太子出家后，來到尼連禪河西岸的苦行林，修習苦行。

       太子整日端坐在草地上，閉氣不令喘息，目不轉動，心不動搖。日食一米一麥，或喝小豆、大豆的汁水。在他坐的地方，長出了蘆葦，蓋住了他的膝蓋。還有一只大雕從遠處飛來，在他頭上銜草做巢，太子都全然不覺。

    這樣苦修了六年時間，太子的身體受到很大的摧殘，面色蠟黃，四肢和肋骨都突露了出來，身體消瘦得不成樣子，變得十分虛弱和蒼老，但仍然進入不了正定，對解脫之道也毫無收獲。

     悉達多已經精疲力竭了。他突然想到：這樣饑餓苦修，與那些外道有何區別？還是接該接受飲食，另求其它修持方法。于是他便起身到尼連禪河中沐浴，然后靜坐在那里，準備接受供養。

    當他準受接受供養的時候，樹神派牧羊女給他送來了食品。

     原來，就在苦修林的另一邊，居住著一位十分富有的牧主，他牛羊成群，稻米滿倉，并在河邊擁有肥沃的一望無際的草地。牧主有個女兒叫尸迦羅越，長得聰明又頗有幾分姿色，她曾對森林中的樹神發誓說：“如果我能找到一個心滿意足的丈夫，并且頭一胎是兒子的話，那么我每天都會躬身祭祀，永不忘記這份恩德。”樹神接受了她的祈禱，婚后第一胎果然生了個兒子。

    于是她決定在望日祭祀神明。她在林中放牧了一千零二十四頭奶牛，用它們的奶水喂養其中五百零十二頭；再用這五百零十二頭牛的奶水喂養二百五十六頭，最后剩下的八頭奶牛，是靠著一千零二十四頭牛身上的力量喂養起來的，再也無法找到這么純凈、這么健壯的奶牛了。到了那一天，尸迦羅越天沒亮就起來，提著桶來到牛欄，當她走近時，奶牛身上的奶水不等去擠就自動噴射出來。

    尸迦羅越把牛奶接下來，倒在另一個罐里，摻上一些大米，然后點起火來，將罐子放到上面加熱，不一會兒就燒開了，泡沫四起，卻一滴也不向外溢，火也燒得十分干靜，透亮的火焰中沒有一絲黑煙。

     尸迦羅越對侍女富那說：“富那，神靈真是保佑我們。一切征兆都很吉祥。快，你先去看看，我把所有的東西都準備好。”

     當富那跑到那顆樹旁時，發現一位菩薩——即未來的佛陀——正坐在樹下，身上放射出一道道光環。她便拼盡全力飛跑回家，把所見到的事情告訴給主人。尸迦羅越拿起一個珍貴的金碗，提起罐子一倒，奶飯就像一滴滴瓊漿玉液流進碗里，不多不少，剛好裝滿，然后她用一個金色的蓋子蓋好，很快來到樹下，雙手高高擎起金碗，接連不斷地向悉達多叩頭致意，說道：“主人，請接受我的禮物。”悉達多把這看成是天賜之物，接過金碗，香噴噴地吃了起來。他立刻感到身心振作，漸漸地恢復了體力，臉上也煥發出新的光彩。