中國漢地的佛教寺院，根據(jù)其規(guī)模大小、財產(chǎn)屬性和住持的傳承方式，有子孫廟和叢林的區(qū)別。
子孫廟的規(guī)模較小，財產(chǎn)屬性為私有，屬于一僧或一系僧人所有，可由他們的意志處理。僧人們可自由招收弟子，弟子們受具足戒后一般回到本廟，又可以招收弟子，使子孫繁衍。子孫廟住持的傳承關(guān)系，基本上是剃度師與其弟子的關(guān)系。也就是說，即將退院的老住持在眾多偽剃度弟子中選拔他最信賴者作為新的住持，這樣代代相傳下去。凡是法派傳承相同的子孫廟，即稱為“本家”。廟中若有重大事務(wù)或爭執(zhí)，可邀請本家的住持共同討論或調(diào)解。子孫廟是不允許開堂傳戒的。但經(jīng)本廟子孫共同決定。子孫廟可以改為叢林，而叢林則不許改為子孫廟。
叢林的規(guī)模較大，財產(chǎn)性質(zhì)為僧團公有。僧人們不準(zhǔn)招收弟子。他們都來自四面八方，合住一處，就橡樹木叢集為林一樣，故稱十方叢林，也稱叢林。叢林具有開堂傳戒的資格。叢林根據(jù)其方丈的產(chǎn)生辦法，又分為選賢叢林、戒眷叢林和法券叢林。選賢叢林的方丈是寺僧經(jīng)過民主協(xié)商，從廣大僧人中選出的賢能者；戒眷叢林的方丈，也是從僧人中推舉的德高望重者，但他必須是在本叢林受的戒；法券叢林的方丈，是由原方丈在《寺院法券》上載明的幾位嗣法弟子依次擔(dān)任。
除了子孫廟和叢林，還有一些寺院，財產(chǎn)屬性和住持的傳承方式同于子孫廟，也有一些法派傳承相同的“本家”寺院。但寺院的規(guī)模較大，財力雄厚，在某些時候也允許為本寺院和其它子孫廟的沙彌傳具足戒。這樣的寺院屬于“一半子孫廟、一半?yún)擦帧毙再|(zhì)。
最典型的“一半子孫廟、一半?yún)擦帧毙再|(zhì)的寺院為四川新繁龍藏寺。此寺建于唐太宗貞觀三年(629年)，歷代規(guī)模宏大。清初，大朗禪師住錫于此。大朗屬破山海明禪師下傳宗派，但不是臨院濟正宗，而屬于臨濟岔派。寺內(nèi)住持自大朗以后，都是師徒代代相傳。此寺的“本家”寺院有什加慧劍寺、彭縣中正寺等，彼此關(guān)系十分密切。寺外還有腳廟(即下屬寺廟)十座，田地千畝以上。寺內(nèi)也部分接待云水僧掛單，1940年還傳過一次戒。此寺齋堂前掛的梆(木魚)，不像子孫廟魚尾向山門，也不像叢林魚頭向山門，而是魚頭向齋堂外，與大殿平行橫掛的。
叢林最早是指佛教禪宗寺院，故又稱禪林。后來，各宗寺院也仿照撣林制度而稱叢林。我國禪宗自六祖慧能之后，禪僧僅以道法相授受，多住在山巖洞穴中。有的寄居于律宗寺院，又與律宗僧人產(chǎn)生矛盾。禪宗八祖馬祖道一乃創(chuàng)叢林，安置禪侶。其后，九祖百丈懷海以禪眾聚居，尊卑不分，說法住持，未合規(guī)制。于是他折衷大小乘經(jīng)律，制定了清規(guī)。從此，叢林之制大備，即后世所謂“馬祖建叢林，百丈制清規(guī)”。
起初，叢林的規(guī)模較小，僅有方丈、法堂、僧堂及寮舍。住持為叢林之主，尊為長老，屬于方丈；所有僧眾盡入僧堂，依照戒臘的長短安排位次。后來，叢林建制日臻完備，有的叢林規(guī)模宏大，僧人上千。而且；組織健全，分工細(xì)致，執(zhí)法嚴(yán)格。
近現(xiàn)代的叢林，基本設(shè)置有五個部分，即所謂“五大堂口”：禪堂、客堂；庫房、大家(廚房)、衣缽寮?，F(xiàn)將各堂口的性質(zhì)、管理范圍、入員設(shè)置等情況分述于后。
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