素食古已有之。西漢之前，無論皇家貴族還是平民百姓，素菜的品種都是大同小異的。作為素菜，主要原料是蔬菜、瓜果之類。到了西漢初期，淮南王劉安發明了豆腐，把素菜的發展推向了一個新階段，形成了“民間素菜”，因其美味經濟，為人們普遍接受。

　　魏晉南北朝時期，佛教傳入中國，宣揚"戒殺放生"與儒家傳統的觀點"仁"相結合，使素食之風大盛，出現了有目的地專門吃素的人群，形成了講究"全素"，禁用"五葷"調味的"寺院素菜"。

　　隋唐時期，素菜得到了很大發展，人們追求用料的奇珍、考究的烹調技法、外形的美觀寫意，形成供帝王享用的“宮廷素菜”。南宋時期，汴梁已有專門的素菜館。到了清朝時期，素菜發展達到了很高的水平，成了與享有盛名的四大菜系并立的又一菜系。

　　現代科現學的素菜，采用純天然植物為原料，經高科技手段加工提取，制成大豆分離蛋白制品、魔芋制品，配以天然的山珍菌菇、綠色果蔬，通過拌、炒、炸、熘、燒、燴、燜、燉、蒸等烹飪手法，力求美味，力求營養。其制作出的“仿葷素菜”可謂神形兼備，達到以假亂真的程度，其美味堪與葷食大菜媲美，甚至更勝一籌，其營養價值遠非肉食可比。

　　當前，素菜因其健康、環保、天然、營養而倍受人們的喜愛，成為一種時尚的生活方式，風行全球。目前英國已有近一半的人茹素；美國有10%的素食人群；德國已是一個素食大國，素食連鎖店遍布大街小巷……，正如愛因斯坦所言：素食者的人生態度，乃是出自極單純的生理上的平衡狀態，因此對于人類的理想是有所裨益的。

　　世界許多著名的作家、藝術家、科學家和哲學家，都熱心素食，力贊素食的重要性。高貴如林肯總統、戴安娜王妃；聰明如愛迪生、愛因斯坦；慈悲如佛陀、甘地；浪漫如柏拉圖、泰戈爾；理性如畢達哥拉斯；感性如羅曼.羅蘭……，他們不約而同地選擇了這樣的生活方式-----茹素!