南傳上座部佛教之一。相傳公元前3世紀，為印度阿育王之子摩哂陀等所傳入。由于其經典都用巴利語傳承，故近代又常稱其為巴利語系佛教。
〖歷史及教派演化〗
為迎請摩哂陀到斯里蘭卡傳教，國王提婆南毗耶·帝沙曾在首都阿努拉達普拉興建“大寺”。當時，這是上座部佛教的唯一中心。摩哂陀在此創建了大寺派。公元前28年，伐多枷摩尼·阿巴耶王再度嗣位，為報答摩訶帝沙長老在他流亡期間給予的幫助，特在無畏山新建一座寺廟，作為摩訶帝沙的傳教據點，摩訶帝沙遂與印度僧人法喜同建無畏山寺派(又名接喜派)。4世紀時，薩伽利長老又于祗多林寺創建祗多林寺派，亦稱南寺派。約在5世紀前期，上述三派并行。6世紀末阿枷普提王統治時期，由于王室對大寺派的扶植，使一度瀕于衰亡的大寺派的勢力再度復興，其余兩派均隸屬于大寺派。
7世紀初，達多優婆帝沙一世及其繼承者伽葉二世統治時期，適值玄奘游學印度。玄奘根據在南印度的聽聞，在《大唐西域記》中記述了當時斯里蘭卡國王不信佛法，破壞佛像、寺塔，有300多名高僧逃往印度等情事。根據中國史籍記載，8世紀上半葉，斯里蘭卡曾一度崇奉大乘，密教尤盛。 當時赴華的印度密教高僧金剛智曾在斯里蘭卡弘傳密法；其弟子不空也在斯里蘭卡從他和普賢阿闍梨等學習密法。密教不但受到王室的支持，在民間也普遍流行。10世紀以后，上座部佛教在斯里蘭卡已奄奄一患，連舉行正式佛事儀式所需的額定比丘數也難以湊足。
11世紀下半葉，維闍耶巴忽王即位，遣使去緬甸，迎請精通三藏的持戒高僧來斯里蘭卡重建上座部佛教。此后，其他派別才銷聲匿跡。但由于內憂外患頻仍，從12世紀末到13世紀中，斯里蘭卡王位時為外族占據，首都被毀，佛教也連同受到破壞。直到1395年維闍羅巴忽二世時，僧王達摩揭諦二世主持召開佛教教團會議，上座部佛教才再次出現新局面。但是，1506年葡萄牙殖民主義者入侵，他們在推行基督教的同時，打擊佛教，很多寺廟被毀，僧徒被迫改宗。1592年即位的維摩羅達磨蘇里耶王不得不先后兩次迎請緬甸佛教長老來斯里蘭卡復興上座部佛教。嗣后繼位的室利維闍耶羅闍辛哈王又從緬甸的北古、阿拉干和暹羅(今泰國)的阿尤恰迎請佛法。逼羅送來了斯里蘭卡所沒有的佛典、佛像，派遣了很多長老前來授戒，使上座部佛教逐漸得到復興。
斯里蘭卡上座部佛教借緬甸和暹羅之力得以復興后，分為三派，1、羅曼那派，即11世紀從緬甸迎請的佛教長老所建的系統。2、逞羅派，也稱優婆哩派，為 18世紀從暹羅迎請的系統。3、阿摩羅普羅派，為一部分斯里蘭卡在家佛教徒因社會地位較低，本國僧人不愿給予授戒而于1802年去緬甸的羅摩羅睺羅從當地長老受戒后返回的系統。三派在教理上無甚相違，但戒律稍有不同，因此和睦相處，直至今日。
19世紀末，斯里蘭卡掀起了佛教改革和復興運動1880年，美國的奧爾考特少校和俄國的勃拉瓦期基夫人首先在科倫坡建立了神智學會，推動佛教的復興。達磨波羅繼又在印度創立摩訶菩提會，發掘和保護佛教遺跡，編輯佛典，出版刊物，在國內外宣傳佛教，建立分支，使摩訶菩提會的活動成為一個廣泛的佛教復興運動。1945年，斯里蘭卡獨立后，政府把復興佛教看作恢復民族文化的一個重要內容，建立了具有世俗性質的各種佛教社團，創辦佛教學，編輯出版《佛教百科全書》。斯里蘭卡人口中約有74％是僧伽羅人，而僧伽羅人中佛教徒約占94％；全國有寺廟5600余所，僧侶約2萬人。
〖典籍〗
上座部佛典原不成文。在佛教傳入斯里蘭卡200年后，才開始將口誦相傳的佛典用文字記錄下來。現存的斯里蘭卡上座部典籍由律、經、論三藏及三藏注疏和藏外典籍組成。5世紀上半葉，印度比丘覺音到斯里蘭卡，將上座部佛教三藏的僧伽羅文注釋改寫成巴利文并詳加疏解，又寫了《清凈道論》，論述大寺派所傳上座部教義的綱要。
中斯佛教交流開始于4世紀。據《梁書》記載， 當時師子國(今斯里蘭卡)得悉東晉孝武帝祟奉佛教，特派遣沙門曇摩渡海送來玉佛，于義熙二年(406)到達建康(今江蘇南京)。義熙六年，中國法顯從印度去斯里蘭卡，參拜了無畏山寺、大寺和佛牙寺等，在斯里蘭卡住了兩年，帶回很多佛經。當時，斯里蘭卡也有一些僧人到中國弘法和參加譯經事業。南朝宋元嘉六中(429)，舶主竺望難提從師子國帶比丘尼8人到宋都，住影福寺，元嘉十年有鐵薩羅等11人到中國傳丘尼戒，當時僧眾特為之建鐵薩羅寺。在南北朝以至隋唐時期，雙方交往不絕。7世紀中葉，中國往師子國瞻禮佛牙、佛跡的人逐漸增多，其中知名的有義朗、明遠、窺沖、智行、慧琰、智弘、無行、僧哲等等，玄游還在師子國出家。
8世紀初，金剛智赴華時曾在師子國滯留，師子國人不空拜他為師，并隨侍入唐弘法。以后不空又率弟子含光、慧辨等去師子國學習密法。在不空返華時，國王曾贈送佛教法器和藥物等。含光返國后譯出儀軌兩部，并在五臺山金閣寺創建密教灌頂道場。至宋代，師子國僧眾到中國的仍然不少。
16世紀以后，斯里蘭卡先后淪為葡、荷、英的殖民地，中國和斯里蘭卡佛教交往幾乎中斷，直到斯里蘭卡獨立。中華人民共和國成立后，兩國佛教徒的傳統友誼又重新得到發展。
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>佛學文庫>>佛教概況>>斯里蘭卡佛教概況