諦，梵語satya，巴利語sacca，審實不虛之義。即指苦、集、滅、道四種正確無誤之真理。此四者皆真實不虛，故稱四諦、四真諦；又此四者為圣者所知見，故稱四圣諦。四諦大體上乃佛教用以解釋宇宙現(xiàn)象的‘十二緣起說’之歸納，為原始佛教教義之大綱，乃釋尊最初之說法。四諦依次稱為苦圣諦、苦集圣諦、苦滅圣諦、苦滅道圣諦，或苦圣諦、苦習(xí)諦、苦滅諦、苦滅道圣諦，或苦諦、苦集諦、苦盡諦、苦出要諦，或苦圣諦、集圣諦、真圣諦、道圣諦。其中，苦與集表示迷妄世界之果與因，而滅與道表示證悟世界之果與因；即世間有漏之果為苦諦，世間有漏之因為集諦，出世無漏之果為滅諦，出世無漏之因為道諦。
　　
　　據(jù)中阿含卷七分別圣諦經(jīng)、大毗婆沙論卷七十七、大乘阿毗達磨雜集論卷七等所說四諦之義，即：(一)苦諦（梵duh!kha -satya ），苦，泛指逼迫身心苦惱之狀態(tài)。審實世間事物，不論有情、非情悉皆為苦；亦即對人生及環(huán)境所作之價值判斷，認為世俗之一切，本質(zhì)皆苦。苦諦即關(guān)于生死實是苦之真諦。(二)集諦（梵samudaya-satya ），集，招聚之義。審實一切煩惱惑業(yè)，實能招集三界生死苦果。集諦即關(guān)于世間人生諸苦之生起及其根源之真諦。(三)滅諦（梵nirodha -satya ），滅，即寂滅；審實斷除苦之根本─欲愛，則得苦滅，可入于涅槃之境界。滅諦即關(guān)于滅盡苦、集之真諦。(四)道諦（梵ma^rga -satya ），道，能通之義。審實滅苦之道，乃正見、正思惟等八正道，若依此而修行，則可超脫苦、集二諦，達到寂靜涅槃之境。道諦即關(guān)于八正道之真諦。

　　四諦系佛陀成道之后，于鹿野苑為五比丘初轉(zhuǎn)法輪之說，為佛教中之基本教義，并為生死解脫之唯一方法。后世雖以四諦為聲聞之法，然除小乘教中有此生死解脫之說外，于大乘經(jīng)典中亦有此四諦之說，如勝鬘經(jīng)、北本大般涅槃經(jīng)卷十二、卷十三等，不僅附有大乘之解釋，并對四諦之深義有所發(fā)揮。

　　關(guān)于四諦之自性，諸部有多種異說，據(jù)大毗婆沙論卷七十七載，阿毗達磨之諸論師以五取蘊為苦諦，有漏因為集諦，擇滅為滅諦，學(xué)、無學(xué)法為道諦。關(guān)于四諦現(xiàn)觀之次第，據(jù)俱舍論卷二十二、大毗婆沙論卷七十八記載，先觀苦諦，依次觀集諦、滅諦、道諦。

　　此外，四諦之理分為三階段，而各有四種行相之說，稱為三轉(zhuǎn)十二行相。若以苦諦為例，三轉(zhuǎn)即：(一)初轉(zhuǎn)是‘說此為苦諦’之示轉(zhuǎn)。(二)第二轉(zhuǎn)是‘應(yīng)遍知（永斷、作證、修習(xí)）苦諦’之勸轉(zhuǎn)。(三)第三轉(zhuǎn)為‘已遍知（乃至修習(xí)）苦諦’之證轉(zhuǎn)。其他集、滅、道諦亦各有三轉(zhuǎn)。所謂十二行相，據(jù)雜阿含經(jīng)卷十五、俱舍論卷二十四載，即指在三轉(zhuǎn)中，各設(shè)有眼、智、明、覺四行相，而于各諦中均有十二行相。另有一種解釋則不考慮眼、智、明、覺，而認為每一諦有三轉(zhuǎn)，四諦則共有十二行相。

　　然有部教學(xué)之修證論中認為，于四善根位觀四諦，每一諦各有四種行相，合計則為十六行相，稱為四諦十六行相。即：觀苦諦有非常、苦、空、非我四行相，即一切萬法無恒存性，為苦、為假相之存在，且無實體性；觀集諦有因、集、生、緣四行相，即愛執(zhí)為苦之因，其集聚苦而為苦生起之助緣；觀滅諦有滅、靜、妙、離四行相，謂苦滅之理想境界即滅系縛、靜煩惱、殊妙境、離災(zāi)禍；觀道諦有道、如、行、出四行相，謂至苦滅之圣道，為圣者實踐之正道，合于正理，趨向理想境，而超出迷妄之生存。此四善根位之次即入見道，以無漏真智現(xiàn)觀四諦。此見道即為預(yù)流向，至于預(yù)流果以后則屬修道，若以通于預(yù)流向、預(yù)流果之十六心現(xiàn)觀四諦，稱為圣諦現(xiàn)觀。其中僅最后之第十六心屬預(yù)流果，前十五心屬見道。

　　復(fù)次，觀欲界四諦之智，稱為法智；觀上二界（色界與無色界）四諦之智，稱為類智，而此法智與類智又各有忍與智。此即言，在無間道，以忍斷煩惱；在解脫道，則以智證真理。就苦諦而言，乃是以苦法智忍（簡稱苦法忍）現(xiàn)觀欲界之苦諦，斷苦諦所迷之煩惱，以苦法智現(xiàn)觀欲界之苦諦，并證苦諦之理，以苦類智忍（簡稱苦類忍）現(xiàn)觀上二界之苦諦，而斷煩惱，以苦類智現(xiàn)觀上二界之苦諦而證理，即以此四心現(xiàn)觀苦諦。故準(zhǔn)此而言，對集、滅、道三諦亦各有集法（智）忍、集法智、集類（智）忍、集類智，滅法（智）忍、滅法智、滅類（智）忍、滅類智，道法（智）忍、道法智、道類（智）忍、道類智等，總共則有十六心，稱為八智八忍，或八忍八智。此外，依次觀四諦之無漏清凈，可分別產(chǎn)生苦智、集智、滅智、道智，此四智與世俗智、法智、類智、他心智、盡智、無生智并稱為十智，乃統(tǒng)括一切有漏智與無漏智之總稱。

　　大乘佛教在顯揚圣教論卷七中，依四諦之內(nèi)容開演為行苦諦、壞苦諦、苦苦諦、流轉(zhuǎn)諦（以上系由苦諦展開）、雜染諦（相當(dāng)苦、集二諦）、流息諦（相當(dāng)于滅諦）、清凈諦（相當(dāng)于滅、道二諦）、正方便諦（相當(dāng)于道諦）等八種，稱為八諦。又據(jù)吉藏之勝鬘寶窟卷下本所述，小乘之四諦觀乃不完全、不究竟，后更有修作，故稱有作四諦；大乘之四諦則完全而究竟，后更無修作，故稱無作四諦；此二者亦合稱為八諦。

　　又天臺宗智顗大師依勝鬘經(jīng)、涅槃經(jīng)之說，別立淺深不同之四種四諦，與藏、通、別、圓四教相配當(dāng)：(一)生滅四諦，為藏教所說，就有為生滅之事，而觀四諦之因果為實有生、滅。(二)無生四諦，又作無生滅四諦。為通教所說，就因緣諸法即空無生，而觀四諦迷悟之因果，均是空無而無生滅。(三)無量四諦，為別教所說，就界內(nèi)界外恒沙無量差別，而觀一切現(xiàn)象皆由因緣生，具有無量之差別，因而四諦亦有無量之相。(四)無作四諦，圓教所說，就迷悟之當(dāng)體即實相，而觀迷與悟之對立矛盾即非矛盾，而皆為實相。

　　另法相宗于四諦中之滅諦立有自性滅、二取滅、本性滅等三滅諦；在道諦中立有遍知道、永斷道、作證道等三道諦，此系由于滅諦與道諦中各具有遍計所執(zhí)性、依他起性、圓成實性等三性之故。［雜阿含經(jīng)卷十五、卷十六、中阿含卷七象跡喻經(jīng)、卷二十五念經(jīng)、長阿含卷八眾集經(jīng)、卷九‘十上經(jīng)’，增一阿含經(jīng)卷十四、卷四十二、四諦經(jīng)、轉(zhuǎn)法輪經(jīng)、舊華嚴(yán)經(jīng)卷四、卷五、新華嚴(yán)經(jīng)卷十二‘四圣諦品’、大方等大集經(jīng)卷二十二、大品般若經(jīng)卷二十六差別品、五分律卷十五、善見律毗婆沙卷四、集異門足論卷七、品類足論卷七、法蘊足論卷六、雜阿毗曇心論卷八、成實論卷二、中論卷四觀四諦品、大智度論卷十一、卷十八、卷四十八、卷九十四、瑜伽師地論卷五十五、卷六十七、卷九十五、顯揚圣教論卷二、大乘阿毗達磨雜集論卷七至卷十、成唯識論卷九、順正理論卷五十七、卷五十八、四諦論、法華經(jīng)玄贊卷七末、法華經(jīng)玄義卷二下、中觀論疏卷十本、大乘義章卷三本、摩訶止觀卷一之三、卷一之四］