緣起，就是說明一切諸法，都是由于因緣而生起的。簡單地說，就是世界上一切事物，或一切現象的生起，都是相對的，互相存在的關系和它的一定條件。如果沒有這個關系和條件，那任何事物和現象，都是無法生起的。什么叫因緣呢？因緣也就是關系的條件。佛經里曾經說過‘若此有則彼有，若此生則彼生，若此無則彼無，若此滅則彼滅。’這是緣起的定義。說明事物的同時互相依存的關系的道理。

什么是異時互相存在的道理？譬喻種子和芽的關系。因為過去有了種子，所以現在才能有芽的生起，正因為現在有芽生起，過去的種子，才能叫做種子，這就是異時互相存在關系的道理。從另一方面來看，種子滅的時候，也正是芽生的時候，芽生的時候，也正是種子滅的時候。這就證明芽和種子的生滅現象，又是一種同時互相存在的關系。