凡是出家當和尚的人都要剃光頭發，這在佛教中叫做剃度。 

　　公元前5世紀，在尼泊爾和印度交界的一個釋迦族部落里，王子喬達摩·悉達多離家修行，7年后覺悟成佛，開始在恒河流域布教，廣收門徒。佛教認為世界是虛幻的，人生是苦難的，只有斷除一切煩惱修行成佛，才能達到永恒的幸福。佛祖釋迦牟尼最初說法時，親手為他們剃去了頭發，表示接受他們做自己的弟子。和尚剃發有三重含義，一是按佛教的說法，頭發代表著人間的無數和煩惱和錯誤習氣，削掉了頭發就等于去除了煩惱和錯誤習氣；二是削掉頭發就等于去掉人間的驕傲怠慢之心；去除一切牽掛，一心一意修行。在我國古代，人們把頭發看得十分重要，認為頭發是從父母那里得到的，必須保護好，不能有損害，否則是對父母的不敬。而佛教要求斷除這些無謂的親情牽掛；三是為了區別印度其他的教派教徒。當時的印度，教派林立。可人們一見到剃光頭的就知道是佛教徒了。后來剃頭就成了加入佛門的一種儀式。 

　　佛教剛剛傳入中國時，其他儀式還沒有發展起來，所以只要剃掉頭發，披上類似袈裟的粗布衣服就可以當和尚了。 

　　有的和尚頭頂上有一些經香火燒灼而留下的疤痕，這是漢地佛教出家人的一種明顯的外在標志，于是很多人都誤認為凡和尚都要燒戒疤的。在一些搬演唐宋時代故事的電影或電視片里，出現在銀幕或屏幕上的和尚們都煞有介事地“燒”上了戒疤，凡稍有佛教歷史知識的人看了，都感到十分可笑。 

　　其實，佛教是不興燒戒疤的，佛教的戒律中，并沒有在受教人頭頂上燒戒疤的規定。因此，除了漢地的和尚以外，世界各國和中國少數民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中國漢族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，頭頂上也不會出現戒疤。