小乘佛教把釋迦牟尼看成是一個覺悟者、佛教的創始人，在空間上只談世界現階段的釋迦牟尼佛，在時間上只談釋逝牟尼及其之前的六位祖師，即"過去七佛"。
大乘佛教則認為佛是超人的存在，在無限的時空中，隨時隨地都有佛在，教化眾生，十方三世，佛如恒河沙數，且人皆有佛性，"放下屠刀。都能"立地成佛"。這種"一切眾生皆有佛性，有佛性者，皆得成佛"的教義，顯然非常有利于佛教的傳播和佛教徒隊伍的擴大。基于這種教義的分歧，以下談的佛國神靈，大多是大乘的說法。
四佛。有幾種說法，分別以方位、時間、修證為標準。
四方之四佛:據《金光明經壽量品》、《觀佛三瞇海經本行品》介紹，東方香積世界的阿閑佛、南方歡喜世界的寶相佛、西方極樂世界的阿彌陀佛、北方蓮花世界的微妙聲佛。
過去四佛:拘留聲佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。天臺宗判教，論修證位次，有藏、通、別、圓四佛:三藏佛(藏教佛，、通佛(通教佛)別佛(別教佛)、圓佛(圓教佛）。
四佛的名聲不太顯赫，可能是這種組合本身有別解的緣故，"當然這并非指這些佛個別的聲望不高。在佛教的演化流布過程中，佛的變化、組合是很復雜的，比如同是以時間作坐標，以過去燃燈佛、現在釋迦牟尼、未來彌勒佛組合成的，豎三世佛;同樣以空間界域劃分，以西方極樂世界阿彌陀佛、婆婆世界釋迦牟尼佛、東方凈琉璃世界藥師佛組成的橫三世佛獻出前面講的"四佛"要"家喻戶曉"得多了。
豎三世佛是有別于從空間角度講的"橫三世佛"而專指從時間角度對三位佛陀的并稱。前世、前生的過去佛燃燈佛;現世、現生的現在佛釋迦牟尼佛;來世、來生的未來佛彌勒佛。
佛教中講的"世"與漢語中的"世"不一樣。漢語中的"世"指。三十"，古時稱三十年為一世;此外，"世"還指"代","三世，自祖至孫"。"三世"還有一個意思，即如《春秋》公羊家主張的歷史演變的三個階段;即所見世、所聞世、所傳聞世。而佛教說的"世"則完全不同，搞清楚佛家的"世"概念，對于理解"三世佛"的真誦乃至佛教的許多教義都是非常必要的。
佛教所說的也有多種意思，作為一種時間尺度，長短相差極度懸殊。最短的有“剎那三世”。"剎那"是梵文Ksana的音譯，即"一念"、"須臾"的意，是佛教中最短的時間表示單位。《俱舍論》卷十二說:"何等名為一剎那量?眾緣和合去得自體頃，或有動法行度一極微，"……如壯士一疾彈指頃，六十五剎那。"一位壯漢迅速彈一下指，就過去了六十優剎那，一剎那之短可想而知，然而這一剎那就過了三世!佛家的"世"可短至于此，也可長得驚人。這一"世"，就是"劫世"。"劫"是覓文"KaIpa。的音譯"劫波"的略讀，意為極其渺遠，這源于婆羅門教。婆羅門教認為世界是在周期性的生滅．"劫"中運轉的。一個劫等于大梵天的一個白天，即人間的43億2千萬年，劫未將出現動火，世界將被燒毀，然后重新創造。這種地球周期生滅的說法與今天科學研究的結論以及地球演化的歷史相印證，是非常有道理的。"劫"還有一種說法，劫分為四時:一是圓滿時(krtayuga)，相當于門2萬8千年;二是三分時(Tretayuga)，相當于129萬6千年;三是二分時(Dvayuga)，相當于86萬4千年;四是爭斗時(K戒yuaga)，相當于43萬2千年。合計為432萬年。據佛教稱，前三世已過去了，現在正處于爭斗時，這一時段開始于公元前3102年2月17日至18日的夜半時分。爭斗時結束即為此劫末，世界就要毀滅。一劫為一世，此前為過去世，以后為未來世。這兩種說法時間尺度相差太大。如以未來佛彌勒佛要在釋迦牟尼佛滅度后56億7千萬年下生到人間的說法，則以第一種說法合適些。照此計算，三世佛中的每一世至少為43億2千萬年。
佛教各派對"三世"的說法也不同，"三世"是業報輪回說的理論依據，一般都認為是過去(前世、前生、前際)、現在(現世、現生、現際)、未來(來世、來生、來際)的總稱。三世佛在寺廟中的供奉位置為現在佛釋迦牟尼居中，未來佛彌勒居右，過去佛燃燈佛居左。釋迦牟尼佛我們在前面已作了介紹，現在著重講一下過去佛燃燈和未來佛彌勒。燃燈佛，是梵文Dipamkara的意譯，音譯"提和竭羅"，又譯"錠光佛"(錠為燈足)。《大智度論》稱他"生時;一切身邊如燈，故名燃燈太子。作佛亦名燃燈"。燃燈佛在佛教諸神中是最老的一位，據《瑞應本起經》記載，燃燈預言釋迦"以此經過九十一劫后，叫此賢劫(現在之劫)，那時你會成佛，號釋迦文如來。"照劫世理論計算，釋迦涅磐之前的九十一劫是3913億2干多萬年以前，也就是說燃燈佛在距今3913"億2干多萬年前的某天告訴釋迦牟尼你將在此賢劫(現在世)成佛。燃燈佛的時代是過去世莊嚴劫。從現在往下算，再經過56億7千萬年以后的未來世星宿劫，未來佛彌勒就從兜率天宮下來到位上任了。
彌勒佛，梵文Maitreya的音譯，意譯為慈氏。現在還是一名菩薩，由于佛祖已經預言了他是未來世星宿劫的佛，故稱之為未來佛。
彌勒佛
據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》等載，他原出生于古印度南天竺劫波利村大婆羅門家庭，屬一等貴族。慈氏是他的姓，名"阿逸多"，意為無能勝。《阿彌陀經疏》說:"或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多大慈定，故言慈氏。修慈最勝，名無能勝。"
彌勒現在住在兜率天，經過56億7千萬年后，彌勒就要從兜率天下生到人間，在華龍園龍華樹下成佛。據佛教說，彌勒一旦"下生世間作佛，天下太平，毒氣消除，雨潤合適，五谷滋茂，樹木長大。人長八丈，皆壽八萬四千歲"。兜率天是梵文Tusita的音譯，意譯為"妙足"、"知足"。屬佛教所說"只欲天"的一部分。
佛教把世俗世界劃分為欲界、色界、無色界三種境界，有情眾生都在三界輪回，通過修煉達到涅磐成佛，即跳出"三界"，升入西方極樂世界，即從世俗世界進入佛國世界了。三界為俗界、色界、無色界，欲界由低到高包括餓鬼、地獄、畜牲、阿修羅(魔鬼)、人、天"六道"。天又分為六重，即"六欲天"。"六欲天"之因即是"兜率天"。
兜率天里居者徹體光明，能照耀整個世界。這里一晝夜相當于人間四百年。兜率天分內、外兩院，外院是諸神游玩之處，而內院則是彌勒寄居于欲界的"凈土"。這一片"凈土"按佛教的說法是"補處菩薩住處"。《觀音玄義》解釋說:"補處者，前佛即滅，而此菩薩即補其處，故云補處。"相當于我們現在所說的"候補委員別墅"。
彌勒的造像在隋唐以前主要是菩薩裝，在之后則多是佛裝了。在北魏以前，主要是對上生彌勒的信仰，故彌勒的造像多為菩薩裝。北魏以后，流行對彌勒下生的信仰，彌勒的造像自此變成了佛裝。菩薩裝的彌勒頭戴天冠，身披纓珞，手貫環釧鍘。佛裝的彌勒則身披袈裟，偏袒右肩，顯露心胸。前者造像華美柔慈，后者造像則端正莊肅。
北京雍和宮萬福閣內用一根整檀香木雕成的彌勒像，從頭頂到腳面高達18米，整個佛身貫通三層中空的樓閣，頭頂直入藻井，此像雕于清代乾隆年間，為他做一件黃袍曾用黃緞1100尺。
西藏日喀則扎什侖布寺大強巴殿內的銅制彌勒佛為坐式，總高26米，藏語稱彌勒佛為"強巴佛"。這座造像為世界最大銅佛，110個工匠整整鑄造了5年，共用紫銅23萬斤，黃金55斤。佛像眉間白豪嵌有鉆石、珍珠、琥珀等1400多顆。堪稱價值連城。
最大、最著名的彌勒造像當數鑿于唐代的四川樂山凌云山的大佛了。大佛位于凌云山，面向氓江、青衣江、大渡河三江匯合處，大佛依凌云山棲鸞峰斷崖鑿成。大佛為坐像，通高71米，與山齊高，面對滾滾江流，氣勢宏偉，人稱"山是一尊佛，佛是一座山"，成為世界第一大佛像。
橫三世佛
橫三世佛。西方極樂世界的阿彌陀佛、娑婆世界的釋迦牟尼佛和東方凈琉璃世界的藥師佛，他們分別代表著西、中、東三方空間世界，因其是存在于不同的空間而區別于存在不同時間界域內的"豎三世佛"，故被 稱為"橫三世佛"。
橫三世佛居中的是釋迦牟尼佛，居右側的是阿彌陀佛，居左側的是藥師佛，三尊佛供奉于一殿，表示東方為日出之處，以東方為生之樂國，象征萬物生長;西方為日落之處，以西方為死之妙境，象征萬物歸宿，三佛一殿，體現著生生死死、圓融貫通;皆為吉祥的信念。
居于三世佛左側(東方)的東方凈琉璃世界的教主藥師佛，亦稱"大醫王佛"、"醫王善逝"，藥師佛是梵文Bhaisajyaguruvaiduryaprabhas的意譯，全稱是"藥師琉璃光如來"，音譯"靳殺社窶嚕"。《藥師經》說東方去此過十兢伽沙等佛土有與西方極樂世界相對映的凈琉璃世界，由藥師凈琉璃光佛主之。藥師佛曾發過十二大愿，主要有"除一切眾生病，令身心安樂"、"使眾生解脫惡王動賊等橫難"、"便饑渴眾生得上食"、"便貧乏無衣服者得妙衣"等愿。由于他以除卻眾生疾病災難為己任，故民間將他作為消滅怯病的藥王供奉。
藥師佛
東方凈琉璃世界教主藥師佛的造像為左手持一個內可盛甘露的缽，右手拇指和食指持一藥丸，造像時一般都不塑缽和藥丸，僅以手勢表示，或持法輪象征佛說法如法輪常轉。藥師佛左脅侍為月光遍照菩薩，手持太陽象征光明，又稱蓋陣菩薩;右脅侍為月光遍照菩薩，手托月亮象征清涼，又稱虛空藏菩薩。三者合稱"東方三圣"或"藥師三尊"。
阿彌陀如來
居于三世佛右側的是西方極樂世界教主阿彌陀佛。阿彌陀佛是梵文Amitahha的音譯，密教稱為甘露王。阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，能接引念佛人往生"西方凈土"，故又稱為"接引佛"。阿彌陀佛有十三個名號:無量壽佛、無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、焰王光佛、清凈光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難恩光佛、無稱光佛、超日月光佛。
橫三世佛中的阿彌陀佛在大雄寶殿中常作跏趺坐，以右掌壓左掌(掌心皆向上）置足上，掌中是寶瓶或金蓮臺。也有的造像不作與愿印，不托寶瓶或金蓮臺，而將雙手作品級手印，阿彌陀佛的品級手印分為:上品上生、上品中生、上品下生;中品上生、中品中生、中品下生;下品上生、下品中生、下品下生九等。往生西方極樂世界最好的品位是上品上生手印，即雙手都將拇指與食指相接作環狀，余三指伸直相疊，左手上右手下，雙手的拇指指尖與食指的前二指節相抵朝上。阿彌陀佛的左脅侍為觀世音菩薩;右脅侍為大勢至菩薩，合稱"西方三圣"，亦稱"阿彌陀三尊"。
橫三世佛居中的是娑婆世界教主釋迦牟尼。"娑婆"是梵文saha的音譯，又譯作"索訶"、"娑訶"、"奈訶"等，音為"堪忍"，因而又稱為"堪忍世界"。
娑婆世界指釋佛教化的世界，即現實世界。娑婆所具有的"堪忍"含義，既指現實世界充滿不堪忍受的苦難，又指佛和菩薩"堪忍"勞累，教化眾生。釋迦牟尼左脅侍為文殊菩薩，右脅侍為普賢菩薩。有時左、右侍為釋佛的十大弟子中的迦葉和阿難，或為舍利佛和日犍連。如屬前兩位，則兩位脅侍年齡相差明顯，年長的為左脅侍迦葉，年輕的為右脅侍阿難;如屬后兩位，則兩位脅侍年齡相仿，左脅侍為舍利佛，右脅侍為目犍連。
三世佛為佛教中極富象征意義的神祗，充分體現了在空間上無處不在、在時間上無時不有的佛的闊大宏博、生生不息。"豎三世佛"在無窮無盡的時間之流上涵蓋了佛的存在，"橫三世佛"在無邊無際的空間延展中奠定佛的威權。佛教的，時空觀、存在觀于此極為透徹地得到體證。
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>學習園地>>佛學知識>>四佛、三世佛