我國漢地放生習俗歷史悠久，業已形成傳統，對于喚醒世人的惻隱、仁恕、慈悲之心，為天下蒼生祈福，德被萬物，起到了積極作用，而且客觀上也有利于生態保護。 
　　
　　近百年來，隨著科技發展、工業革命，世界發生了翻天覆地的變化。一方面給人們的物質生活帶來極大的富足和便利，另一方面則造成環境污染、生態失衡、各種自然資源加速流失。從人文層面看，更是出現了精神空虛、道德淪喪、戰爭威脅不斷、恐怖主義盛行；從生物界來看，各種生物種類正以空前的速度在減少，大多數野生動物不是被人類大量捕殺，就是因人類的活動而失去美好的家園，各種動物的權益受到空前的大規模的剝奪，甚至受到殘酷的虐待。這一切已引起廣大有識之士的極大關注和反省，越來越多的人意識到，動物是人類的朋友，它們的權益應當得到維護，正如當年非洲黑人和印第安土著人的權益應當維護一樣，一些大眾媒體為此仗義直言，各種環境保護組織、動物保護組織紛紛建立，一些歐美國家還制訂了各種保障動物福利的法律。這一反對物種歧視、為動物爭取福利的運動，是在20世紀隨著反對種族歧視和爭取婦女權利運動而興起的，這個運動的目標，是把利他主義的精神從人類自己擴大到非人類動物，因為那些動物也同我們一樣，能夠感受痛苦與快樂。偉大的科學家愛因斯坦說過：“我們的任務是要解放我們自己，這需要擴大我們同情的圈子，包容所有的生靈和美妙的大自然。”哲學家康德說：“人必須以仁心對待動物，因為對動物殘忍的人對人也會變得殘忍?！币恍┥鐣W研究證明，兒童時期對動物殘忍的人，成年后犯罪率升高。印度的思想家和獨立運動領袖甘地說：“從一個國家對待動物的態度，可以判斷這個國家及其道德是否偉大與崇高。” 
　　
　　我國雖然號稱禮儀之邦，以仁義立國，但從古至今，許多人殘酷對待動物的狀況還十分普遍而嚴重。在日常生活中，在菜市場或超市里，人們為了“求鮮”，活刮、活剖、活殺的陋習比比皆是，甚至這種陋習已經傳播到外國的“唐人街”，這在其他國家是極其罕見的。至于撐開活豬活牛的嘴巴，用粗大的硬管子插進胃里注水，野蠻屠宰也是屢禁不止。這種做法不僅造成動物的巨大痛苦，而且動物體內還會產生有害的毒性物質，損害消費者健康和利益。 
　　
　　因此，在21世紀，佛教放生護生的理念不僅沒有過時，而且具有特殊而積極的意義。提倡佛教放生護生的理念，有利于人心向善，抑制殺戮和恐怖主義，提高公民的文明程度，建立和平、和諧的社會；有利于保護生態環境，抑制不合理的消費和奢靡、腐敗之風，改變不良的餐飲習慣，促進人們的身心健康；從佛教修行來說，更是增長慈悲心，減少罪障、疾病，增福增壽，感得現世與來生善果的功德之行。當然，當代佛教徒在放生護生形式上應更靈活一些，不宜拘泥于傳統；在內容上應結合現實，作相應的擴充，充分發揮其積極的影響，避免消極的影響。概括來說，筆者認為應從以下幾大方面作大力提倡，積極實踐。 
　　
　　1、大力弘揚正信的佛法，倡導慈悲利他的菩薩精神，凈化人心，和諧社會，使更多的人從貪瞋癡的桎梏中解脫出來。這是最根本的“放生”。 
　　
　　2、積極從事社會慈善公益事業，關心幫助弱勢群體，支持“希望工程”，這有利于社會認同佛教的慈悲理念；熱情支持和發展素食業和綠色食品，對于從事捕獵、飼養、經營、販賣、屠宰各種動物謀生者，要多做解釋轉化工作，設法使他們另謀職業；致力于保護生態環境、維護動物的合法權益和福利，對于隨意遺棄寵物，濫殺無辜生命、虐待動物的行為，要敢于表明佛教徒的嚴正態度，并通過適當的途徑予以譴責、制止。這些是間接而更積極有效的“放生”。 
　　
　　3、從自我做起，從身邊做起，斷殺茹素，提倡健康的飲食習慣；抵制或減少購買用動物制作的產品，努力尋求替代物品；節約資源，反對奢侈浪費，投身環境保護；教育后代關心愛護動物，不要虐殺幼小動物；支持國家設立各種自然保護區和動物保護園區，參加或配合社會各種環境保護組織、動物保護組織的活動，熱心保護救助國家珍稀動物。這些對于增進自他的身心健康，減少疾病，防止傳染病，維護一切生物賴以生存的自然環境，使社會各界認同和支持佛教放生護生的理念，都具有重要的意義。 
　　
　　4、寺院和佛教團體應對放生護生活動進行積極的宣傳，正確的引導，妥善的管理；對于寺院的放生池要定期清潔、養護，對其中的動物要及時飼養，或轉移到更合適的地方。 
　　
　　5、廣大佛教徒要本著佛教的信仰和真切的慈悲心，隨緣隨力參與放生活動，應盡力避免僅從貪求功德的功利心出發、罔顧放生后果的放生行為。當今隨著城市化發展和環境的不斷污染，加上現代養殖業和物流業發達，你贖購的動物往往是緣自工業化批量繁殖的，或來自天南海北五大洲，因而找到適合它們日后生存的放生地點越來越困難，因此參與或組織放生，不僅要有悲心，還要有智慧和必要的知識，慎重抉擇與實施。這樣既能合理表達自己的信仰和慈悲心，積累功德，又能避免善事變為惡事，或造成新的生態問題，為外界所詬病。 
　　
　　文成之際，正值春暖花開、萬物復蘇，一片生機盎然。讓我們都能葆有一顆惻隱之心、慈悲之心，積極行動起來，放生護生，共同致力于環境和諧、社會和諧！