(一)指有情所受的八種苦惱即生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五盛陰。主要在說尚諦中之苦諦的內容。茲將八苦表列如次
　　
　　(1)生苦指報分之時所產生的苦痛。《五王經》以識支到出胎為生，《涅槃經》則分為五位{1}初出是受胎之初，系識支之位；{2}至終是色心具足之時，系名色支之位；{3}增長是名色增長，為六入之位；{4}出胎；{5}種類生，指出胎后到老死之間，運運剎那新起，或人生而有貧富、貴賤、男女、丑端等差別。此五位常為眾苦所依止，故稱生苦。

　　(2)老苦指衰變時的苦痛。北本《涅槃經》卷十二將‘老’分成‘念念老’及‘終身老’，或‘增長老’及‘滅壞老’。‘念念老’是剎那生滅，指識支至老支之間的念念變遷；‘終身老’是一期生滅，指白發枯形色變之時。‘增長老’是指從少至壯念念增長；‘滅壞老’是指由壯至老念念滅壞。此二者是就前述的‘念念老’開衍而來。

　　(3)病苦指由四大增損而引起的病患苦惱。北本《涅槃經》卷十二云‘病謂四大毒蛇互不調適。’蓋病有身病及心病二種。身病是色陰之病，乃四大不調所致，有因水風熱產生，也有因雜病或容病等產生。若地大不調，則舉身沉重；若水大不調，則舉身胖腫；若火大不調，則舉身蒸熱；若風大不調，則舉身倔強。所謂容病，是指遭遇刀杖之難、為鬼魅所附等。心病是指恐怖、憂愁、愚癡等，一切心理上的苦惱。

　　(4)死苦指五陰壞滅之苦，即舍離所受之身時的苦痛。死有命盡死、外緣死二種。命盡死又細分‘壽命盡而福未盡’之死、‘福盡而壽命未盡’之死，以及‘福壽俱盡’之死三種。外緣死也細分‘非分自害死’、‘橫為他所殺害’，及‘俱死’三種。

　　(5)愛別離苦指與自己所親愛者別離的痛苦。《五王經》云‘何謂恩愛別苦？室家內外，兄弟妻子，共相戀慕，一朝破亡，為人抄劫，各自分張，父東子西，母南女北，非唯一處，為人奴婢，各自悲呼，心內斷絕，窈窈冥冥，無有相見之期。’

　　(6)怨憎會苦指與怨憎者相遇的苦痛。《五王經》云‘世人薄俗，共居愛欲之中，共諍不急之事，更相殺害，遂成大怨，各自相避，隱藏無地，各磨刀錯箭挾弓持杖，恐畏相見，會遇迮道相逢，各自張弓澍箭，兩刀相向，不知勝負是誰，當爾之時，怖畏無量。’

　　(7)求不得苦全名為‘雖復希求而不得之苦’。指不能如愿、不得所欲的苦痛。《大乘義章》謂所求有因果二者，因中有‘求離惡法而不得’，以及‘欲求善法而不得’二種；果中有‘求離苦事而不得’，以及‘欲求樂而不得’二種。又此苦果之事各有內外之別，人天之樂果及三涂之苦報等為內，資生眷屬等為外。

　　(8)五盛陰苦經作五陰盛苦，新譯作略說五取蘊苦。‘五盛陰’與‘五取蘊’只是譯語的差異，有盛、取、受等義，故舊譯作五受陰，略稱五陰、五蘊。即色、受、想、行、識五種。取、盛、蘊等都是煩惱的異名。蓋五蘊生自煩惱，也常生煩惱，故五盛陰苦又稱五陰苦。《四諦經》即用此略名。《大毗婆沙論》卷八十七則稱作‘略說一切五取蘊苦’，并謂前七苦皆是有漏身所攝，故名。然古師以此‘五盛陰苦’具五陰熾盛之義，將‘盛’看作形容詞，或解作‘貯蓄、容受’之義，與新譯家之說不同。即《大乘義章》卷二所云‘五盛陰者，五陰熾盛，名五盛陰。陰盛是苦，就體立稱，是故名為五盛陰苦。亦盛者，盛受之義。五陰之中，盛前七苦，是故名為五盛陰苦，若正應言五陰盛苦。’

　　此外，《瑜伽師地論》別出寒苦、熱苦、饑苦、渴苦、不自在苦、自逼惱苦、他逼惱苦、一類威儀多時住苦，及諸在家者妻子等事損減生苦、諸出家者貪等煩惱增益生苦、饑儉逼惱所生苦、怨敵逼惱所生苦、曠野崄難迫近逼惱所生苦、系屬于他所生苦、支節不具損惱生苦、殺縛斫截捶打驅擯逼惱生苦等八苦。其中，前項第八之一類威儀多時住苦，是指以一定的威儀止住于多時之間的苦惱。后八苦因生自諸種損減逼惱的苦痛，違背損惱自己的身心，故總稱為違害苦。

　　(二)指無色界的八苦出自《大藏法數》卷四十六。即無色界的四苦加無常、苦、空、無我，其中四苦指空處苦如瘡、識處苦如癰、無所有處苦如病、非非想處苦如箭射入體。《法界次第初門》卷上之下云‘行者厭患無所有處想如癡，有想處如癰如瘡。’

　　(三)指非想天的八苦出自《法華文句》卷六（上）。主要就‘非想非非想處’說明上述生、老、病、死等八苦。《法華文句》云‘非想亦有八苦之火，心生異念名生苦，念念不住名老苦，行心擾擾妨定名病苦，退定是死苦，求定不得是求不得苦，求定不得必有于障，即是怨憎會苦，四陰心即五盛陰苦。’

　　水野弘元《佛教要語的基礎知識》第六四諦說

　　首先我們必須正確地觀察現實。若以崇高理想的眼光來看它，現實是不完美且充滿了污染與苦惱。在迷界有關‘一切現實皆苦’這件事，已在四法印的一切行苦中說呶了。四諦說之苦，是具體的生、老、病、死四苦，再加上怨憎會、愛別離、求不得、五取蘊苦成為八苦，就是通常所謂的四苦八苦。這些苦包括了前面所提到的苦苦、壞苦、行苦。

　　(1)生苦生不是‘生活’而是‘誕生’。生不是指由母胎產出之時，而是指母胎妊娠時的初剎那（結生）。總之，苦是因為輪回而生于生類中，因此，生苦和行苦可說是同樣的含意。

　　(2)老苦、(3)病苦、(4)死苦據佛傳記載，關于四門出游，釋尊出家前，在游園途中，看見老人、病人、死人等等，感到生活之苦，就產生了出家的動機。老、病、死伴隨著肉體上的苦痛，但不限于肉體的苦痛。因為老、病、死的緣故，強烈地感受到精神的苦惱，這種事是很多的。而由于老、病、死，將導致自己與家族生活不安，又因為恐懼地位、名譽、權力等的喪失，于是產生苦惱。而通俗的宗教，在于解除貧乏與病狀，即與此有所關連。

　　(5)愛別離苦、(6)怨憎會苦與心愛的人生離死別、與嫌惡憎恨的人共同生活所產生的種種苦惱。若以自己為中心而起的愛憎執著之念，苦惱就極為激烈。宗教所要解決的爭論，就是要去除前述的苦。

　　(7)求不得苦是不如意產生的苦。前述種種的苦，是所有欲望不得滿足的苦。若有以自我為中心的無理欲望不能滿足，苦惱就會產生。

　　(8)五取蘊苦經典說‘總之，五取蘊是苦’，此可概括前面七苦。眾生若以‘自我中心’的心態去取執五蘊，則必一切皆苦。順便提及，五取蘊苦舊譯作五盛陰苦。現代日本，有人用五陰盛苦，這是錯誤的。并沒有這種譯語，應該改為五盛陰苦才是。