慧遠，是東晉時期的佛學大師，是佛教凈土宗的創始人，是中國古代名符其實的的大德高僧。關于他的出生地，一直是個謎，史載他是樓煩人，因而忻州境內的許多縣都想將慧遠爭為當地人，其主要是寧武縣說慧遠是寧武人，原平市說慧遠是原平人，多少年來未有定論。

　　慧遠是忻州人，忻州這塊土地上有關慧遠的資料和靈跡不少，在代縣雁門關西端有個白仁巖，據記載是慧遠的修行地，當地史稱凈土祖庭。原平市大芳鄉有個茹岳村，村里有座婁煩寺，據說也是慧遠修行處，有明萬歷四十一年重塑慧遠法師像碑。原平五峰山壽寧寺也說是慧遠曾在此修行，也有慧遠法師木雕塑像。

　　最近上海華東師大中文系教授龔斌出版了一部《慧遠法師傳》，江西人民出版社出版，書中這樣寫道：“漢代，雁門郡統轄十四個縣，其中有一個樓煩縣，地處今山西神池、五寨二縣境內。”龔斌的這一說法，給慧遠的出生地又添了一個謎團，因為樓煩縣地處神池五寨的說法還是首見。

　　慧遠一生的佛學生涯，江西廬山就占了大半生，對廬山來說，慧遠成了廬山文化最偉大的代表，其聲名早已同廬山融為一體，是廬山的驕傲。位于廬山附近的九江學院，專門成立了廬山文化研究中心，是江西省普通高校人文社會科學重點研究基地，龔斌是廬山文化研究中心的研究員，慧遠法師是他研究的一個項目，其研究論著好幾部，他能對慧遠的出生地有這樣的定論，肯定是有一定根據的。

　　神池是一個神奇的地方，自古以來有許多解不開的謎團，佛教土壤十分深厚，至于神池的得名單純說成因城邊上那個海而得名有點淺薄。神池自古以來佛寺林立，文人眾多。遼代史家莊村有皇家寺院，現存古碑是忻州境內至今發現的唯一的遼代古碑。元代海云大士出生于神池境內，后被忽必烈看中，帶到京城，統管全國佛教事務，相當于全國佛教協會主席。宰相洼村的虞仲文當過遼金兩朝宰相，所寫詩歌令元好問推崇。烈堡村的轆轤窯溝懸空古剎的建造至今是個謎，羊崖寺是蘆芽山佛祖殿的下院。當代還出過請佛法師，任過山西省佛教協會主席、五臺山佛教協會主席，種種跡象表明，神池與佛教界的緣不能說不深。因當地居民神佛一家，佛道儒都能稱神，神池的得名或許與寺廟多高僧多有點關系。慧遠是神池人暫時還未發現什么記載與文化遺存，但龔斌的這一著作，給神池人增添了幾分驕傲，也給關心神池的人增添了一大研究課題。