俗話說：“天下名山僧占多。”許許多多的規模不等的佛教寺院廟宇，大多都建在清靜幽雅、遠離塵世、風景秀麗的深山密林之中。建在這里的寺院往往是依山勢而建，錯落有序，絢麗多姿，十分壯觀。其實也不盡如此，也有不少是建在平原上的，而建在平原上的寺院尤其強調布局，講究東西對稱，沿著南北中心線，分布著寺院的主要殿堂。也有的從布局到建筑則比較靈活，形成風格各異、不同特點的建筑群。
對一般人來說，佛教寺院是燒香拜佛的地方。對佛教徒來說，這里是供養“三寶”(佛、法、僧)的地方，是做佛事活動的場所。而佛教建寺的真正目的：一是為了安眾修持；二是為了弘法度眾；三是為了傳承文化。走進規模較大的叢林寺院詳細觀察，這里的每—座建筑物里都是—處內涵深刻的佛教文化殿堂，給我留下了深刻的印象。筆者從文化角度，僅以天王殿為例談點浮淺的認識。
進入山門(亦稱“三解脫門”，即空門、無相門、無作門三道門組成，也有的三門并立。由于“三”、“山”字音相同，因而被稱作“山門”)，走進天王殿，正面當中供奉著笑面大肚的彌勒佛像，左右兩側是護世四大天王。站在天王殿里細心觀察、靜心思考，這里深刻地展示著中國佛教文化形象教學藝術，而且寓意之深、文化韻味之濃。
首先從彌勒佛說起，據佛經所載，彌勒為名，意譯為慈氏，其名為阿逸多，意思是無能勝。我們現在常常見到欣喜和氣、無憂無慮、敝胸大肚的彌勒佛像是完全中國化的造像，他的形象源自于五代梁朝時期一位名叫契此的和尚，他異于常人，經常背著布袋入市化緣，人們稱之為“布袋和尚”，據說他是彌勒降世的化身，所以中國漢傳佛教以他的形象作為彌勒佛的原身塑像而廣設于天王殿正中。
從塑像的神態看，見他笑咪咪的樣子始終是以笑臉相迎和笑臉相送，表現出一種不與他人計較的寬容心和包容心，格外惹人親近喜愛。加上兩旁精彩的偈云：“大肚能容，容天下難容之事；慈顏常笑，笑世間可笑之人。”也有偈云：“笑古笑今、笑東笑西、笑南笑北，笑來笑去，笑自己原無知識；觀事觀物，觀天觀地，觀日觀月，觀上觀下，觀他人總有高低。”這里仿佛提示和告誡不同起心動念的世人，怎樣為人處事，如何面對人生展望未來。
其次再談談站在彌勒佛兩旁的東、南、西、北護世四大天王。
佛經上說：“犍陀羅山上有四座山峰，各高336萬里，四大天王每位居其一座，帶著手下的神兵天將各自領護著自己的一方天下。”由于文化的交融和融合，古今中外的四大天王的塑像也略有些不同，在我國漢傳佛教寺院大多塑的都是中國化的天王像。自唐朝到清朝，隨著歷史的發展變化而變化，而無論怎樣變化，萬變不離其宗。
東方天王，亦稱持國天王(持，是持久，保持，國是指國家)。他手拿琵琶，喻意是指，生活在這個世間的每—個人都有一份職債，并且要各盡其責，盡心盡力，做到圓滿。他告誡人們，在這個豐富多彩的社會里，每個人都要嚴格把握自我，嚴格規范自己的行為，為人處事就像琴弦—樣，松了不成調子，緊了弦就斷了，一定要做到恰到好處、準確無誤，絕不能馬虎從事。只要社會穩定、和諧、和合、祥和，國家就一定會富強、昌盛、長治久安。
南方天王，亦稱增長天王(增，是增加、吸納和長進之意)。他手拿慧劍(即智慧之劍)，喻意是指，要創新不能守舊，時代在前進，社會在發展，主要是依靠人的智慧和共同努力才能推動社會的發展進步。作為社會的一員，一定要跟上時代發展的步伐，要不斷增長自己的知識和才能，勇猛精進，開創未來。另一層意思是慧劍斷煩惱，不要做那些不該做的事情。同時這里也充分反映佛門不甘落伍的思想。
西方天王，亦稱廣目天王(廣，是廣大，廣目是多方位、多角度看問題)。他持龍或蛇，明代以前的塑像持絹索(一種套野獸用的繩索)，也有的持花狐貂，表述的意思是一樣的，代表善變、多變、能變、應變的變化能力。傳說中龍的行動自如，能在陸地上行走，能騰空飛舞，能入海暢游；能上天、能入地，隨機應變，變而不亂的適應能力。這里的喻意是指，宇宙中的萬事萬物變化無常，要順應發展變化的時代，坐井觀天是不行的，要放眼世界就一定要走出去，而且要對變化中的事物要多方位、多角度、多層次地細細觀察。另—層喻意是說，要走出去向別人學習，以取人之長補己之短。
北方天王，亦稱多聞天王，他手拿一把寶傘，傘是遮陽擋雨、遮蓋塵污之用，俗稱“保護傘”，是護國和保護眾生的象征。喻意是說，要廣學多聞，就必須要貼近生活，到社會實踐中去，在大千世界里，要時肘處處注意提防和防止包括物質的、思想的各種各樣的誘惑和污染，無論在什么情況下都要始終保持自己清靜心態。
更有趣的是，增長天王持寶劍，因寶劍有鋒，故隱意為“風”；廣目天王持琵琶，因琵琶撥調發音，故隱意為“調”；多聞天王持寶傘，因傘能遮雨，故隱意為“雨”；持國天王持龍或蛇，因龍或蛇都是順著頭前行，故隱意為“順”。故而四大天王手持的“慧劍”、“琵琶”、“寶傘”、“龍蛇”的隱意連接起來寓意為“風調雨順”。這不但表達了人們的共同意愿，而且也表達了佛教對人世間的良好祝福，同時也充分反映其人間佛教的思想。
總之，天王殿布局莊嚴和諧，文化內涵精深，寓意妙趣橫生，巧妙地層示著中國佛教文化形象教學藝術。（信息來源：南海海上觀音） | 
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