一心三觀是天臺宗獨創的觀心法要，又稱“圓融三觀”，其理論基礎是《中論》“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義”一偈。三觀即空觀、假觀、中道觀。而觀空、假、中三諦，不過是觀一個真理的三個方面，隨說一觀，實際上已包括了其余二觀，亦無次第可言，三即一，一即三，圓融無礙，這就是一心三觀。一心三觀之說，雖有濃厚的玄學氣息，但實質上是一種以觀析心念而修禪定的方法。若能借一心三觀，達一念性具三千妙境，便能證入本來空寂、境觀雙絕、能所頓亡的無上禪境。