據推測，意為“將蔬菜用鹽水腌漬”的沈菜（QINCHI），原來以“TINCHI”或“DINCHI”發音，后來因為口蓋音化現象，以”JINCHI”發音，再后來才發音為現在的“KIMCHI”。

　　對我國泡菜類的最初記錄是中國的《三國志》（魏志東夷傳），書中記載說，“高麗人擅長制作酒、醬、醬汁等發酵食品”。由此可知，當時儲藏發酵食品已成為日常生活中的一部分。 
    
　　據《三國史記》記載，神文王于683年娶王妃時下令準備的聘禮中包括醬油、大醬、醬汁類等食品，說明發酵食品當時已非常普及。

　　即，泡菜類早已從3000年前開始在中國以（菹）為名出現，三國時代傳至我國，經過統一新羅時代、高麗時代，其制作方法不斷改變。在當時，泡菜可能是以蘿卜為主原料的泡蘿卜、咸菜、醬菜為主。

　　據估計，今天的白菜和辣椒面為主原料的泡菜類是隨著朝鮮時代中期以后白菜和辣椒傳到我國時開始普及的。