三班，每班規定人數，頭班出聲念，二、三班默念。如果有小事，可在默念時去辦，值班時，就不能離開。二班念完，三班接著念，依次輪換。念一點鐘，歇兩點鐘，即使經歷一天一夜，也不很辛苦。現在也可以用念佛機助念，大大節省人力。當然要配合人念，更為至誠懇切。應當知道，肯為他人助念的人，他自己也會獲得別人助念的果報。且莫說是為父母盡孝都應該這樣做，就是為一般人助念，也是培植自己的福德，增長自己的善根，不只為利人，實際上是自利。能夠成就一個人往生凈土，就是成就一個人成佛，這功德真是不可思議呵。三班替換，佛聲不斷，病人精力還能念時，可以跟著小聲念，不能念，就耳里專聽，心無二念，自然可以與佛相應。念佛聲調，不要太高，容易傷氣，難以持久；也不要太低，使病人聽不清楚。不可太快，也不可太慢。太快病人便跟不上，太慢感到上氣接不上下氣，也難得益。只有不高不低，不快不慢，字字分明，句句清楚，使病人字字句句進入耳中，經過心中，才能獲得受用。念佛的法器，只用引磬，其他一概不用。引磬聲清，聽到使人心地清凈。木魚聲濁，所以不宜在臨終助念時用。宜念四字佛號，開始時，念幾句六字佛號，以后專念“阿彌陀佛”四字，不念“南無”二字，因為字少容易念，病人或是跟著念，或是收心聽，都省心力。家里的眷屬這樣念，外面請來的善友也這樣念，不管人多人少，都應該這樣。不要念一會歇一歇又念，使病人念佛間斷。吃飯時，要換班吃，不能斷佛號聲。如果病人快要斷氣，應三班人一起念，直到氣斷以后，再分班念十二小時(時間越長越妙)才休息，以便料理和安排后事。
在念佛時，不讓親友到病床前說安慰話。只可請蓮友作多次臨終開示，說“你是念佛人，老實念佛，必定往生”之類的話。應該跟大家一道為病人念一定時間的佛，才是真實感情，才有益于病人。如果用世間俗情，等于推人下海。從情感上說，雖可理解，從道理上說，實在痛心。這時在于主持人明白道理，預先安排人勸說親友，以免到時礙于情面，使病人牽動情感，分散心力，以致受害。
(三)切忌搬動啼哭，以免誤事
病人臨終的時候，正是凡、圣、人、鬼分路的時候，一發千鈞非常要緊。這時只能用佛號去開導他的神識，千萬不可洗澡、換衣或移動別處。不管他怎么坐臥，只有照他原來姿勢，不能夠稍有移動，也不可對他表露悲傷樣子，甚至啼哭。因為這時身體已不能做主，一動他，使身體手足均受扭折的疼痛。疼痛便生起瞋心，致念佛停息，神識隨瞋心去，多半墮落毒蛇猛獸一類。可怕得很，可怕得很！如病人看見悲傷啼哭，便產生情愛心，致使念佛停息，神識隨著情愛心去，造成生生世世無法解脫的纏縛。這時候最有益的，莫過于一心念佛；最有害的，莫過于搬運、啼哭。如果搬動、哭泣，使他產生憎恨心或情愛心，這樣還想往生西方，連萬分之一的希望都沒有了。
人在臨終時，熱氣從下向上的是超生現象；從上向下，是墮落現象。所以有“頂圣眼生天，人心餓鬼腹，畜生膝蓋離，地獄腳板出”之說。但只要大家誠懇地助念，自然當下往生西方。千萬不要常去探摸，如果神識還沒有離開，因感受刺激，內心產生煩惱、疼痛，以致不得往生，這種罪過，實在是無量無邊。希望親友們，各人懇切念佛，不要探摸他的熱氣，測驗他什么部位最后冷。當兒女的人，在這事上留心，才是真孝。如果照世間種種俗情做，便是不惜把父母推下苦海，來求得一般無知無識的人，稱贊自己能夠盡孝道。
第三節 臨終前的關懷
念佛人自己要努力做到深信切愿，老實念佛，發大愿上品往生極樂，堅信依教奉行，備好三資糧，臨終必蒙佛接引，決定往生西方凈土。
作為子女、家人和凈業同修，要關懷自己的父母、親友、蓮友，也希望他們能同生極樂國。要幫助他們深信切愿，老實念佛，求生凈土，平日也要盡心護持，相互鼓勵。臨終時謹慎從事，如法助念。自己老實念佛，家人盡心護持，臨終蓮友助念，三者相輔相成，因緣和合，如鼎三足，一定百不漏一，萬修萬人去，人人皆往生。
一、平時的關懷
(一)陪做功課：臨終前，有病在身，臨往生人精力不濟容易懶散，因此家人要幫助他持之以恒地堅持做早晚課。如不能拜佛，不能念經，家人要帶領他做好早晚課，讓他看見，聽見，只要他能小聲跟隨念佛，看著家人念經，拜佛，和他自己做早晚課是一樣的，有蓮友相伴作早晚課也是一樣的。
(二)行解相應：臨命終前的病人，容易心識散亂，回憶往事，擾亂心識。因此，家人和蓮友要多向他宣說凈土法門的義理，解除他對必定往生的疑慮，堅定他必定往生的決心和信心。經常給他念凈土五經，尤其要多念簡單易懂的《阿彌陀經》。經常放一些宣講凈土法門的光碟和磁帶。在病人前不要講家中雜事，不要講世間雜事，以免擾亂病人心識。還可向病人開示講述一些往生人的事跡。每天早晚課后，可以念幾段經文和凈土宗法語，或印光大師文鈔以加深對凈土的信愿。
二、病重時的關懷
(一)適時醫療：能救活的病可以適時治療。如已判絕癥，無治療必要時，應盡快回家護理，或送至專設的佛教往生堂中，老實念佛，組織助念。
印光大師說：“念佛人有病，當一心待死，若世壽未盡，則能速愈。以全身放下念佛，最能消業。業消，則病愈矣。若放不下，欲求好，倘不能好，則決定無由往生，以不愿生故，此等道理不明白，尚能得仗佛慈力乎？！”
病重，是對念佛人的考驗。平時能念佛求生西方，一旦病來了，反而怕死，怕死就是不愿往生極樂，當然絕不可能往生。因為愿往生極樂的心退了，三資糧不具足了，怎么能夠蒙佛愿力接引呢？因此當病重時，只能一心求往生，決不可怕死。如果你的壽緣未盡，反而能速愈。因為你放下軀體，一心念佛，消業的力量最強，業障消除，疾病自然痊愈。如果你的壽緣已盡，因為你一心念佛求往生，必能與佛感應道交，蒙佛愿力接引。
當然，能治的病，要醫藥治療，但決不可僅依賴醫藥，更不可一心只求病好。因為，我們是業力凡夫，不知道自己的壽緣還有多長，所以，病中只能發愿求往生，最為穩當。如壽緣未盡，反能速愈；如壽緣已盡，必能往生。如果你壽緣已盡，決不能往生，因為你不愿往生。縱使壽緣未盡，也要受病苦的拖累，到處訪名醫，求妙方，不能一心念佛，更不可能放下軀體求往生了。
病重時切不可殺生開葷，再造罪業。除了一心念佛，不要改念藥師佛，求消災延壽。有的親屬只關心病人的肉體的情況，而忽視神識往生的事，只在醫療上想辦法，這樣反而會影響病人，使他放不下軀殼，影響他一心求往生，貽誤了生死大事的解決。
病重時更不可迷信，清巫婆、神漢、端公、道士作驅鬼等蠢事，學佛人絕不要相信外道那一套迷信的作法。
(二)委婉告知病情：病人如已患癌癥等絕癥，應該委婉告知，并且適當以佛理勸慰，早為往生極樂，作最后沖刺。子女陪做功課要更加密集，督促散課要更加懇切，但態度一定溫軟，不可呵斥，更不可挖苦諷刺。早課應加強發愿，祈求臨終無障礙。還應啟請熟識的蓮友，定期陪病人念佛，并開示祖師法語。這能激勵病人堅定凈土信愿，增強往生極樂的信心，能解除病人的煩惱，振奮病人的精神。
(三)勸慰發心
不少病人經久病折磨，容易唉聲嘆氣，怨天尤人。如何針對病人內心的障礙，加以對治化解，是病后的心靈撫慰、關懷的重要環節，要經常開導病人發起三種心。
一是懺悔心：讓病人認識到，這些病痛都是過去、今生，自己所造罪業招感而來的，應自作自受，安心坦然受報。應在佛菩薩或大眾前發露懺悔，不再怨天尤人。內心懺悔清凈，念佛就容易感應。
二是發菩提心：自己發心求生極樂，是上成佛道，愿眾生同生極樂，是下化眾生。發了菩提心，己愿與佛愿相通相應，定能感佛慈悲接引。要勸病人發菩提心，自念過去、今生父母仍在六道輪回，其恩德未報，發愿往生西方，再回入娑婆度父母家人及一切有緣人，并發愿能往生極樂后再來度盡一切眾生。
三是發信愿心：常念凈土發愿文，堅定往生極樂的信愿心。堅定樹立，只要自己信愿不變，老實念佛，今生必定蒙佛接引，必定往生極樂，絕不懷疑。時時念佛想佛，不想家事世事，時刻靜候阿彌陀佛及諸圣眾前來接引。
(四)溝通家人準備后事
病者應在平日，就向家人交待，一切往生之事，均按佛教規矩辦理。要將印光大師的臨終三大要、飭終須知等開示，拿出來與家人商討。對于重病絕癥病人全家應統一安置方法，在家念佛往生，還是送有往生堂的地方去往生。這是相當重要的。
(五)準備助念事宜
助念的場地，可先設想周全，力求莊嚴干凈，令往生者能安適，蓮友助念也方便。要事先準備好佛像、掛鉤、床、被、凳、桌等。
(六)寫好臨終緊急處理程序
放在家中人人知道之處，并影印交待相關的人。內容包括病危助念場地的安排，助念物品的放置，家人、友人、蓮友的電話等。
(七)臨終遺囑
病在清醒時就應把自己覺得應該向家人交待的事，事先交待清楚，以免臨終之時，心里雖然清楚，有話想說已不能開口，處理不當，會影響神識的安詳離體，影響往生。和家人談臨終的常識不是不吉利的事，交待清楚后，就不再留戀娑婆，不留戀財產，不留戀心愛物品，也要放下兒孫老伴親友，一心只專注在佛像和佛號上，老實念佛。
下面是一篇臨終遺囑，僅供參考：
給我的賢孝兒孫們：
我一生念佛，獲益頗多。你們若真有孝心，就必須幫助我往生極樂世界，這是我這一輩子最大最大的愿望。
當知人要斷氣時，就如活龜剝殼，非常痛苦。倘若你們真為我好，且希望能庇佑全家，就一定要為我切實完成以下的心愿：
1、病重時，可設家庭病床。不攪亂我的心識，增添我的痛苦。此時只有一心念佛，幫助我往生極樂世界，才是大孝。否則，便是投井下石。
2、我要斷氣時和斷氣后十二小時內，千萬不可搬動我的身體，也不要啼哭。否則，對我往生大大不利。如大小便失禁，身上有臭味，只能多燃香，此時決不能擦身換洗。
3、可請蓮友居士到家里助念，家人親友也要為我助念，令阿彌陀佛佛號聲不斷。蓮友居士熱心成就別人往生，經驗豐富，必須聽從他們的指導，對我的往生才有幫助。
4、斷氣后七天內，日夜念佛聲不要中斷。親屬對我的最大關懷，就是至誠懇切的念佛，其余喪葬等事，不關重要，過后再處理。
5、洗身換衣，應在斷氣二十四小時后再做。如果天熱有異味，可燃香或放冰塊降溫。
6、喪事從簡，不設靈堂，不收禮品，不宴賓客。不要派費財物，絕對禁止殺生，以免增加我的罪業。
7、超度以念佛為主，不必做其他佛事。要相信一句佛號解決一切問題。此事應照蓮池大師、印光大師的開示辦。親屬能懇切念佛，最能感應道交，不要追求形式。
8、在四十九天內，親屬要吃素念佛，以此功德回向給我。如我尚未往生，可促使我往生。如我已往生，可升高品位。你們也可獲得福報，這是存亡兩利的事。
9、我留遺的現金和用品，可用于印經、放生、濟貧等，這樣做，對我對你們都有大利益。
10、火化時間應該在七天以后，不要選擇所謂的“黃道吉日”。如遇酷暑，至少一天一夜后，最好七天以后才能火化。骨灰的處理，最好打碎撒在森林，與眾生結緣。
最后，希望大家都能信佛、念佛，走這條自利利他的離苦得樂，光明幸福的人生道路。
三、幾點注意
(一)反對自殺：佛制戒律，嚴禁自殺，自殺就是殺生，犯殺戒，罪惡極重。自殺者的心態，多為恐懼、無奈、報復，故必墮入地獄。
(二)不要哭泣：不要讓老伴及不懂事的兒女孫子們，在臨終的病人前哭泣，大聲呼喊，或說家中難事等，以免擾亂心識，引起牽掛之心，則留戀娑婆，忘了一心念佛求生極樂，誤了往生大事。
(三)不贊成安樂死：植物人的家屬要求病人安樂死，或絕癥病人自己要求安樂死，佛教都是不贊成的。植物人六根雖不起作用，但生命還存在，神識并未離體。將植物人實行安樂死等于殺人，自己要求醫生實施安樂死，等于自殺，都不行。
第四節 臨終助念往生
一、臨終助念
臨終助念，就是幫助即將命終的人提起正念，提起厭離娑婆、欣求極樂，求生西方凈土之正念。臨終助念也是他人以持佛名號來幫助臨命終人一心念佛，以保證往生極樂。
修行好的念佛人，能真信切愿，老實念佛，能預知時至，自己有把握蒙佛接引瞬間往生者，也可以不需要他人助念。比如諦閑法師的補鍋匠徒弟，自己站著往生。不少祖師大德證念佛三昧，能自在往生者，也可以不需要助念。一般的人，作為第二道保險，怕萬一有閃失，或重病昏迷，難以提起正念時，都最好有家人和蓮友幫助念佛，作臨終助念。
印光大師說：“臨終助念，譬如怯夫上山，自力不足，有前牽后推，左右扶掖之力，便可登峰造極。”
病者念佛多年，信愿堅固時，必然可以蒙佛接引瞬間往生極樂，但在輔之以眾同修蓮友異口同聲的一句佛號充塞于耳，更能保證必定往生。
臨終助念就是幫助一個人成佛，其功德是無量的。臨終助念不但大利于亡者，對助念人的利益也是巨大的，一者可以增長善根功德；二者親見往生成功實例，可大大增強自己必定往生的信心；三者我為他人助念，來日，他們必來為我助念，我的往生就更有保證了。四者此人由我助念往生極樂而成佛，他日此人必定隨阿彌陀佛前來接引我。所以我們只要知道哪里希望助念，就要積極爭取參與，慨然前往，安慰勸勉，為他助念，視為自己應盡的職責，心不疲厭。這就是慈悲度眾生。
如果得蒙佛接引，瞬間隨佛往生極樂，九品往生的人都是神識脫體時，就是往生時，所以沒有中陰身，是活著到極樂世界去蓮花化生的。本來往生后就可以不必再助念了。但凡夫不能判斷亡人是否真正已往生，為了保險，仍將其視為有中陰身的一般凡夫看待，要繼續念佛七天為宜，最好要念四十九天。臨終助念可增上往生人的品位。
二、臨終助念的依據
《地藏經》的臨終助念功德經文：
《地藏菩薩本愿經》簡稱《地藏經》，地藏菩薩是大乘佛教中最受人崇敬的四大菩薩之一，應化道場在安徽九華山。地藏菩薩是四大菩薩中唯一顯比丘像的菩薩。另外三大菩薩：普陀山的觀世音菩薩表大慈悲，五臺山的文殊菩薩表大智慧，峨眉山的普賢菩薩表大行持，都是顯在家居士而說法度眾生的。地藏菩薩表大弘愿，發心：“地獄不空，誓不成佛。”是最崇高的舍己利人的大乘精神。《地藏經》中為讓眾生得解脫，有四段經文中特別開示了臨終助念的無量功德。
(一)《利益存亡品第七》說：“念佛菩薩及辟支佛名字，一名一號，歷臨終人耳根，或聞在本識(八識田)，是諸眾生所造惡業，計(預計)其感果，必墮惡趣(惡道)，緣(因為)是眷屬為臨終人修此圣因，(念佛就是成佛之因)如是眾罪，悉皆消滅。”又說：“未來現在諸眾生等，臨命終日，得聞一佛名，一菩薩名，一辟支佛名，不問有罪無罪，悉得解脫。”
(二)《閻羅王眾贊嘆品第八》說：“一切眾生，臨命終時，若得聞一佛名，一菩薩名，或大乘經典一句一偈。我觀如是輩人，除五無間殺害之罪(即殺父、殺母、殺阿羅漢、出佛身血、破和合僧之罪，當墮無間地獄，永無出期)，小小惡業，合墮惡趣者，尋即解脫。”此處所說的小小罪惡，是指墮三惡道的罪業，因與墮無間地獄罪比，所以稱為小小惡業。
(三)《稱佛名號品第九》說：“若有臨命終人，家中眷屬，乃至一人，為是病人高聲念一佛名。是命終人，除五無間罪，余業報等，悉得消滅。是五無間罪，雖至極重，動經億劫，了不得出。承期臨命終時，他人為其稱念佛名，于是罪中，亦漸消滅。何況眾生自稱自念，獲福無量，滅無量罪。”
(四)《見聞利益品第十二》說：“若未來現在諸世界中，六道眾生，臨命終時，得聞地藏菩薩名，一聲歷耳根者，是諸眾生，永不歷三惡道苦。”
常言道：“人之將死，其言也善。”這時常可生出懺悔心。這時只要聽到一聲佛菩薩的名字，都可以滅無量罪惡，種無量善根，所以就都能得到解脫。臨終時由于極痛苦，也是很難發起懺悔心的時候，我們只有平時多多念佛，積習成性，否則臨終時也很難發起善念，很難念佛，甚至不愿聞佛號。
《地藏經》所說的眾生，多是不孝父母，不信三寶，廣造惡業，死后應墮三惡道的人。這些人在臨命終時，家屬或蓮友中只要有一人為他念佛，不問有罪無罪，悉得解脫。何況修凈業者，平時既能信愿念佛，臨終又有人助念，法緣如此殊勝，往生何用懷疑。
這幾段經文就是臨終助念的依據。
凈土宗行人，在臨終自己念佛或他人助念念佛，仍然只念阿彌陀佛名，不要念消災延壽藥師佛或觀音菩薩，要堅信：一句佛號念到底，什么問題都能解決。
三、臨終助念的實施
(一)助念應備的物品
l、設置臨時佛堂：桌子一張，上鋪黃布或黃紙，掛三尺左右大西方三圣或彌陀像，釘掛在墻壁或置于桌上皆可，高度以不低于腰部為宜。方位以病者看得見為原則，不拘何方。因屋宇方位各異，十方原不分東西南北，有佛像即為西方。若限于場地，病者無法得見佛像或病室不潔，可將佛像供于凈室，每日請至病者面前，令其熟視一二次，以便憶念。
2、供佛物：香爐、蓮花燈一對，香(以不含化學香料的上品沉香為佳，不可間斷，亦不可過旺，至空氣混濁，影響助念)、清水一杯、鮮花、水果等。
3、引磬二把：以備換班之用，其音量不可大于念佛聲。
4、念佛機、四字佛號錄音帶或佛號光盤(CD)。
5、椅子或凳子：依助念人數酌量預備。
6、助念通告、回向文：以大字書寫助念通告及回向文，張貼在醒目處，讓素未參加助念之親友，知道助念應遵守的事項，并共同參與念佛、回向。
(二)助念須知
l、助念對象
臨終之人神識昏迷，若非修行工夫深厚，很難保持正念，念佛不斷，尚須由親朋及諸善友為其助念。助念時，應當征得直系眷屬同意。若病者或家屬無正信，見人前來助念，即心生恐懼，或起絕望厭惡之情，堅決拒絕與助念者配合，則難以收到助念實效。
家屬若已請凈眾或助念團助念，不可再邀請外道師巫之流混雜其間，以免妨害正念，又會有損佛法尊嚴。若有出家僧眾前來助念，家屬應當代病者頂禮法師。
助念時，應遵守助念通告所列規定，家屬及助念團員均聽從團長指導，才不至于令亡者受墮落之苦。當知，成就一人往生，即是成就一人作佛，功德巨大，但壞其正念，令墮惡道，罪過也很大。
助念的責任，重在家屬。能夠請到僧尼凈眾或助念團前來助念，自然很好，如果不能，應當由家屬一力承擔。以至誠懇切的念佛，來助彼正念，此功德利益很大。臨終最后一念，是升沉的關鍵，應當令自力之正因、他力之助緣，二者和合，方能與佛感應道交，成就往生大事。
2、助念人一般注意事項
助念人到喪宅，應先面見戶長，由其帶領入內，以免有物品遺失等事情時遭人嫌疑。
發心助念是代佛荷擔度眾生的重大責往，也是來日成佛之因，故須虔誠恭敬為之，萬不可敷衍了事。要視病者如親眷，態度要誠懇平和。
助念時，力求至誠一心念佛，求佛菩薩接引亡人。助念時應避免咳嗽、噴嚏或其他雜音，以免病者遭受驚嚇而魂飛魄散。
病室內禁止閑談，恐病者因此分心，失去正念。如果有人前來探視，可邀請他參加助念，不愿助念者，領至他處招待，以免病者見到，觸動情執。
為人助念，喪家所備茶水，可以飲用，但三餐應自行解決，不可增添家屬負擔。助念完后，喪家結緣的臉巾、肥皂等可接受，若自覺福德不夠，可轉供養出家眾。紅包則萬不可收，因為自己是在家眾，無法令眾生種福田。
助念完畢，返家應沐浴、洗頭，全身衣著換過，方可在佛前做功課。
助念時，不必一定著海青。若著海青，可準備二件，一件為拜佛、做功課用，一件為助念專用，可免時常清洗。
(三)助念程序
l、排定座位
進入病室后，先安置佛像、香燭等，一切就緒后，即安排助念人員座位。座位應盡速排定，此舉極為重要，若及早排定，可安定病者心情，不致隨助念指揮者東張西望。先作臨終開示，再輪班臨終助念，應以“阿彌陀佛”四字佛號首尾貫之，其余經咒偈贊經文，都可以不念。若病勢沉重，瀕臨命終，只須單刀直入，稱念四字佛號，以其字少易念，病者隨著念，或攝心聽，皆省心力。香贊、《彌陀經》、贊佛偈、六字佛號可略過不念。若助念人數多，可四五人左右一班，分批助念。每班念一至二小時即輪替，助念者方不致精力透支而無法持久。若念太久，恐精神不濟，心的念力(即光明)會減弱。若未至將命終時，可分三班，頭班出聲念，二、三班默持。一小時后，由二班接念，頭、三班默持。有事者當于默持時處理，值班時，則應恪盡職責，不可擅自離去。如此三班相續，佛號不斷。若不分班助念，恐怕大眾疲憊而停歇，致令病者，念佛間斷。若值吃飯時，當輪班用餐，勿斷佛聲。欲斷氣時，可三班同念。病者力弱則小聲隨念，無力念時，則攝耳諦聽，心中默持。有人說：“念佛當至誠清凈，病者恐無力念佛。”殊不知，佛對眾生猶如父母對子女。平日子女固當孝養奉事父母，然而在父母病苦時，父母必不會過分責備。所以只要心存至誠，出聲、默持功德并無差別。一般常人，睡時尚宜默念，何況病者？此時，應勉勵囑咐病人悉心持念佛號，并由家屬代為上香。
2、臨終開示
臨終開示，宜高聲，言語要簡明，說道：“某某人！你過去所有的善事、惡事，統統不要去想；家中子孫財產，統統盡放下，一絲一毫不可掛戀，一心一意念阿彌陀佛，求生西方，我們大家幫助你念佛，你要誠心專門聽大家念佛。念念靠定這句阿彌陀佛，求生西方去！你要誠心專門聽大家念佛。念念靠定這句阿彌陀佛，求生西方去！”(必須要喚二次)開導過后，隨即開始助念。
3、助念聲調及速度
誦念佛號時應高低快慢適宜，念佛聲太高則易傷氣，難以持久；太低恐病者聽不清楚。因病人臨終氣息急促，心跳加速，助念速度宜稍快。此時耳根雖然尚可聽聞，意識卻漸趨渙散，若速度過慢，難收實效。太快則恐臨終者氣弱，無法跟念。應令佛號字宇分明，句句清楚，使病者聲聲入耳，宇字經心，方易得力。
4、助念時機
何時助念為宜？應于奄奄一息時即為之助念，不可至體溫全無方行助念，因這時神識恐已脫離，未能掌握先機，恐怕助念徒勞無功！若太早助念，病者精神還旺盛，助念人力會耗損過多。因此，應于脈搏、呼吸漸弱時，才開始助念為宜。
5、使用法器
誦念時，于“阿”、“陀”二字時敲打引磬。因為引磬聲清亮，聽聞令人心地清凈，木魚聲音悶濁，故不適用于助念，這只是就尋常狀況而言。若病者神經衰弱，依弘一大師主張，應避免使用引磬、小木魚，僅以音聲助念，最為妥當。以免引磬、小木魚聲音尖銳，刺激神經，反令心神不寧。或可改用大鐘、大磬、大木魚，因其聲宏壯，令聞者肅然起敬，但人各有所好，故須先征詢病者意見再執行，如病人覺得不適應某種法器，可以隨時更改。
6、以念佛機輔助
如果助念人數少，可播放錄音帶或念佛機以輔助，但不可僅播放錄音帶，而不參與助念。錄音帶之作用在伴：念，令助念者及病(亡)者提起正念，因活人具陽氣，有心力、念力及光明，念佛時能放光，加持、避邪，而機器音聲，鬼神不懼，必以活人助念，方可感得佛菩薩前來。助念者多，往生機會更高。故平日應多與法師，蓮友結善緣，臨終方不致無人助念。如果讓病者使用耳機，聽聞佛號，是不恰當的，助念音量須視亡者臉色而調整，使用耳機，音量不易控制。不少實例證明，助念若有感應，亡者臉色必轉慈善祥和。
7、助念至何時
一般而言，斷氣后應持續助念十二小時以上，但為確保無虞，可延至十六小時，甚至二十四小時更佳。最正確者為，助念至遺體冰冷、毫無體溫，方表示神識已經完全脫離。若不足十六至二十四小時，即倉促蓋棺，如果有回陽現象，豈非在無知之下，置人于死地。撿骨時，偶值尸骨為俯臥者，即因回陽時掙扎所致。為免此悲劇，切勿急忙蓋棺、安葬。
或者以為既已斷氣即告死亡，諸根不再作用，助念有何助益？然而亡者斷氣多時，遇親人趕來而流淚之情形，俯拾即是。我們眼見以為已經死亡，實際上則仍在彌留狀態。有人因意外喪生，亡故三日后未婚妻前來，原已如木石的亡者，競七孔流血，可見亡者并非毫無知覺，斷氣后應持續助念，必有利于亡者。
斷氣而遺體未冷透前，值班助念者須嚴禁家屬探摸遺體或哭泣，切不可依世俗之見，說，不哭“兇星不退”、“應趁體有余溫，早為更衣”或“人死不早搬鋪、會欠眠床債”等迷信言論，而鑄下大錯。此時，大眾更應發心，提高音聲助念，切勿時時觸摸亡者，探察其身體何處未冷，致亡者起煩惱。除非是深諳加持的高僧大德前來，方可探視其體溫如何。否則，須待一晝夜，始可謹慎輕探遺體。等全身冷透后，方可停止助念，在佛前代亡者回向，往生西方。
四、特殊情形的處理
(一)神識昏亂
臨終若神識昏亂，可用棉花蘸大悲水涂嘴唇，即可令神識清明。還有以大悲米湯或以大悲咒加持之香灰沖水飲用的。現今雖然礦泉水盛行，但以大悲咒加持清凈、無蟲之水即可成為大悲水。我們提倡用六字洪名對著水杯稱念四十八聲，成為名號大悲水，作用也是一樣的。因一般信眾能誦念大悲咒的并不多。
(二)昏迷
一發病即昏迷，甚至耳目二根不起作用，而神識尚未離體，助念者當視如清醒病者同等看待，盡力助念，仍有效驗。
(三)中風失語
若病者平素信愿念佛，臨終中風失語，神識昏迷，遇善友助念，其功德利益，不可思議，或有轉醒，得聞佛聲，則能發起信愿，跟隨念佛，即得往生。設令昏迷至死，于中陰身期間，得聞佛聲，也可憶起平素信愿。即或不能今生往生，遇善友念佛勝緣，也能增長來世往生凈土之善根。
(四)聾者
聾人因宿世耳根所造之業，感得此報。其耳根雖缺，聞性不失，故斷氣之后，第八識自然能聞能覺能知，倘得善友助念，以堅固信愿，一意求生西方，也可感佛來迎。
在瀕死體驗中，殘障者之神識脫離肉體后，失聰者能聽見聲音，盲人可看見東西，即可證明，斷氣后，第八意識之知覺作用已不受此限。
(五)未及助念即斷氣
病者剛斷氣，或已氣絕未超過三小時，助念者方至，此刻，宜以簡明扼要的生西信愿，高聲開導亡者，再行助念。因為其斷氣時，心必惱亂，高聲開導，臨終開示，令其知覺，而有所依循。此乃緊要關頭，切莫等閑視之。
(六)掙扎嘶吼
如臨終者因極度痛苦掙扎而吼叫嘶喊，或如《地藏經》所言，陰問眾生幻化為眷屬親友，前來接引，令臨終人，心生怖畏，有面色發青等情形時，系冤親債主纏身，令其求生不得，求死不能，為解冤釋結，超度其冤親債主，令自他兩利，此時仍應念佛。
(七)惡業深重
如果亡者生前障礙別人修行、毀壞佛像、經典……等，以其惡業深重，死相必是慘不忍睹。助念時，可先為其授三皈依，令求懺悔，再講臨終開示，再行助念。
(八)墮胎
曾墮胎者，應虔誠禮拜阿彌陀佛求懺悔，并回向冤親債主，解冤釋結，方不致命終發生障礙。
(九)病苦疼痛
有的人臨終時，因病苦而疼痛難當，此時應注射止痛劑、鎮靜劑，以免因病苦而無法攝心念佛。注射針劑須發揮止痛作用，但以不傷害腦部清醒為原則。若全身麻醉，癇者昏迷，即無法念佛，當謹慎選擇。
對癌癥患者而言，疼痛乃最大苦惱。據統計，末期患者中約60％～90％有癌痛現象。此時，癌細胞多已轉移至骨髓，而骨痛乃癌痛中最嚴重者，此刻若欲：念佛，為劇痛所擾，恐己力不從心。這時可以打止痛針。只要老實念佛，不少癌癥患者的疼痛會減輕。
(十)回光返照
助念一段時問，病者或有精神旺盛，病勢好轉情形，此乃回光返照現象，切莫等閑視之，應注意其變化，恐怕在二小時內即會斷氣。
(十一)橫死
橫死者，在死后仍應加強助念。
生死事大，人命無常。《大集經》云：“末法億億人修行，罕一得道，唯依念佛，得度生死。”故念佛法門，為十方諸佛所護念。臨終之際，多有惡境現前，唯有念佛，可消諸魔障。即令病者平素未嘗念佛，臨終，不生反對，即具超升資格。助念者只要沒有躁急狂妄態度，無論男女老幼貴賤僧俗，皆可參與。故知念佛飭(音赤)終最為方便切要。
五、助念人須知
l、發心幫助他人念佛往生西方，就是替代如來擔任度化眾生了生脫死的一大責任。我們執行這個救度眾生的大事業，必定要切實認真行事，切切不可敷衍了事，耽誤他人了脫生死的大事因緣。謹慎！謹慎！
2、凡到病人家里來助念，必須召集親屬，說明凡人臨終，乃超升和墮落的最緊要關頭，這個責任是在你全家親屬的身上，你們做家眷的人，若要使病人超升，不致墮落，必須一一都要聽我們助念人的指導，一點不可違反，那就保證臨終的人，必定往生西方極樂世界。
3、助念的人到了病人房里，對病人的態度要誠懇地作臨終開示。說話要平和，病人聽到見到，心里就不會懷疑了。先要贊美病人平素的善行，使令病人心生歡喜；其次再說種種善巧的法子，使令病人心生安樂和生起求生西方的正信。助念的人看見病人，應該把他當作自己的親屬想，要曉得在這生，雖然不是真實親屬，或一生、二生、三生前，也許做過親屬。助念的人，若能將病人當作自己親屬想，那幫助念佛的心，就比較親切得多了。
4、病房里頭，除對病人講開示外，其余一切的人、一切的話、不準對病人接談，也不準在病房里閑談雜話，免得病人聽到分心，忘失正念。如有親戚鄰居，欲來探望病人者，助念的人，須要問他：“你來是為幫助病人念佛不是？”若是的話，便須聽助念的人指導，免得發生妨礙；若不是來為幫助念佛的，那就隨時對眷屬說明，領客人到別處去招待，免得病人相見，發生情念，妨礙正念。這是助念人的責任所在，不可難為情。若是為面子人情的緣故。妨礙病人忘失正念，不得往生者，那就是違反我佛度生的本懷，也不合于助念的宗旨了。
5、念佛或六字四字，或緊慢高低，必定先要問過病人自己的歡喜。如病人不會開口講話，那么念佛不可太緊，若緊，就聽不清楚；也不可太慢，若慢，就氣促接不上，尚且會容易昏沉；也不可太高，若高，助念的人，自己難能持久；也不可太低，若低，聽不分明。所以念佛最宜不緊不慢，不高不低，句句分明，字字清爽，使病人句句入耳字字經心，這樣的念佛，真正是為助念。切切不可隨自己的意思，緊的緊、慢的慢、高的高、低的低，若是這樣的念佛，雖是助念，那病人難得利益。要曉得助念是因為病人臨終的時候，元氣衰極，自己念佛提不起的緣故，全靠他人把這句阿彌陀佛的洪名，念得分明清楚，使病人的心，念念歸人這句阿彌陀佛的洪名上來。常常要關照一切的事情，不使動搖病人的心念。使病人的正念，念念繼續，命終最后一念的心，隨著所念的佛，往生西方。這是我們助念的人，達到替代如來擔任度化眾生，了脫生死的責任的真實目的了。
6、或助念經過幾多的時間，病人忽然精神發旺過前，也能說話或嘆息，以及身體活動，種種情形，那么助念的人，須要注意，切不可作好起來看。病人如有這種情形發生的時候，這時回光返照，一般不過兩小時就會斷氣。比如一盞油燈，油慢慢的盡，那燈光也慢慢的暗，到了油盡完的時候，那燈光忽然發亮，頃刻就滅了。凡病人將近欲斷氣的時候，多有這類的情形。住往聽說：“助念多日了，病人忽然精神發旺，也能說話、嘆息、種種情形。那助念的人，沒有相當的經驗和見識，當做病人好起來看。就停止助念了，未過兩小時，那病人即斷氣。”所以對于這種境界，我們助念的人，須要認識的。
7、助念人來到，若遇病人的氣剛剛斷了，或氣斷已過一、二、三個小時，如有這樣的事情，助念的人，切不可作沒要緊看。要曉得這個時候，是最緊要的關頭，最好先要高聲開導過一次，然后助念。因為病人氣斷后，無論親屬有無號哭，他的心一定是惱亂的。若是高聲的開導，亡人的心，即能知覺。由于臨終開示，一者，由于佛號聲相分明，亡人的心即有所歸依，當下惱亂即成為正定；二者，病人喜歡聽佛號，也就會發愿求生西方。在這個時候助念，須要高聲，專念四字佛號。如亡人平素有信愿求生西方的心，定能得生西方。所以臨終助念就是幫助他人念佛成佛，其功德利益，真是大得了不得。
六、助念通告
(一)來訪親友及眷屬，請遵守下列事項：
l、務必節哀，萬不可在病(亡)人面前哭泣、流淚、與其交談或摸其身體、更衣等，以免割舍不下，無法安心而去，或因疼痛而生瞋恨。
2、此刻最能表達孝思，于病(亡)人最有利者，即是念佛送終，令其安詳往生西方極樂世界。
3、助念時，聲調高低、速度快慢應得宜，避免咳嗽、噴嚏或其他雜音，以求專一。若未參加過助念的人，也請小聲隨著大家一起念佛。
4、念佛時請保持肅靜，禁止閑談。欲談論他事，請至他處。
5、勿焚燒冥紙、往生錢，或抽煙，以免污染空氣，影響念佛。
6、一句佛號助念到底，不提倡念藥師佛，觀音圣號或其他一切咒語，也不提倡用金光明砂、咒輪、往生被，引魂幡等。
(二)回向文
愿以此功德回向×××(亡者姓名)
上報四重恩 下濟三途苦
若有見聞者 悉發菩提心
盡此一報身 同生極樂國
第五節 斷氣后的處理原則
一、斷氣后處理的一般原則
(一)不要急于搬動遺體和安葬
亡者剛斷氣，心跳、呼吸雖然已經停止，其神經系統及腦部尚在運作，并未全死透，仍處在有知覺的彌留狀態，即令身軀僵冷，耳識猶在，聽聞家屬悲泣，自必哀戀難舍，而其身如龜脫殼，苦不堪青。必待通身冷卻，神識離體，才叫壽終，才是真正死亡。信愿念佛人，蒙佛接引，瞬間往生到極樂世界，不經過中陰身階段，故對遺體的處理本不必在意。但為了保險，仍然全都按有中陰身者一樣處理。最好在斷氣后十二小時，不要移動遺體，這是依據古來祖師大德經驗歸納出最能利益亡者的方式。試想，值此命終之際，家屬應急于見亡者最后一面、更衣、悲啼，抑或開腸破肚，取出五臟六腑捐贈，令臨終者忍受千刀萬剮而口不能言之苦，如果強迫搬動，使之安詳躺臥，卻是不對的。臨終雖然有正念，然而受到眷屬搬動、哭泣而破壞其正念，引起亡者瞋恨者，猶如勇士上山，自力雖足，卻不堪諸眷屬的負荷，終于望崖興嘆。因此在氣絕而神識未去之時，應力求病室氣氛祥和、寧靜，眾口一心，念佛而已，切莫以死尸看待，致亡者枉受痛苦，心生瞋恨，因此而墮惡趣。現今，家屬每于氣絕即送太平問、殯儀館，蓋棺、安葬，或撫尸哀號、搬動遺體、強令正寢、冰凍、沐浴更衣……，這些都是落井下石之舉。
古德說：“三七猶有余識。”儒教也有斷氣后三日，才舉行大殮(音戀)之禮。古來回陽的人，不勝枚舉。我們雖不望其復生，但唯恐造成不幸，故應避免上述不當舉動。
遺體視氣溫的不同，處理的時效也有差異。嚴寒之冬季，遺體于七日內尚未變色，未滿七日，舉行火葬，恐其回陽，須滿七日才可蓋棺、安葬。炎熱之夏季，經一對時即諸孔流血，七日之后必已腐爛不堪，故雖未滿七日，燒亦無妨，但至少應過三日方可蓋棺、安葬。若有重癥死亡者，死前即已發出惡臭，于此情非得已狀況之下，應待斷氣一日后，尸體冰冷，再行蓋棺。
斷氣后，切忌冷凍遺體或打防腐劑，苦天熱，恐尸體發臭，可以開空調冷氣、或置冰塊令室溫降低，或使用冷藏棺。
至于大修行者、高僧大德，也有放置四十九日后方火化的。以其平素修持得力，遺體不致如一般凡夫迅即腐臭。于此七七之內，由徒弟念佛做功德，增其品位，而無輕意蓋棺等情事。
(二)面部不應遮蓋
亡者斷氣后，不要用黃紙、白布或往生被(陀羅尼經被)等遮蓋面部，此時也不可觸摸亡者身體。目的在于方便觀察亡者的面容、神態及顏色的變化。若有往生瑞相出現，能使見者對凈土法門生起信心。
(三)不燒紙扎冥具
焚化紙扎的房屋、汽車、電器用品……等，與焚繞紙錢如出一轍，都是子孫的孝思，欲令親人于冥界生活優裕所衍生的習俗。這是以陽間觀念強加在亡者身上。但佛教崇尚理性，認為燒紙，在中陰身階段，能收到嗎？在陰間可用嗎？汽車無油，如何行走？有電視無電視臺，如何觀賞？有冰箱無電力公司，如何使用？諸如此類，冷靜思考，即知此舉無甚意義！
(四)切勿泣哭或觸動尸體
依據習俗，人剛斷氣，家屬即搖撼尸身，失聲悲啼，或披發赤足前來哭靈，奔喪者一路哭進喪宅，或請巫師之流吹吹打打，令存、亡二者皆不得安寧。前已述及，神識未去而碰觸遺體、悲傷啼哭，足以擾其正念、增其眷戀，千萬不可，以免障礙亡者往生西方。此時為神識升沉之重要時刻，應當給予寧靜、安詳之環境，令亡者心無掛礙地往生。
(五)廢除傳統儀節
死亡乃人生大事，自古以來，即因環境及人為因素，衍生出很多繁文縟節，現在是資訊發達的世紀，對于死亡一事，應以莊嚴肅穆、簡單隆重且合于時宜為原則，免遭食古不化的譏嫌。下列傳統儀式，應配合時代需求，予以廢除，但此俗例已千年，如果家中其他眷屬不愿廢除，則不宜過于堅持，致死家庭親族失和。
l、披麻戴孝：農業時代，以麻布表樸素，居喪期間，不事裝扮，以示哀思，今宜興穿素服即可。戴孝章，以區別亡者性別。亡者為男眾，孝眷不論男女，皆戴孝于左側，反之，則一律戴于右側。
2、哭喪棒：古代交通不便，孝子四處報喪，恐不勝跋涉之苦，遂以棍棒助行。今日傳訊業興盛，以電話、電報、信件……即可報喪，故哭喪棒已成虛設。
(六)關于往生被、咒輪及金光明砂
往生被、咒輪、金光明砂等均傳自藏傳佛教，若確為得道藏傳活佛高僧加持，對往生也會起到一定作用。但作為漢代佛教的凈土宗，只堅持用一句阿彌陀佛即成佛有余，當然往生之事的成辦，也是堅持一句佛號念到底，一切皆可成辦。因此我們不反對也不提倡使用往生被、咒輪及金光明砂。我們也不反對，也不提倡用引靈幡(招魂幡)。
二、火化應在七天后舉行
關于火葬，過去佛教大叢林非常重視，一般均在七天后舉行。這是有依據的，主要考慮兩方面的問題：一是死者的神識(阿賴耶識)離體有早遲的差異；二是人死后由于各種因緣有回陽(復蘇)的可能。蘇州靈巖山寺了然法師，是近代高僧、凈宗大德，多年親近印光大師，他特別在《飭終須知》一書后，寫了一篇“跋語”，對此事作誠懇的告誡，并舉所見聞的事例，希望能引起我們的重視。
人在臨終時，從醫學診斷，雖已確定為死亡。可是神識(一般稱為“靈魂”，佛法說的“阿賴耶識”)的離體則有早遲的差異。古德曾說：“三七(二十一日)猶有余識”。意思是說，人死后二十一日還可能有神識未離體的。因此，對火葬時間必須鄭重，如果不到七天就火化，是對死者不負責任，也是很危險又很殘忍的事。
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