與基督教、伊斯蘭教并列的世界三大宗教之一。公元前6世紀(jì)至前5世紀(jì)，釋迦牟尼創(chuàng)建于古印度。以后廣泛傳播于亞洲很多國(guó)家和地區(qū)，對(duì)許多國(guó)家的社會(huì)政治和文化生活產(chǎn)生過(guò)重大影響。

（一）歷史

　　起源 佛教創(chuàng)建時(shí)，印度已經(jīng)進(jìn)入了封建領(lǐng)主統(tǒng)治的農(nóng)奴社會(huì)。當(dāng)時(shí)印度傳統(tǒng)的吠陀天啟、祭祀萬(wàn)能和婆羅門至上三種信仰，以及婆羅門作為一切知識(shí)的壟斷者和神權(quán)統(tǒng)治的代表的地位開始動(dòng)搖，成為眾矢之的。自由思想家中出現(xiàn)了種種反傳統(tǒng)信仰的沙門思潮。

　　佛教屬于沙門思潮之一。創(chuàng)始人釋跡牟尼生于今尼泊爾境內(nèi)的迦毗羅衛(wèi)，是釋迦族的一個(gè)王子。關(guān)于他生卒年月，在南、北傳佛教中，至今仍有種種不同的說(shuō)法，但一般認(rèn)為生活于公元前6～前5世紀(jì)。他在青少生年時(shí)即感到人世變幻無(wú)常，深思解脫人生苦難之道。29歲出家修行。得道成佛（佛陀，意譯覺者）后，在印度恒河流域中部地區(qū)向大眾宣傳自己證悟的真理，擁有越來(lái)越多的信徒，從而組織教團(tuán)，形成佛教。80歲時(shí)在拘尸那迦逝世。

　　演變 佛教創(chuàng)立后，在印度幾經(jīng)演變。佛陀及其直傳弟子所宣揚(yáng)的佛教，稱為根本佛教。佛陀逝世后，走子們奉行四諦、八正道等基本教義，在教團(tuán)生活中維持著他在世時(shí)的施設(shè)和慣例。由于佛陀生前在世時(shí)于不同場(chǎng)合對(duì)不同的對(duì)象有著不同的說(shuō)法，弟子們對(duì)此便產(chǎn)生不同的理解。約在佛滅后100年，佛教分裂為上座部、大眾部?jī)纱笈桑Q根本二部。此后100余年間續(xù)有分裂，先后分成十八部或二十部，稱枝末部派。關(guān)于部派分裂的次第、年代、名稱、地區(qū)均有不同的說(shuō)法。當(dāng)時(shí)佛教傳播的范圍，北至喜馬拉雅山麓，南至基斯那特河（克里希那河）。一般認(rèn)為由上座部直接分出的最大一部是說(shuō)一切有部。上座部（以說(shuō)一切有部為代表）和大眾部在教義上有較大差別。兩大部的主要差別是：①對(duì)法（事物、存在）的認(rèn)識(shí)。大眾部認(rèn)為“過(guò)去未來(lái)，非實(shí)有體”、“現(xiàn)有體用，可名實(shí)有”，即認(rèn)為一切現(xiàn)實(shí)都依因緣生滅，過(guò)去的已經(jīng)滅了，沒(méi)有實(shí)體，未來(lái)的沒(méi)有生起，也沒(méi)有實(shí)體，僅僅現(xiàn)在一剎那中才有法體和作用；說(shuō)一切有部主張法體是永恒存在的，過(guò)去、現(xiàn)在和將來(lái)三世也都是實(shí)有的，即所謂“法體恒有”、“三世實(shí)有”，被稱為我空法有論。③對(duì)佛陀的認(rèn)識(shí)。大陀的實(shí)身是積累極長(zhǎng)期的修行而成，他有著無(wú)際的壽命和威力，所說(shuō)一切言語(yǔ)為隨機(jī)說(shuō)法，并以一音說(shuō)一切法；說(shuō)一切有部不承認(rèn)釋迦牟尼是化身，認(rèn)為佛說(shuō)言語(yǔ)并非都是經(jīng)教，也并不是一音說(shuō)一切法。③對(duì)聲聞和菩薩的認(rèn)識(shí)。大眾部強(qiáng)調(diào)菩薩廣度眾生的慈悲愿力，輕聲聞而跚菩薩；說(shuō)一切有部雖承認(rèn)聲聞、緣覺、菩薩能修行根性和所修行道路有差別，但認(rèn)為佛與聲聞、緣覺所得解脫沒(méi)有差異。

　　公歷紀(jì)元前后，在佛教徒中流行著對(duì)佛塔的崇拜，從而形成了大乘最初的教團(tuán)——菩薩眾。他們中間一部分人根據(jù)《大般若經(jīng)》，《維摩經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》等闡述大乘思想和實(shí)踐的經(jīng)籍，進(jìn)行修持和傳教，形成了中觀派（空宗）和瑜伽行派（有宗）兩大系統(tǒng)，而將早期佛教貶稱為小乘。

　　佛陀逝世后約500年，大乘中觀派興起。此派創(chuàng)始人龍樹，闡發(fā)“空”、“中道”和“二諦”的思想，其弟子提婆繼續(xù)弘揚(yáng)龍樹的學(xué)說(shuō)，使大乘佛教得以進(jìn)一步發(fā)展。以后還有清辨和佛護(hù)、月稱等從不同的角度闡發(fā)中觀的思想，形成自續(xù)派和應(yīng)成派。同時(shí)，小乘佛教中的說(shuō)一切有部、經(jīng)量部等，仍繼續(xù)發(fā)展。

　　佛陀逝世后約900年，瑜伽行派興起。此派奠基人是無(wú)著和世親。無(wú)著原是說(shuō)一切有部僧人，因?qū)φf(shuō)一切有部教理感到不足，而闡發(fā)大乘教義。其弟世親，原是說(shuō)一切有部學(xué)者，后從無(wú)著改宗大乘，稱“干部論師”。無(wú)著、世親弘揚(yáng)“萬(wàn)法唯識(shí)”、“三界唯心”的唯識(shí)淪，此后傳承主要有難陀、安慧、陳那、護(hù)法4家，護(hù)法之后還有戒賢、親光等。

　　7世紀(jì)以后，印度密教開始流行，到8世紀(jì)以后，與印度教相接近。波羅王朝在那爛陀寺以外另建超戒寺，作為研習(xí)和宣傳密教的中心；9世紀(jì)后，密教更盛，相繼形成金剛乘、俱生乘和時(shí)輪乘。11世紀(jì)起，伊斯蘭教的勢(shì)力逐漸進(jìn)入東印度各地，到13世紀(jì)初，超戒寺等許多重要寺院被毀，僧徒星散，佛教終于在南亞次大陸消失。

　　傳播 佛教原來(lái)只流行于中印度恒河流域一帶。孔雀王朝時(shí)期，阿育王奉佛教為國(guó)教，廣建佛塔，刻敕令和教諭于摩崖和石柱，從此遍傳南亞次大陸的很多地區(qū)。同時(shí)又派傳教師到周圍國(guó)家傳教，東至緬甸，南至斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。

　　佛教向亞洲各地傳播，大致可分為兩條路線：南向最先傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、老撾等國(guó)。北傳經(jīng)帕米爾高原傳入中國(guó)，再由中國(guó)傳入朝鮮、日本、越南等國(guó)。

　　佛教向斯里蘭卡傳播，約在公元前3世紀(jì)的孔雀王朝時(shí)期。阿育王曾派他的兒子摩噶陀去斯里蘭卡傳授上座部佛教。公元前1世紀(jì)，斯里蘭卡出現(xiàn)了兩個(gè)佛教派別：大寺派和無(wú)畏山寺派。3世紀(jì)上半葉大乘佛教傳入斯里蘭卡，在無(wú)畏山寺派中又分出了南寺派。5世紀(jì)初，覺音用巴利語(yǔ)對(duì)南傳三藏進(jìn)行了整理和注釋，確立了上座部教義的完整體系。大寺派被認(rèn)為是南傳佛教的正統(tǒng)派。緬甸、柬埔寨、老撾等國(guó)的佛教都承受斯里蘭卡大寺派的法統(tǒng)。12世紀(jì)以后，由于外族和殖民主義者的侵入，斯里蘭卡佛教曾兩度受到破壞，后再由緬甸和泰國(guó)重新傳入。

　　上座部佛教由斯里蘭卡傳入緬甸約在4～5世紀(jì)。11世紀(jì)中葉，蒲甘王朝的阿奴律陀王，建立緬甸最早的統(tǒng)一封建王朝，曾奉大寺派佛教為國(guó)教。以后歷代王朝都保護(hù)佛教，建立了大量雄偉華麗的佛塔，如18世紀(jì)所建仰光大金塔等。

　　佛教由斯里蘭卡傳入泰國(guó)約在12世紀(jì)左右。13世紀(jì)，泰國(guó)素可泰王朝宣布奉佛教為國(guó)教。18世紀(jì)曼谷王朝諸王都篤信佛教。19世紀(jì)中葉以后，拉瑪四世對(duì)佛教進(jìn)行改革，形成新舊兩派，綿延至今。1919～1927年刊行了全部三藏注釋及藏外典籍。泰國(guó)目前是東南亞佛教興盛的國(guó)家，被稱為“僧侶之國(guó)”。

　　5～6世紀(jì)時(shí)，佛教傳入扶南（早期柬埔寨），當(dāng)時(shí)大小乘兼?zhèn)鳌?世紀(jì)扶南改稱為真臘，宗教信仰為大小乘佛教和印度教同時(shí)存在，這明顯地反映在宗教儀式和9～12世紀(jì)吳哥城的許多宮殿建筑上。14世紀(jì)中葉后，柬埔寨淪為泰國(guó)的屬國(guó)，上座部佛教隨之傳入。以后，老撾又從柬埔寨傳入上座部佛教。

　　從5世紀(jì)起，佛教開始傳入印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇、巴厘等地。據(jù)中國(guó)高僧義凈的記述，7世紀(jì)中葉印度尼西亞諸島小乘佛教盛行，以后諸王朝都信仰大乘佛教與印度教；至15世紀(jì)伊斯蘭教開始盛行。

　　約在公歷紀(jì)元前后，佛教傳入中國(guó)。在漢代被視為神仙方術(shù)的一種。至南北朝時(shí)傳播于全國(guó)，出現(xiàn)了很多學(xué)派。隋唐時(shí)期進(jìn)入鼎盛階段，形成了很多具有中國(guó)民族特點(diǎn)的宗派。宋代以后，佛教各派趨向融合，同時(shí)儒、佛、道的矛盾也漸趨消失。7～8世紀(jì)佛教分別由印度和中國(guó)漢族地區(qū)傳入中國(guó)西藏，至10世紀(jì)中葉后形成藏語(yǔ)系佛教，后又輾轉(zhuǎn)傳到四川、青海、甘肅、蒙古和俄國(guó)布利雅特蒙古族居住的地區(qū)。

　　大約在2世紀(jì)末，佛教從中國(guó)傳入越南。在4～5世紀(jì)時(shí)獲得廣泛傳播。10～14世紀(jì)，越南佛教進(jìn)入興盛時(shí)期。泰國(guó)和緬甸佛教對(duì)越南佛教也產(chǎn)生影響。

　　4世紀(jì)后半葉佛教由中國(guó)傳入朝鮮高句麗。7世紀(jì)新羅王朝統(tǒng)一朝鮮半島后，由中國(guó)傳入的華嚴(yán)宗、法相宗、律宗、禪宗都很盛行，以后禪宗尤為興盛。14世紀(jì)末刊行了《高麗藏》。14世紀(jì)李氏王朝雖然一度采取排佛崇儒的政策，但朝鮮佛教仍然有所發(fā)展，17世紀(jì)中葉以后開始衰落，至近代又有所復(fù)興。

　　6世紀(jì)，佛教從中國(guó)經(jīng)朝鮮傳入日本，此后一直成為日本的主要宗教。7世紀(jì)初，圣德太子在《十七條憲法》中要求全體臣民“皈依三寶”。從中國(guó)隋唐時(shí)期開始，日本向中國(guó)派出了大批留學(xué)僧，中國(guó)佛教的主要宗派相繼傳入日本。12世紀(jì)以后，日本佛教形成很多民族化的宗派。

　　在印度阿育王時(shí)傳至敘利亞、埃及等國(guó)的佛教，以后又傳到非洲一些地區(qū)，但影響不大。

　　約在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，佛教先后傳入歐洲和北美。1906年英國(guó)成立“英國(guó)佛教協(xié)會(huì)”，歐洲佛教徒開始有自己的組織。以后英、法、德、瑞士、瑞典、捷克斯洛伐克、匈牙利等國(guó)都有佛教僧團(tuán)和研究機(jī)構(gòu)。佛教傳入美國(guó)后，又北傳加拿大，南傳巴西、秘魯、向根廷等國(guó)。

　　目前佛教已傳播到世界各大洲。但主要仍集中在東亞和東南亞一帶，這個(gè)地區(qū)的佛教信徒人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他宗教信徒。
　

（二）派系

　　佛教傳播到每一個(gè)地區(qū)以后，由于受到當(dāng)?shù)厣鐣?huì)、政治、文化的影響，形式和內(nèi)容都有相應(yīng)的變化，形成許多宗派。

　　中國(guó)：有漢語(yǔ)系、藏語(yǔ)系和巴利語(yǔ)系三大系統(tǒng)。它們?cè)诎l(fā)展過(guò)程中各自形成一些學(xué)派和宗派。漢語(yǔ)系佛教主要有天臺(tái)宗、三論宗、法相宗、律宗、凈土宗、彈宗、華嚴(yán)宗、密宗等；藏語(yǔ)系佛教主要有寧瑪派、噶當(dāng)派、噶舉派、薩迦派、格魯派。此外還有希解、覺宇、覺囊、夏魯?shù)葞讉€(gè)小派。其中格魯派的規(guī)模最大。巴利語(yǔ)系佛教主要有潤(rùn)（又分?jǐn)[罷、擺孫二個(gè)支派）、擺莊、多列（又分達(dá)拱旦、蘇特曼、瑞竟、緬坐四個(gè)支派）、左抵四派。

　　日本：有天臺(tái)宗、真言宗、凈土宗、凈土真宗、禪宗（臨濟(jì)、曹洞、黃檗）、日蓮宗等；現(xiàn)代尚有屬于日蓮系的新興宗派創(chuàng)價(jià)學(xué)會(huì)、立正佼成會(huì)等。

　　朝鮮：有曹溪宗、涅槃宗、太古宗和圓佛教等。

　　斯里蘭卡：早期有大寺派、無(wú)畏山寺派和祗多林寺派；現(xiàn)代有暹羅派、阿摩羅普羅派、羅曼那派等三大派。

　　越南：有滅喜禪派、無(wú)言通禪派、草堂禪派、竹林禪派、了觀禪派和禪凈合一的蓮宗派等。

　　緬甸：早期有僧伽羅僧伽派、末羅姆摩僧伽派、偏袒派、全纏派，現(xiàn)有善法派、瑞琴派、門派等。

　　泰國(guó)、柬埔寨、老撾：主要佛教宗派有法相應(yīng)部和大部派。

　

（三）教義與經(jīng)典

　　基本教義 原始佛教的主要教義有四諦、緣起、五蘊(yùn)以及無(wú)常、無(wú)我等。公歷紀(jì)元前后，大乘佛教興起，陸續(xù)出現(xiàn)一批闡發(fā)大乘思想的經(jīng)典，在理論上發(fā)揮了空、中道、實(shí)相、六度的學(xué)說(shuō)，對(duì)教義有所發(fā)展。其中主要的有無(wú)住涅槃、緣起性空和唯識(shí)說(shuō)。

　　佛教傳入中國(guó)后，教義上有許多創(chuàng)新。主要的有三諦圓融、一念三千以及頓悟、十玄、六相和三觀等。

　　經(jīng)典 佛教典籍分為經(jīng)、律、論三藏。“藏”（Pitaka）的原意是可以盛放東西的竹篋，有容納、收藏的含義，佛教用以概括全部佛教典籍。經(jīng)是釋迦本人所說(shuō)的教義；律是佛陀為教徒制定的必須遵守的規(guī)則及其解釋；論是為闡明經(jīng)、律而作的各種理論的解釋和研究。尚有一部分佛教僧侶、學(xué)者對(duì)三藏所作的注疏、撰述，稱為“藏外典籍”。三藏在南北朝時(shí)稱“一切經(jīng)”，隋代以后稱“大藏經(jīng)”。

　　大藏經(jīng)按語(yǔ)系劃分，一般認(rèn)為有三大系統(tǒng)：巴利語(yǔ)系、漢語(yǔ)系、藏語(yǔ)系。梵文經(jīng)典只有少量殘存于尼泊爾、印度和中國(guó)。近年來(lái)，中國(guó)新疆和克什米爾又發(fā)現(xiàn)了一些，主要是大乘經(jīng)典。

　　巴利語(yǔ)系大藏經(jīng) 流傳在斯里蘭卡、緬甸、柬埔寨、老撾、印度、泰國(guó)和中國(guó)云南的傣、布朗和德昂等少數(shù)民族地區(qū)，主要是上座部佛教的經(jīng)典，現(xiàn)存的最完善版本巴利語(yǔ)大藏經(jīng)，是1954～1956年間緬甸政府召集的第六次結(jié)集時(shí)勘定的。另外，這個(gè)體系也包括用僧伽羅文、泰文、緬甸文、高棉文和老撾文等譯出的佛典。

　　漢語(yǔ)系大藏經(jīng) 流傳在中國(guó)漢族和朝鮮、日本、越南等國(guó)。主要內(nèi)容為翻譯印度的佛教經(jīng)、律、論和中國(guó)、朝鮮等國(guó)僧人的撰述。漢語(yǔ)系的佛經(jīng)大部分是從梵文譯出的，一部分是從巴利語(yǔ)或西域語(yǔ)言（胡語(yǔ)）譯出的，版本甚多。第一次刻本是宋開室四年（971）所刻的《開寶藏》。后歷宋、遼、金、元、明、清各代，有22種刻本和排印本，另外朝鮮和日本也刊行多種。據(jù)《開元釋教錄》載，入藏的經(jīng)典有1076部，5048卷，其中屬于大乘經(jīng)、律、論的638部，2745卷，屬于小乘的330部，1762卷。又據(jù)元代《至元法寶勘同總錄》載入藏經(jīng)典為1532部，5814卷。日本《大正新修大藏經(jīng)》（1932）共收3493部，13520卷。目前中國(guó)正在編纂《中華大藏經(jīng)》，擬收23000卷，從1984年起已陸續(xù)出版發(fā)行。

　　藏語(yǔ)系大藏經(jīng) 流傳在中國(guó)藏、蒙、土、羌、裕固等民族以及尼泊爾、不丹、錫金、蒙古、蘇聯(lián)西伯利亞地區(qū)，內(nèi)容分為甘珠爾、丹珠爾、松繃三大類。甘珠爾又名正藏，收入律、經(jīng)和密咒三個(gè)部分；丹珠爾也稱續(xù)藏，收入贊頌、經(jīng)釋和咒釋三個(gè)部分；松繃即雜藏，收入藏、蒙佛教徒有關(guān)著作。藏文大藏經(jīng)自1313～1939年，各地共刻出11種不同的版本。

　　另有從漢語(yǔ)或藏語(yǔ)轉(zhuǎn)譯的蒙文大藏經(jīng)、滿文大藏經(jīng)和西夏文大藏經(jīng)。

　

（四）僧伽制度

　　出家僧尼共同遵守的制度、規(guī)定及傳統(tǒng)習(xí)慣。相傳釋迎牟尼成道后，到鹿野苑為憍陳如等五人三轉(zhuǎn)四諦法輪，同時(shí)始建僧團(tuán)。但此時(shí)還未制戒，還沒(méi)有傳戒所規(guī)定的僧?dāng)?shù)。根據(jù)《毗奈耶》卷一所述，釋迦“證覺”后第13年有蘇陣那犯過(guò)，始與諸比丘結(jié)戒，創(chuàng)制波羅夷（意譯為棄，即棄于佛法之外）不共住戒法。以后比丘越來(lái)越多，犯過(guò)失的也隨之增多，于是陸續(xù)制定相應(yīng)的禁戒，逐漸形成系統(tǒng)而完備的律制。佛教分成上座、大眾兩個(gè)部派以后，南傳佛教奉行上座部律，至今不衰。由于對(duì)律制的理解和奉行漸有差異，因而各國(guó)佛教又分成若干派別，僧伽除了有共同遵奉的戒律外，還有適應(yīng)本國(guó)情況的僧團(tuán)制度。有的國(guó)家還設(shè)有管理全國(guó)僧伽事務(wù)的僧王、僧議會(huì)和僧內(nèi)閣或大長(zhǎng)老會(huì)等。三國(guó)魏嘉平年間，大眾部的《摩訶僧祗律》戒本傳入中國(guó)，北傳佛教僧眾當(dāng)時(shí)奉為準(zhǔn)繩。后律典翻澤漸多，從東晉到宋、齊、梁時(shí)代，中國(guó)僧眾主要奉行說(shuō)一切有部《十誦律》。后因提倡法藏部《四分律》的人增多，唐道宣便依據(jù)《四分律》建立律宗。以后漢族地區(qū)僧眾一直奉行引律。

　　中國(guó)藏、蒙等地區(qū)佛教都奉行說(shuō)一切有部律，有些寺廟還訂立清規(guī)。如格魯派拉薩三大寺（甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺）。都有自家的清規(guī)，它們?cè)O(shè)有“堪布”（相當(dāng)于漢地叢林的“住持”）、“翁則”（負(fù)責(zé)領(lǐng)眾念誦修持，相當(dāng)于漢地叢林的“維那”）、“格貴”（蒙族佛教叫“格斯貴”，俗稱“鐵棒”，監(jiān)察僧眾勤惰，相當(dāng)于漢地叢林的“增值”）、“涅巴”，（管家，職掌庫(kù)房財(cái)務(wù)等）、“強(qiáng)佐”（管理扎倉(cāng)行政事務(wù)和財(cái)產(chǎn)）等職分司各事。

　　中國(guó)傣族等地區(qū)巴利語(yǔ)系佛教的最高領(lǐng)袖稱“松迪阿伽摩尼”，寺院住持稱“都龍”，奉行的律部和僧制，與南傳緬甸上座部佛教大同小異。

　　日本佛教的律制主要是中國(guó)唐代鑒真?zhèn)魅サ模彩恰端姆致伞贰：髞?lái)有些寺院又傳中國(guó)寺院的清規(guī)。日本佛教管轄一條一派的首領(lǐng)一般稱“管長(zhǎng)”，但有些宗派如天臺(tái)宗稱“座主”，西本愿寺派稱“門主”，大谷派稱“法主”等。天臺(tái)、真言、禪、凈等各宗各派也都各有自家的規(guī)制。

　

（五）佛事儀式與節(jié)日

　　佛事儀式 原是釋迦時(shí)代所行的宗教活動(dòng)，傳到中國(guó)后演變?yōu)閼?yīng)赴社會(huì)的經(jīng)懺、佛事等一套固定儀式。主要有懺法、水陸法會(huì)、盂蘭盆會(huì)、焰口等。藏族地區(qū)的佛事儀式，其誦經(jīng)說(shuō)法、傳召大會(huì)等顯宗法事與漢族地區(qū)佛教基本相同。另外還有密宗的傳法灌頂和修法等儀式。傣族地區(qū)佛事儀式則或多或少帶有當(dāng)?shù)鼐用窆逃械墓砩癯绨莺途`崇拜等的痕跡。

　　主要節(jié)日 有佛誕節(jié)（亦稱浴佛節(jié)）、成道節(jié)（亦稱佛成道日、臘八節(jié)）、涅槃節(jié)、觀音節(jié)（中國(guó)漢族地區(qū)于農(nóng)歷二、六、九三個(gè)月的十九日為紀(jì)念觀音的節(jié)日）、世界佛陀節(jié)（亦稱莎迦節(jié)，即南傳佛教將釋迦的誕生、成道、涅槃并在一起紀(jì)念的節(jié)日）、驅(qū)鬼節(jié)和跳神節(jié)（藏族地區(qū)佛教節(jié)日）、潑水節(jié)（傣族佛教節(jié)日）、佛牙節(jié)（斯里蘭卡的教節(jié)日）等。有些節(jié)日巳成為民俗。
　

（六）文化藝術(shù)

　　佛教文化藝術(shù)包括文學(xué)、美術(shù)、音樂(lè)、建筑等，主要用于表現(xiàn)佛教信仰和宗教生活。古印度佛教文化隨著佛教的發(fā)晨取得了較高的藝術(shù)成就，隨著佛教的傳播而傳向世界各地，并與當(dāng)?shù)匚幕嘟Y(jié)合，成為它們民族文化的組成部分。

　　文學(xué) 數(shù)千卷印度佛典，如《維摩經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》、《楞嚴(yán)經(jīng)》等，本身就是瑰麗的文學(xué)作品，向?yàn)槲娜怂矏邸！栋儆鹘?jīng)》已被譯為多種文字，其中的譬喻故事被認(rèn)為是世界文學(xué)中的珍品。印度敘述佛陀前生的《本主經(jīng)》（《本生譚》）是著名的傳記文學(xué)。馬鳴的〈佛所行贊》是印度著名的長(zhǎng)篇敘事詩(shī)之一。其他如佛教典籍中的偈頌、贊、散文、故事、俗講、變文、語(yǔ)錄、傳記、游記、文集等，均為優(yōu)美的佛教文學(xué)作品。中國(guó)、日本、斯里蘭卡的很多著名的文學(xué)作品，都是在佛教的影響下，汲取本國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)的藝術(shù)形式，逐漸形成的一種獨(dú)具風(fēng)格的文學(xué)作品。它帶來(lái)了新的意境、新的文體和新的命意遣詞方法。《維摩經(jīng)》、《百喻經(jīng)》等，鼓舞了中國(guó)晉、唐小說(shuō)的創(chuàng)作；俗講、變文對(duì)后來(lái)的平話、小說(shuō)、戲曲等中國(guó)通俗文學(xué)的形成，有一定的淵源關(guān)系；禪宗語(yǔ)錄不僅為宋明理學(xué)家所仿效，也影響到后來(lái)的民間文學(xué)作品。

　　美術(shù) 包括佛教繪畫、雕刻、塑像等。古印度阿充王時(shí)代所立石柱，住頂有獅子、象、牛、馬、寶輪等雕刻，莊嚴(yán)華美（參見彩圖插頁(yè)第1頁(yè)）。當(dāng)時(shí)還建有許多石塔，以藏佛舍利，外繞石欄，鐫刻浮雕圖案。在巴雅、貝德薩、巴爾胡特、桑奇等地，早期佛教的建筑、雕刻達(dá)到很高的水平。犍陀羅佛教藝術(shù)汲取古希臘、羅馬藝術(shù)精華，創(chuàng)造出釋迦牟尼的各種形象，頗具特色。埃羅拉阿旃陀石窟的藝術(shù)一直膾炙人口，是印度引為驕傲的“藝術(shù)之宮”。以上這些佛教藝術(shù)，對(duì)亞洲各國(guó)都發(fā)生過(guò)重要的影響。中國(guó)佛教藝術(shù)，先是仿效印度，后來(lái)逐漸發(fā)展成具有中國(guó)民族風(fēng)格和特色。初期在絲綢之路上，新疆的克孜爾千佛洞壁畫和敦煌莫高窟北魏壁畫，受印度佛教美術(shù)影響較多，但同一題材，其內(nèi)容和表現(xiàn)方法已有所不同。梁代張僧繇的佛畫，創(chuàng)立了“張家樣”，北齊曹仲達(dá)的佛畫，創(chuàng)立了“曹家樣”。曹畫的人像，衣服緊貼全身而顯露曲線，他所創(chuàng)造的風(fēng)格，后人謂之“曹衣出水”。到了隋唐時(shí)代，佛教美術(shù)已經(jīng)中國(guó)化。吳道子在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)畫了300多幅佛畫，人物奇袂，衣裙飛舞飄動(dòng)，富有運(yùn)動(dòng)感，后人稱為“吳帶當(dāng)風(fēng)”。敦煌莫高窟等唐代壁畫，是中國(guó)佛教美術(shù)的代表。在雕塑方面，北魏至隋唐，創(chuàng)造了規(guī)模巨大的石窟，以云岡、龍門的石刻為代表，具有鮮明的民族風(fēng)格；敦煌與麥積山的唐代彩塑，更具中國(guó)特色。宋元以后，佛寺盛行泥塑佛像，亦為中國(guó)佛教美術(shù)所特有。藏傳佛教美術(shù)，既與漢族地區(qū)佛教美術(shù)有一定的淵源關(guān)系，又受印度、尼泊爾佛教美術(shù)影響，獨(dú)具風(fēng)格。拉薩的布達(dá)拉宮，藏有大量佛畫與金銅佛像以及刺繡與木刻的板畫佛像，都帶有西藏地方特色。青海塔爾寺以各色酥油制作的酥油花，更是一種特殊佛教美術(shù)作品。

　　音樂(lè) 有梵唄、佛曲等形式。梵唄亦叫贊唄，是以短偈形式贊頌佛、菩薩之頌歌，起源于古印度。相傳三國(guó)魏陳思王曹植曾作梵唄六契（章），即后世所傳《魚山梵》。梵唄主要用于講經(jīng)儀式、六時(shí)行道（后世形成為朝暮課誦）和道場(chǎng)懺法等，謂之“三啟式”。隋唐前流行的梵唄有《如來(lái)唄》、《云何唄》等。近世撣林流行的梵唄尚有“四大祝延”、“八大贊”等，但已通稱為唱念。佛曲，即將佛經(jīng)配上樂(lè)譜進(jìn)行諷詠。相傳7世紀(jì)時(shí)，即有在今緬甸境內(nèi)的驃國(guó)送給中國(guó)佛曲10種，并派來(lái)樂(lè)工32人。至唐代，佛曲已相當(dāng)普遍。當(dāng)時(shí)每唱佛曲，常配以笙笛。今只用點(diǎn)板，配以鐺、鉿等敲唱。在敦煌雜曲中還保留有一部分佛曲作品。佛教的古音樂(lè)對(duì)日本“雅樂(lè)”的韻律也有重要影響。

　　建筑 主要為佛教寺塔。古印度有名寺塔不少，如著名的菩提伽耶、那爛陀遺址，規(guī)模極為宏大。東南亞諸國(guó)均有同類建筑。柬埔寨的吳哥寺窟，緬甸的仰光大金塔，印度尼西亞的婆羅浮屠，阿富汗的巴米揚(yáng)崖壁大佛像，都是聞名于世界的佛教建筑。中國(guó)佛教建筑是隨著佛教的傳入而發(fā)展起來(lái)的。最古老的佛教建筑為石窟寺，系根據(jù)古印度佛教造型藝術(shù)，結(jié)合中國(guó)傳統(tǒng)的形式建造的。中國(guó)的佛教石窟為數(shù)甚多，其中敦煌、云岡、龍門尤為著名。中國(guó)佛塔的建筑，起源甚早，現(xiàn)存的上海龍華寺塔和蘇州報(bào)恩寺塔，相傳都是三國(guó)時(shí)代創(chuàng)建而經(jīng)后人重修的。原來(lái)印度的佛塔是覆缽狀的圓墳形，上飾竿和傘，后發(fā)展成相輪（在塔頂豎一根金屬剎，用七重或九重鐵環(huán)套在剎身）。傳入中國(guó)后，結(jié)合中國(guó)的民族形式，大都建成可供人憑眺的樓閣式建筑。現(xiàn)存的塔可分二類，一是印度式的，但也帶有中國(guó)特色；二是中國(guó)式的，主要采取中國(guó)原有樓閣形式，平面正方形和八角形居多，一般為七至九層。結(jié)構(gòu)有木塔、磚塔、磚木塔、石塔、銅塔、鐵塔和琉璃磚塔等。西藏的佛寺建筑，與漢族地區(qū)略有不同。一般都有龐大的建筑群。所有建筑體現(xiàn)了藏族古建筑藝術(shù)的鮮明特色和漢藏文化融合的風(fēng)格。北京的雍和宮，拉薩的布達(dá)拉宮，承德的外八廟等是這種建筑的典型。日本的東本愿寺，朝鮮的佛國(guó)寺都采用木結(jié)構(gòu)的殿堂形式，雄偉壯麗，是世界知名的古剎。