西藏最早的寺院是桑耶寺，建于吐番王朝(公元779年)，標(biāo)志著西藏第一座寺廟誕生。公元十至十三世紀(jì)經(jīng)過滅佛打擊后的佛教在西藏土地上再度興盛，托林、薩迎、粗布等大寺相繼出現(xiàn)。公元1409年，黃教首建甘丹寺，后哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺相繼建成，西藏的寺院建筑進(jìn)入了全盛時(shí)期。據(jù)《圣武記》記載，到雍正十一年上報(bào)理藩院的黃教寺院數(shù)字達(dá)3477座。
　　正如藏族的許多寺院一樣，其每種形式、每個(gè)方面都具有意味深長(zhǎng)的象征意義。桑耶寺在建筑的總體布局、殿堂設(shè)計(jì)上是以佛教的宇宙模型為藍(lán)本，采取對(duì)比統(tǒng)一的手法。寺中央高置烏孜大殿，用它象征世界中心的須彌山；南北的尼瑪?shù)詈瓦_(dá)瓦殿，象征日、月；大殿四周有白、青、綠、紅四座舍利塔，象征四大天王；圍繞大殿的十二座建筑物象征須彌山四方威海中的四個(gè)大洲和八個(gè)小島；圓形的外墻，暗示著世界外圍的鐵墻；幾條沿圍墻轉(zhuǎn)經(jīng)朝拜的小道，表示法輪長(zhǎng)轉(zhuǎn)。殿堂內(nèi)部通過帷幕、色彩的處理，造成光怪陸離的神秘氣氛，殿堂內(nèi)一般都很幽暗，而佛像則十分光亮，大概也含有象征“舉世昏暗，唯有佛光”的神秘意蘊(yùn)。
　　西藏寺院建筑大體分為平川式建筑和依山式建筑兩大類。
　　大昭寺可算是平川式建筑的代表作。這座群樓擁簇、金光閃耀的唐代建筑(建于公元641?/FONT>650年)，融漢藏風(fēng)格于一體，由它開創(chuàng)了藏式平川式寺院布局的新格式。主殿居中，經(jīng)殿佛殿環(huán)繞四周，與漢式寺院的對(duì)稱格局迥然不同。
　　主殿主體建筑分為上下兩部分，下部干墻用花崗巖砌成，高三至五層，下大上小，側(cè)視面略呈梯形，最上層為平臺(tái)，土木結(jié)構(gòu)的殿堂就建筑在平臺(tái)之上。
　　殿堂的屋瓦及四周裝飾與漢式琉璃瓦不同，用銅皮鎏金制成。金頂上的金鹿，傳說是菩薩的化身，兩眼盯住法輪，象征著佛陀在野鹿苑說法。金頂飛檐下的獅子、水獸、共命鳥雕飾帶有濃郁的印度、尼泊爾寺院頂飾風(fēng)格。
　　主殿正殿有二十根巨柱，支撐著大殿三層主體結(jié)構(gòu)，大。殿的梁、枋、柱、門楣處布滿飛天、禽獸等浮雕和彩繪，柱頭斗拱上的浮雕有裸體或著衣人物以及天鵝、白象等，刀法古樸精練，堪稱一流佳作。
　　布達(dá)拉宮。在西藏所有的宮堡式建筑中，令人嘆為觀止。的布達(dá)拉宮可作為藏式依山式寺院的典型。這座建于公元七世紀(jì)，被譽(yù)為人類建筑史上偉大奇跡的布達(dá)拉宮，以雄偉壯麗、金碧輝煌而著稱于世。那些鱗次櫛比的梵宮琳殿層層疊疊一直覆蓋到布達(dá)拉山(紅山)頂，宮城頂上的續(xù)金寶幢像火焰一樣閃閃發(fā)光，照得整座紅山，如同人間仙境一般。
　　在拉薩河谷平原的紅山上，拔地而起一千間宏偉的宮室。布宮宮殿高達(dá)200余米，數(shù)米厚的宮墻基石全用巨型花崗巖直接砌在紅山巖體上，由紅山南麓，婉蜒而上，直至山頂。主樓十三層，分紅、白兩色宮，上有金殿三座，內(nèi)有正廳、佛殿、經(jīng)院、靈塔，回廊曲徑縱橫交錯(cuò)，猶如迷宮。宮內(nèi)難以數(shù)計(jì)的浮雕、圓雕、壁畫、彩繪、金銀飾物，精美華麗，五彩繽紛。所有的廊柱、椽梁、門楣、斗拱都雕刻著花紋、人
物、鳥獸和彩云，尤其藻井的精美堪稱為東方藝術(shù)圖案的佳作。
　　布宮內(nèi)有大小不等的入座靈塔。最引人注目的是五世達(dá)賴?yán)镬`塔殿的塔飾，塔身全用金皮所包，據(jù)說共使用了黃金ll萬g千零82兩，塔身金皮上鑲嵌著珍珠、寶石、珊瑚、琥珀、瑪?shù)傅龋?8677顆。布達(dá)拉宮是珍寶之宮，藏族宗教的藝術(shù)之宮。
　　甘肅夏河的拉F楞寺也是這類藏式依山式建筑。
　　拉寺建于1709年(清康熙四十九年)，主要建筑如大經(jīng)堂、聞思學(xué)院、彌勒佛殿和嘉木樣府郵，幾乎全集中于依山的高處，從山坡到河邊，基地由高到低，周圍三面簇?fù)碇笃托〉纳幔瑓⒉铄e(cuò)落，更襯托出主體建筑群的宏偉壯觀，莊嚴(yán)巍峨。
　　藏式寺院的風(fēng)格，體現(xiàn)在無論經(jīng)堂、佛殿或僧舍，都注重墻面的裝飾，墻頭都用暗棕色的便瑪墻帶。“便瑪”是紅柳的意思，便瑪墻是將紅柳條扎成小束，染成暗棕色鋤齊，中間用垂直木根貫穿，固定在上下墻中；墻上下各有一條水平木枋，表面刻出一個(gè)個(gè)黑底白餅，稱為月亮枋。墻帶上常貼有銅質(zhì)鎏金佛教圖案和梵文，在深紅色的底上閃閃發(fā)光。經(jīng)堂便瑪墻下的藏式窗戶，呈縱長(zhǎng)方形，上沿挑出窗檐，掛布幃。梯形的斜邊與傾斜的墻角輪廓相呼應(yīng)，再加上飄動(dòng)的幃，使整個(gè)墻面顯得生動(dòng)。
　　拉寺的大經(jīng)堂、佛殿、學(xué)院等建筑的空間大小，高低都有強(qiáng)烈的對(duì)比，通過精心安排的轉(zhuǎn)接和過渡，結(jié)合成有意味的系列，以造成不同的氣氛。走進(jìn)聞思學(xué)院，從前殿、前庭到經(jīng)堂、后殿，地面越來越高，光線越來越暗，進(jìn)入大經(jīng)堂，空間頓感壓抑，一座面積1700平方米的大殿，高5米，四周不開窗戶，矗立的柱網(wǎng)和滿月的幢幡，昏暗中閃動(dòng)著酥油燈光。后殿地兩比經(jīng)堂更低，但內(nèi)部空間驟然高起，擁擠著巨大的佛像和靈塔，這時(shí)人們的心理在經(jīng)歷了壓抑和恐懼之后。升起一種崇敬和圣潔感，五體投地匍伏在神佛的腳下。
　　按教義規(guī)定，寺中的主宰建筑使用紅、黃、深棕色，而大片僧舍和塔一律刷碎白色，有形的窗框四周和大門洞凹入部分則涂以濃黑色，再配以閃閃發(fā)光的金頂和屋頂上鎏金飾物，更加深了中心部位建筑的統(tǒng)率作用。寺院外圍的轉(zhuǎn)經(jīng)廊則把全寺中心濃郁絢麗、邊緣清淡素潔的色彩統(tǒng)一起來。
　　漢藏結(jié)合式的寺院在青海、甘肅、內(nèi)蒙古等地分布較多。這類漢藏式殿宇較多地吸收漢式寺廟中軸線布局的特點(diǎn)，棗般也有三門、天王殿、大雄寶殿等等。最主要的特點(diǎn)是它的主體結(jié)構(gòu)基本采用漢族的木結(jié)構(gòu)間架，最頂端還加上了一個(gè)漢式歇山式大屋頂。但常常是將數(shù)個(gè)殿宇組合成一座相連的建筑群，俗稱“勾連搭”，在組合中又交錯(cuò)安排純藏式或漢藏式建筑。
　　內(nèi)蒙古海拉爾的甘珠爾廟、古達(dá)茂旗的百靈廟大經(jīng)堂、包頭土默特右旗的美岱召大經(jīng)堂就是這種樣式。大經(jīng)堂由三座歇山頂?shù)牡钣罱M合而成，在中殿外部底層則圍以藏式圍墻。最后一殿乃是通天柱一貫到頂，‘內(nèi)供大佛，并建二層回廊以便觀瞻。在這些殿的細(xì)部裝飾上“，除正吻、角獸外，又常用喇嘛廟特有的火焰掌、蓮花、倒鐘等，‘四角還裝有三股戟、寶幢，使建筑物顯得靈活輕巧。
　　最著名的漢藏結(jié)合式是青海西寧的塔爾寺。塔寺為藏傳佛教格魯派(黃教)六大寺院之一。
　　塔爾寺的建筑布局和殿堂結(jié)構(gòu)十分巧妙。它把漢式的坡屋頂、斗拱、方亭和藏式平頂密梁的碉式結(jié)構(gòu)、梯形窗、異形柱等結(jié)合在一起，生動(dòng)和諧，構(gòu)成漢藏結(jié)合的藝術(shù)風(fēng)格。
　　大金瓦殿、小金瓦殿、大經(jīng)堂和密宗殿都采用院落形式，主殿與亭閣間雜配合。斗拱、飛檐保存了漢式建筑色彩絢麗、
　　結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)格，與藏式平屋頂上的金色法輪、寶幢輝映照耀。
　　尤其獨(dú)具特色的是大金瓦殿那金碧輝煌的金頂。公元1711年(清康熙五十年)用黃金1300兩、白銀l萬兩把平屋頂改為金頂；1740年(乾隆五年)又用白銀27000兩重鍍金瓦，并安置金頂寶瓶、噴焰寶瓶、金鹿；金輪等喇嘛教的飾物，形成了一座三重檐歇山式的大金瓦殿。
　　最為奇特的是有168根柱子的大經(jīng)堂，面積為2050平方米，加上回廊共計(jì)有2750平方米，可供六千僧人誦經(jīng)。這是一座二層平頂密梁藏式大殿，堂內(nèi)各柱都用蛹龍圖案的彩色藏毯包裹，主梁雀替紋飾類似漢式建筑的大雀替圖案。整個(gè)經(jīng)堂內(nèi)掛滿了唐卡、幃幔；幢幡和堆繡制品，加上彩繪、精雕梁柱、藻井和壁畫，在幽暗的光線下，顯示出一種密教特有的深邃而神秘氣氛。
　　塔爾寺的門框、山墻和照壁上保留了大量藏式磚雕裝飾。綠色琉璃照壁、磚壁吸收漢式磚雕技術(shù)，而人物、禽獸、花卉圖案則帶有明顯的黃南五屯藏傳佛教藝術(shù)風(fēng)格。