天臺(tái)宗，是中國佛教最早創(chuàng)立的一個(gè)宗派。因?qū)嶋H創(chuàng)始人四祖智顗大師(讀音：yǐ ，隋煬帝尊稱他“智者大師”)棲止浙江天臺(tái)山，創(chuàng)立伽藍(lán)為終身道場，開拓鴻業(yè)，倡立一宗之教觀，故依天臺(tái)所立之宗稱為“天臺(tái)宗”。其教義主要依據(jù)《妙法蓮華經(jīng)》，故亦也稱“法華宗”。它集合南北各家義學(xué)和禪觀之說，加以整理和發(fā)展而成一家之言，當(dāng)時(shí)得到朝野的支持和信奉，對(duì)隋唐以后成立的各宗派多有影響。元明以后，該宗學(xué)者往往兼倡凈土，形成“教在天臺(tái)，行歸凈土”之風(fēng)。該宗在漢族地區(qū)雖幾經(jīng)興衰，但仍延續(xù)至今不絕。

　　天臺(tái)宗以《妙法蓮華經(jīng)》為正依的經(jīng)典，因之建立一宗的教義。此外并以《涅槃經(jīng)》為扶疏，以《大品般若經(jīng)》為觀法，以《大智度論》為指南，更引《維摩》、《仁王》等經(jīng)以坤信，引《佛性》、《它性》等論以助成，是以此一宗之教觀之所依。 《妙法蓮華經(jīng)》，是釋尊成道以來四十余年間，以種種方便教化，根機(jī)垂?jié)u調(diào)熟，于是在將入涅槃三月前于清凈眾中演說，暢談出世之本懷，示一切眾生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法，令諸弟子盡成一佛乘之人。《妙法蓮華經(jīng)》是佛陀說法究竟之暢說，故智者大師宗之，為根本所依。

　　天臺(tái)宗的主要思想

　　天臺(tái)宗的主要思想是實(shí)相和止觀，以實(shí)相闡明理論，用止觀指導(dǎo)實(shí)修。

　　實(shí)相淵源于三祖南岳慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報(bào)、如是本末究竟)的諸法實(shí)相說。 性相三千與百界千如是天臺(tái)宗中重要的法相，其中作為法華正體、天臺(tái)宗宗旨的十界十如，就是依此而推演的，而最后的歸著點(diǎn)，仍在于一念心中。一念之心能理具三千諸法，更能事造三千諸法，因此天臺(tái)宗修觀的下手處，即觀一念之心的三千性相，即假、即空、即中，圓融無礙。如果不明瞭性相三千，百界千如的意義，即不能入圓頓止觀，也不能正確地分判天臺(tái)宗法相。

　　修習(xí)佛法的一切具體行為，都可以歸入到天臺(tái)思想理論之內(nèi)，可謂“蕩蕩乎，莫知其高厚！”天臺(tái)禪修的方法可以用如下幾點(diǎn)結(jié)論來概述：

　　第一，天臺(tái)宗不但是佛學(xué)理論發(fā)展到了極致的宗派，在近三千年的佛法史上始終保持著最高的水平，而且還是禪修方法臻至圓熟的實(shí)踐智慧學(xué)。其理論與實(shí)踐完美結(jié)合的事實(shí)，這種歷史現(xiàn)象，可以說是佛教其它各宗難以企及的。

　　第二，在整個(gè)天臺(tái)禪修的方法中，除了以如來禪為脈絡(luò)的止觀法門外，天臺(tái)歷史還告訴我們，可以接納棒喝直指，乃至參公案、看話頭等禪宗的修行方式；也可以奉行凈土宗的觀想念佛、持名念佛，以及眾人共結(jié)蓮社，集體求生西方凈土；亦可以修習(xí)適合于社會(huì)大眾的經(jīng)懺佛事，進(jìn)行自懺和懺他，普及佛法，利樂有情；更可以接納密教等秘密大乘的一切行持。可謂“圓人受法，無法不圓”，“舉手低頭，皆成佛道”。

　　第三，在諸法實(shí)相論為依據(jù)的融攝下，天臺(tái)禪修方法也就隨著各個(gè)時(shí)代的不同機(jī)宜之需要，而產(chǎn)生了沿襲和革新并進(jìn)的弘法方式，這在歷代有大成就的祖師大德那里尤其表現(xiàn)得特別突出。凡是不能與時(shí)俱進(jìn)，不會(huì)契理契機(jī)地弘揚(yáng)佛法，沒有發(fā)展思想理論和修行方法的年代，都是佛教灰暗停滯的時(shí)代。這除了特殊的社會(huì)原因外，對(duì)于弘揚(yáng)佛法之人的眼光膽識(shí)，乃至對(duì)圓教思想的如實(shí)把握和運(yùn)用，都是分不開的。這為今天弘揚(yáng)天臺(tái)佛法提供了寶貴的借鑒作用！修學(xué)天臺(tái)宗法門，首先要掌握好教與觀的兩個(gè)基本的內(nèi)容。因?yàn)榻淌欠鹜拥囊淮逃椒ǎy(tǒng)攝佛法的一切言語文字及其性相義理。觀則是佛陀所指示的具體的實(shí)踐功夫，它包含佛法的無量行門與實(shí)證方法。二者相輔相成，總持了世出世間的事理諸法，而攝歸于成佛之路上的因果與心性，使人藉教悟理，由理而導(dǎo)行。以因地的觀行，漸趨果地的大覺，圓證心性妙法，成就不思議的力用。由此而知，教觀是天臺(tái)宗乃至一切佛法的關(guān)鍵，是一切佛法的理論與修持的總匯歸，也是學(xué)佛者依止進(jìn)修的準(zhǔn)繩。 天臺(tái)宗，以其博大精深的教理，細(xì)縝詳密的觀行，而影響著千百年來中國佛教之發(fā)展。