四諦即苦集滅道四諦，諦謂真實不虛，如來親證。佛成道后，至鹿野苑為五賢者始說此法，是為佛轉(zhuǎn)法輪之初，故稱初法輪，如《法華經(jīng)·譬喻品》：“佛昔于波羅柰，初轉(zhuǎn)四諦法輪。”初轉(zhuǎn)法輪三說四諦，第一說：此是苦，此是集，此是滅，此是道。此是教示四諦四相。第二說：苦當知，集當斷，滅當證，道當修。此是教勸修行四諦。第三說：苦者我已知，集者我已斷，滅者我已證，道者我已修。此是佛舉自己證得四諦，合為“三轉(zhuǎn)十二行相”之義。但此四諦，唯圣者所知，非凡夫能知，如《涅槃經(jīng)》卷十四：昔我與汝愚無智慧，不能如實見四真諦，是故流轉(zhuǎn)，久處生死，沒大苦海，“若能見四諦，則得斷生死”。由于圣者所證，故稱四圣諦，或四真諦。

　　苦諦：苦即三界輪回生死逼惱之義，凡是有為有漏之法莫不皆含苦性，故佛經(jīng)中說有無量眾苦，但就身心順逆緣境，總有三苦、八苦。三苦，從其逆緣逼惱，正受苦時，從苦生苦，名苦苦；從其順緣，安樂離壞時而生苦惱，名壞苦；生老病死剎那變異而生苦惱，即名行苦。八苦即：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得和五盛陰苦。外有寒熱饑渴等逼惱之身苦，內(nèi)有煩惱之心苦，所有諸苦皆歸苦諦所攝。

　　集諦：集謂積聚二十五有苦果之因，一切眾生，無始以來，由貪瞋
癡等煩惱，造積善惡業(yè)因，能招感三界生死等苦果。

　　滅諦：又名盡諦，滅謂滅二十五有，寂滅涅槃，盡三界結(jié)業(yè)煩惱，永無生死患累。

　　道諦：道謂修戒定慧通向涅槃之道，總有七科：一、四念處，二、四正斷或四正勤，三、四神足或四如意足，四、五根，五、五力，六、七覺支或七菩提分，七、八圣道或八正道。此為三十七菩提助道品法。

　　四諦有兩重因果，苦為果，集是因，由苦集二諦成為世間生死因果；滅是果，道是因，滅道二諦為出世因果。即由造積有漏業(yè)因而感有漏苦果，由修有漏道因而證滅諦涅槃。如《涅槃經(jīng)》卷十二：“有漏果者則名苦，有漏因者則名為集，無漏果者名為滅，無漏因者則名為道。”此即知苦斷集，證滅修道之義。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　┌ 苦諦───┐
　　　　　　　　　　　　　　　┌緣起而緣生─┤　　　　　 ├─ 世間因果
　　　　　　　　　　　　　　　│　　　　　　└ 集諦───┘
　　　　　　　　 ┌ 緣起法──┤
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　 法──因緣──┤　　　　　 └緣起而寂滅─┬ 滅諦───┐
　　　　　　　　 │　　　　　　　　　　　　 │　　　　　 ├─ 出世因果
　　　　　　　　 └ 圣道法─────────┴ 道諦───┘
 

　　四諦是佛教的基本教義，是佛教大小乘各宗共修、必修之法。佛說四諦是要眾生了知四諦的真理，斷煩惱證涅槃，若專修四諦以求涅槃者，一般稱其為小乘聲聞人。