或許，千年的等待只為一個有緣人的到來！

　　元1999年4月，牧羊人阿布來提在距庫車縣70公里的克孜里亞大峽谷中發現了一處孤存的石窟。昔日的佛教徒，在這峰谷交錯的荒境開一方凈土，洞窟里的極樂世界是他們一生的藏蓄，而他們每個人的內心世界，在1300年后的今天誰能釋解？

　　阿艾石窟，深隱千年的極樂世界

　　或許，千年的等待只為一個有緣人的到來！

　　山羊是荒山里的靈物，時行時憩，帶著迷茫的牧羊人阿布來提走進狹隘的山谷，那條長達五公里的峽谷他從未走過，山羊頓停在峽谷出口的礫巖上望著對面的山崖，屏面矗立的陡崖上端是一處鑿挖的洞窟。當牧羊人阿布來提提心吊膽地從陡崖一側回到地面時，山羊已不知去向。公元1999年4月，牧羊人阿布來提在距庫車縣70公里的克孜里亞大峽谷中發現了一處孤存的石窟，其后不久，被正式命名為阿艾石窟。

　　曾經的避世修行之所

　　在庫車以北的山區地帶，由于受地質新構造斷塊升降運動的作用，大約在地質第四紀的早更新世，獨特地貌格局就已基本形成?？h境北部海拔4000米以上的峰坡終年積雪，受冰川融水侵蝕，山巒逐漸被深切成河谷，海拔1600米的克孜里亞峽谷位于前山區地帶，嶺坡巖層形成怪石嶙峋的景觀。

　　沿著庫車河溯河北上，山體逐次升高，赭紅色的山崖表層布滿碎石沙礫，山間偶爾可以見到簇生的野生植物。“克孜里亞”的原意是“紅色山崖”，泛指這一帶的群山，面前的峽谷原本無名，發現了山間的石窟，當地人就將此處稱“克孜里亞大峽谷”，盡管在這一帶山區赭紅色的峽谷并不罕見。

　　庫車這個地方的地理環境很特別，有山而不高，有河并不多，屺禿的山巒看似荒涼，但峰回路轉之間總會有林木扶疏的環境，這對修行的小乘教僧眾而言，既能苦其心性，又無飲水之憂，棲隱山林也就不足為怪。

　　現今已發現的石窟600余座，但這并不是全部，因為石窟分布極廣，可以說是無山不窟。

　　佛教盛行于龜茲是有歷史淵源的，昔日的龜茲國不僅因為處在東、西方往來的交通路口，也是一個人文思想匯聚交流的地方。公元一世紀末，小乘教派“說一切有部”傳入龜茲，最初的小乘教僧眾，可能是一些來自犍陀羅地區的大月氏人。那條佛傳之路要翻越崎嶇綿延的興都庫什山，穿行荒涼的戈壁沙漠，但對那些傳經布道的僧眾來說并不陌生，因為他們的先祖是世居祁連山一帶的大月氏，他們在走著一條回歸之路。磨難的經歷賦予了小乘教派僧眾堅韌的秉性，至今遺留在龜茲境內的佛教洞窟，記錄了佛教東漸的歷史。

　　人的善良是不要披袈裟的

　　此刻，沿著牧羊人辟出的路走進克孜里亞大峽谷。峽谷兩側的山高約百余米，谷內細流蜿蜒，蹊徑曲回，險狹處天開一線，僅容人仄身貼壁而行，山腹開闊處，遍布叢生的野草，猶如平沙庭院，阿艾石窟離地面約40米，現今在山崖的一側由上至下懸垂一條軟梯，這是登上石窟唯一的途徑?；蛟S最初開鑿石窟的人也曾架設過索梯，從崖壁陳舊的磨痕可以看出這里曾經有一架摩崖懸梯。洞窟不高，進洞時要躬身而入。

　　據佛本生記載，釋迦牟尼是在遇到一個流浪人而萌生出家意念的，凡人出走未必棄俗，但追求精神上的自由是其必然，棄家出走是他宮闈奢華生活的了斷，也是他頓悟的因，一切造化也都因釋迦牟尼游走而緣生。六年苦行的生活，讓釋迦牟尼心力交瘁，以至于在尼連禪河浣洗蓬頭垢面時，竟不得不攀援樹枝勉強上岸，當他飲盡了村婦施舍的牛奶時，頓有所悟，放棄了苦行生涯。采取苦行以達到解脫是佛教最初的修行方式，但后來的佛教徒大多數摒棄了苦行修道的方法，原始的佛教在教義上似乎并無分歧，只是因為不同的修行方式產生了諸多部派。于是，成千上萬的人在尼連禪河中趟過，或欣喜、或悲痛、或寂然、或雀躍，那條自然之河在眾生推波助瀾下變成了圣水，正不知圓了多少人的夙愿。

　　洞窟里的極樂世界是他們一生積蓄的私藏

　　這是一座略呈長方形洞窟?？邇热鎵Ρ诮岳L有壁畫，正面壁畫的下方有一壇臺，壇臺上已無塑像殘留的痕跡。從洞窟的形制上看，與以往庫車境內的其他石窟寺形制不同，可以排除大像窟、講經窟、僧房窟、禪窟的可能，這座石窟應當是禮拜窟。禮拜窟的用途有兩種：一是用來塑造、描繪佛像，用以紀念釋迦牟尼；二是用來禮拜、供奉釋迦牟尼的地方。在洞窟附近沒有發現僧房窟，因此，洞窟不可能有固定居住的僧侶，只能是善男信女如期做禮拜的地方。

　　洞窟正面的壁畫上繪有西方三圣圖，居中為阿彌陀佛，左側是觀音菩薩，右邊為大勢至菩薩。這幅壁畫是依據《無量壽經》內容描繪出的西方極樂世界景象：畫面的背景有亭臺樓閣，上方繪有祥云朵朵，菩提雙樹和回環暢游云霧間的飛天像；下方闌臺有寶池、玉橋，左為一組樂隊，畫面上有箜篌、琴、大鼓、篳篥、阮、腰鼓、排簫、琵琶等，構成了一幅西天極樂世界。

　　阿艾石窟內的墻壁題有“乙巳年”的字樣，唐代長壽元年（公元692年），武則天重置安西都護府于龜茲，駐軍三萬，在其后的十余年里，政局穩定，府庫充實；唐中宗神龍元年（公元705年）為乙巳年，洞窟里書寫的乙巳年似在此年。廢棄的時間下限不會晚于公元885年（乙巳年），因為在9世紀中葉西域境內已進入伊斯蘭文化時代。

　　從地理方位看，阿艾石窟毗鄰歷史上的古道，但它卻又深隱山崖之中，所以可能是當時距此不遠的東川水（庫車河）畔居住的佛教徒鑿挖的，也或許包括當地駐軍中篤信佛教的人。

　　唐代高僧玄奘于貞觀四年（公元630年）途經龜茲，停留兩月有余。據其《大唐西域記》記述，當時的龜茲國信奉小乘教派，看來，大乘教派在龜茲國流布得很快，但修行的環境習俗一如小乘教派，其實，在什么環境下修行并不十分重要，關鍵是禮佛之心，依山鑿窟恐怕是承襲了小乘教的遺風罷！

　　令人感慨萬端的是：昔日的佛教徒們，在這峰谷交錯的荒境開一方凈土，與大自然竟造神奇；洞窟里的極樂世界是他們一生積蓄的私藏，而他們每個人的內心世界，在1300年后的今天誰能釋解？