阿彌陀佛于未成佛前，在過去無量劫中，為妙喜國的國王，名為喬尸迦，他的父王名為月上轉輪王，母親是殊勝妙顏。在當時有一尊佛出世，稱為世自在王如來（定光佛以下的第五十三佛）。喬尸迦王聽佛說法，心懷暢悅，心地開朗，遂發無上菩提心，棄舍了國王位，皈投世自在王佛而出家，賜號法藏比丘。他的修行意志在救度一切眾生之苦，而發廣大愿力。他自因地起就喜好修持特殊之行，并希望達成最極無上的佛果。又對于沉淪苦海中的苦惱眾生，尤欲賜與極上無比的大安樂與利益，才能滿足他的心愿。于是他仔細思維，欲達成此目的，必須先建立一殊勝極樂的世界，來攝度眾生才可以，又遂復立定一種最簡要的行門，能夠使一切眾生，易于修持而喜歡生到他的國土。爾時法藏比丘唯不知道何尊佛的佛土最為超絕？修持如何法門最為簡易，方能達到大愿，克成偉業。于是法藏比丘重詣佛前，頂禮已畢，長跪合掌，以頌贊佛，贊已，稟白佛言：（我發無上正覺之心，唯愿世尊廣為宣演十方諸佛如來壯嚴的凈土，并諸修證的法門，我聞已當如說修行，成滿所愿，令我速成正覺，拔諸眾苦）。

　　時世自在王佛，感念其壯志及他的高明，即細為開示諸修行門，并廣說二百一十萬億諸佛剎土的境界。爾時，法藏比丘仗佛之不思議神力，并其一念真誠感應的心愿，諸佛國土即時悉現于眼前。法藏比丘聞佛所說，更加歡喜踴躍，發起無上勝愿，遂于諸佛國土中，精細選擇其勝而舍其劣，則唯有西方凈土，最為殊勝，最為適意。又于過去因行中，細心檢定，舍其難而選取其最易的行門，莫過于稱名念佛一法最為方便。是時即再白佛說：[我已攝取壯嚴佛土，清凈之行]。時佛告法藏：[汝今可說，悅諸大眾]。法藏比丘白佛言：[唯垂察聽如我所愿，遂于佛前廣發四十八愿]，創設新的極樂世界，廣度九品含靈，愿愿壯嚴極樂，愿愿拔度眾生。爾時法藏深自思維，若非絕勝殊妙的凈土，則希望往生者就少，或且是因生難為修持，雖則是殊勝的凈土，如何的壯麗，亦不能廣攝眾生，求生我國。如是奈何能酬茲大愿呢？于是就以壯嚴西方極樂世界，為一切眾生的歸宿處之果，提倡念佛法門為一切眾生修行往生之因，如此絕世的大業，非是大愿大力，豈容易成就！所以法藏比丘即時發大道心，依本誓愿力，歷劫修行，勇猛精進，忍力無倦，善行不退，或生為王，或為豪富，或為比丘，或為天人等，常以四事供養，恭敬一切諸佛，廣修萬行，多植德本，乃至修諸艱難的苦行，難行能行、難忍能忍的苦行都修持過由此可知法藏比丘的用心了。

　　法藏比丘曾于過去的久遠世，在善持劫中，世界的名稱為刪提嵐，當時的教主號稱寶藏如來，同時的法藏比丘為轉輪王，寶藏如來曾為授記說：[汝于來世當得作佛，號無量壽，世界名安樂，國土清凈。

　　須知法藏比丘欲達成此超世絕大的宏愿，已非是一劫二劫乃至百千萬劫而修來，寶由無央無數劫中，長期的修積，方能成就此不可思議之萬行功德，來壯嚴此絕勝的西方凈土，現時說來已是圓滿成就偉業，更在極樂國中，垂手殷勤，說法度生，已是十劫之久，我們為何不盡早發愿求生，而甘心長久的愿作醉生夢死之輩，流浪在生死苦海中呢？