水陸法會，又稱水陸道場，是中國佛教經懺法事中最隆重的一種。這種法事是由梁武帝的《六道慈懺》（即《梁皇懺》）和唐代密教冥道無遮大齋相結合發展起來的。‘水陸’之名，始見于宋·遵式（964～1032）的〈施食正名〉，謂系‘取諸仙致食于流水，鬼致食于凈地’之義。所謂水陸者，因梁武帝夢一神僧告曰︰六道四生，受苦無量，何不作水陸普濟群靈？帝因志公之勸，搜尋貝葉，早夜披覽；及詳阿難遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制儀文，遂于潤州（今鎮江）金山寺修設。水陸法會自宋代流行以后，很快地普及于全國，特別成為戰爭以后朝野常行的一種超度法會。宗賾〈水陸緣起〉說：‘今之供一佛、齋一僧、施一貧、勸一善，尚有無限功德，何況普遍供養十方三寶、六道萬靈，豈止自利一身，獨超三界，亦乃恩沾九族。所以江淮兩浙、川廣、福建，水陸佛事，今古盛行。’、‘水陸供養的對象分上中下，上則供奉法界諸佛、諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙。次則供養梵王帝釋二十八天、盡空宿曜一切尊神。下則供養五岳河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾、冥官眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾、法界旁生。六道中有四圣六凡，普通供養。……未發菩提心者，因此水陸勝會，發菩提心。未脫苦輪者，因此得不退轉。未成佛道者，因此水陸勝會，得成佛道。’
關于水陸法會作法的規則，《法界圣凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷、《水陸道場法輪寶懺》十卷，皆為現行水陸法會之所取則。其法事內容，根據《水陸儀軌》，在七晝夜之間，主要為結界灑凈、遣使發符、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等。上堂三寶十位圣賢，奉請于午前；下堂圣凡十位神靈，召請于初夜。其上堂十位是：十方常住一切諸佛、十方常住一切尊法、十方常住諸菩薩僧等。下堂十位是：十方法界四空四禪六欲諸天天曹圣眾、五岳四瀆福德諸神等。現行水陸法會壇場的布置分為內壇和外壇。法事以內壇為主，像設布置香花供養，力求莊嚴。正中懸掛毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛三像，下置供桌，羅列香花燈燭果品供物。其前安置長方臺四只成四方形，臺上分置銅磬、斗鼓、鐃鈸、手鈴及儀軌等，為主法、正表、副表、齋主四人所用。四圍繞以布幕，將內壇分成三間。兩側分掛上堂、下堂各十位水陸畫像。畫像之下列插牌竿，詳記每位圣凡名稱。牌上皆畫寶蓋，下面蓮花，中用黃紙；下堂則用紅紙以為區別。外壇有六個壇場：大壇二十四人，專門禮拜《梁皇寶懺》。諸經壇七人，諷誦諸經。法華壇七人，專誦《妙法蓮華經》。凈土壇七人，稱念阿彌陀佛名號。華嚴壇二人，靜閱《大方廣佛華嚴經》。瑜伽壇，亦稱施食壇，為夜間施放焰口之用，人數由各壇臨時調用。此外監壇一人，共計四十八人。內外壇法事一般為七日。其進行程序：第一日三更，外壇灑凈，四更內壇結界，五更遣使建旛（旛上書‘修建法界圣凡水陸普度大齋勝會功德寶旛’，高懸于大雄寶殿左前方的剎竿上）。第二日四更，請上堂，五更奉浴。第三日四更供上堂，五更請赦，午刻齋僧。第四日三更，請下堂，四更奉浴，五更說戒。第五日四更，誦《信心銘》，五更供下堂，午刻齋僧。第六日四更，主法親祝上下堂，午前放生。第七日五更，普供上下堂，午刻齋僧，未時迎上下堂至外壇，申時送圣，水陸法會即告圓滿。法會期間，自第一夜起，每夜于瑜伽壇各放焰口一臺，至第六夜則放五方焰口，內壇水陸法師及諸壇僧眾均參與法事，為水陸法會儀式的頂點。 | 
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