由于十六羅漢住世護法的傳說，引起漢地佛教徒對于羅漢的深厚崇敬，于是又有五百羅漢的傳說。
五百羅漢的傳說在佛經中是常見的，例如西晉竺法護譯有《佛五百弟子自說本起經》。佛滅度迦葉尊者與五百阿羅漢最初結集三藏。《舍利弗問經》中說，弗沙秘多羅王毀滅佛法后，有五百羅漢重興圣教。諸如此類說法甚多。
在中國漢地自東晉竺曇猷居住天臺山時，古老相傅云：天臺懸崖上有佳精舍是得道者所居。有石橋跨澗而橫石斷人。猷潔齋累日，度橋見精舍神僧，因共燒香中食。神僧謂猷曰：卻后十年自當來此，于是而反（見《高僧傳》十二）。
后世遂有石橋寺五百應真之說。《天臺山志》引五百應真居方廣寺感應異記云：「永嘉長史全億，畫半千羅漢形像。」到五代時，五百羅漢的尊崇特別興盛。吳越王錢氏造五百銅羅漢于天臺山方廣寺。顯德元年（954）道潛禪師得吳越錢忠懿王的允許，遷雷峰塔下的十六大士像于凈慈寺，創建五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年（985）造羅漢像五百十六身（十六羅漢與五百羅漢），奉安于天臺山壽昌寺。宋仁宗供施石橋五百應真的敕書載《天臺山志》。各地寺院也多建五百羅漢堂。宋蘇軾集中有元符三年（1100）為祖堂和尚作的《廣東東莞縣資福寺五百羅漢閣記》（見《東坡文集》后集二○）。
各地名山也有羅漢洞或竹林圣僧寺的傳說。如河南嵩山就有五百羅漢洞。據宋崇寧元年（1102）釋有挺撰《中岳寺五百大阿羅漢洞記》（又名修圣竹林寺碑，見于《八瓊室金石補正》一○八）中稱：唐初蜀僧法藏始感得靈異。知山中竹林寺是圣僧所居。宋代院主崇敬，因選定此洞。造五百羅漢像。現存的五百羅漢堂有北京碧云寺、成都寶光寺、蘇州西圓寺、漢陽歸元寺、昆明筇竹寺等處。
歷代畫家繪畫五百羅漢圖像，見于著錄的有梁代的朱繇，見于宋中興館閣儲藏。稍后有宋代的李公麟（見《清河書畫舫》八、《法書名畫見聞表》、《式古堂書畫考》三），南宋的劉松亭（見《秘殿珠林》十）、吳彬（見《石渠寶笈》三）。
至于天臺山石橋寺五百羅漢的名號，據《寶刻叢編》十二載大和癸巳（933）大德崇義所撰的吳（宣州）龍興寺崇福院五百羅漢碑注云：出《復齋碑錄》。又《金石續編》十七，有紹興四年（1134）刻的江陰軍乾明院羅漢尊號碑。
這兩碑現都不存。但是乾明院碑于明崇禎十六年，高承埏曾刻于涇縣署中，其子高佑紀又重刻，被收入嘉興藏第四十三函中。書中所舉五百羅漢的名號毫無典據，想是宋人附會之談而已。 | 
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