天臺(tái)宗的思想本質(zhì)，在解明“中道實(shí)相”的要義，智者大師從兩方面來把握。從絕對(duì)的理體來考察諸法者，為“三諦圓融”；從森羅萬象的現(xiàn)象界來認(rèn)識(shí)諸法者，為“一念三千”。事中有理，理因事顯，此即天臺(tái)一乘圓教最微妙的思想事理相即的“實(shí)相論”。以下依次分析個(gè)中真義。

　　一、一心法界

　　佛教將有情眾生分為十類，最高一層的是佛，其下依次是菩薩、緣覺、聲聞、天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生等十法界。一心法界的意思是說，法界一切眾生，一日當(dāng)中不知在十法界游走過多少次。例如：前念生起貪瞋癡的心，就是地獄、餓鬼、畜生；后念懺悔，做好事，是人、天的境界；走到寺院里，看到有人在讀誦、受持《法華經(jīng)》，一念清凈心生起，剎那間又是在佛的境界。“心念”，時(shí)而地獄、餓鬼、畜生，時(shí)而人間、天堂。十法界的每一個(gè)法界，并非單獨(dú)孤立，而是界界互具每一法界中，皆具有其他九法界的性德。雖是畜生，卻具有成佛的性能；而號(hào)稱為“萬物之靈”的人類，也會(huì)生起如獸性一般的沖動(dòng)。今日的人、天，造作殺、盜、邪***，或許成為明日的畜生；今日的畜生，因聽經(jīng)聞法，業(yè)報(bào)受盡，或許成為明日的人、天。

　　二、十種如是

　　《法華經(jīng)．方便品》云：“佛所成就第一稀有難解之法，為佛與佛乃能究竟諸法實(shí)相，所謂諸法如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報(bào)、如是本末究竟。”“如是”的意思是指宇宙一切萬有，林林總總，有十種必然的真理、軌則：

　　如是相：以人來說，我有我的樣子，你有你的相貌；男人有男人的相，女人有女人的相，高、矮、胖、瘦，各有不同的樣子。紅花綠葉，大小樓閣，任何一法，皆有其相。

　　如是性：既有相貌，就有其性質(zhì)、性格與內(nèi)容。例如：植物有植物的性質(zhì)，動(dòng)物有動(dòng)物的性質(zhì)，萬事萬物都各有特性。

　　如是體：如是相、如是性，不會(huì)忽然而有，乃是依靠一個(gè)“如是”的“本體”而有的。

　　如是力：本體能發(fā)揮潛在的力量，如眼睛看，耳朵聽，口能講話，手能做事。

　　如是作：從“如是力”發(fā)揮出來，就有行為、造業(yè)，善惡、好壞。
如是因：從如是作為、造業(yè)，就好像在造因、下種。

　　如是緣：造因如播種，好因能招感好緣，惡因就會(huì)招引惡緣。

　　如是果：因緣和合，就會(huì)有結(jié)果。

　　如是報(bào)：有了結(jié)果，就會(huì)受到應(yīng)得的善報(bào)或惡報(bào)。

　　如是本末究竟：從“如是相”到“如是報(bào)”，就是真理的“本末究竟”。

　　三、三種世間

　　《大智度論》卷七十指出，世間有五陰世間、眾生世間、國土世間。

　　五陰世間：五陰，又稱五蘊(yùn)，即：色、受、想、行、識(shí)。十法界眾生的“五蘊(yùn)”，各有差別。

　　眾生世間：十法界眾生所集合而成的世間，如：地獄、餓鬼、畜生，是罪苦的五蘊(yùn)所成；人、天、阿修羅，是苦樂兼具的五蘊(yùn)所成；二乘人是由無漏五蘊(yùn)所成；菩薩由慈悲五蘊(yùn)所成；佛是常住無漏五蘊(yùn)所成，故稱眾生世間。

　　國土世間：指眾生所居住的國土、山河大地等。十法界眾生所居住的國土世間，各有不同。如：地獄住于地下赤鐵；畜生遍居水、陸、空；阿修羅住于山邊、海畔；人依地而居；天神住在天上宮殿；二乘人居于方便有余土；菩薩住于實(shí)報(bào)莊嚴(yán)土；佛住在常寂光凈土。

　　因此，十界乘三世間，即為三十種世間。也就是說，每一法界的眾生，共具有三十種世間。

　　四、百界千如

　　前面講一心、十法界，佛是一個(gè)法界，菩薩是一個(gè)法界，天是一個(gè)法界，人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生是一個(gè)個(gè)的法界。每一個(gè)法界都具有其他的九法界，因此就成為百法界。百法界中的每一法界都具有“十如是”，因此，就成為“百界千如”。我們每一個(gè)人的心里，不但有十個(gè)法界，并且每一個(gè)法界里都具有十如是。所以，百界、千如，都在我們的自心里。常有人問：人，生從何來？死又往何處去？宇宙人生是怎樣形成的？未來會(huì)是怎樣？“百界千如”就可以做一個(gè)回答了。我們的心，就時(shí)間來說是“豎窮三際”，就空間來說是“橫遍十方”，所以能“心包太虛，量周沙界”，宇宙萬有的根源，都在我們的心中。

　　五、性具思想

　　至此，不禁讓人感到疑惑：人的心中有佛、菩薩、地獄、餓鬼、畜生等十法界，以此類推，證得無上正等正覺的釋迦牟尼佛，也有地獄、餓鬼、畜生的心念法界嗎？圓滿的佛陀，本性里是否還有罪惡呢？造惡業(yè)的人，下墮地獄，地獄的眾生還具備佛種嗎？我們努力精進(jìn)的修持，有一天成佛了，過去曾經(jīng)打人、罵人的壞習(xí)氣，會(huì)因?yàn)槲虻莱煞穑?dāng)下所有的壞習(xí)氣、惡業(yè)，都立即根除嗎？ 天臺(tái)宗主張法界中之一一事相，本來圓具十界三千迷悟因果諸法，因此稱“性具”。即謂各個(gè)現(xiàn)象世界皆具有善與惡，彼此完全具足，且彼此互不混淆。此“性具”之義，乃天臺(tái)教學(xué)的基礎(chǔ)、特色。天臺(tái)與華嚴(yán)二宗的思想，其根本不同處，即天臺(tái)主“性具說”，華嚴(yán)主“性起說”。性起為華嚴(yán)的極談，性具則為天臺(tái)的圓說。華嚴(yán)的性起說，說一理隨緣而成差別法，不隨緣時(shí)則無差別。天臺(tái)圓教則謂真如的理性，本來具足迷悟諸法，稱為“理具三千”；此理具常隨緣現(xiàn)起，諸相宛然，稱為“事造三千”。“理具三千”與“事造三千”意義類同，知禮大師所著作的《十不二門指要鈔》卷下云：“若不談具，隨緣與不隨緣皆屬別教。” 此性具之說乃以智者“三諦圓融、一念三千”之說為基礎(chǔ)，然智者、湛然等皆以觀心為主，故特別強(qiáng)調(diào)心具三千之旨。天臺(tái)宗即以此性具之說，于修行方面主張十界（六凡四圣）互具，謂眾生本性既具有菩薩界以下九界的有漏法，亦具有佛界的無漏法，佛與眾生在自性上無根本差異。佛陀也曾不諱言的說：“我雖成佛，但對(duì)于過去無量劫以來的惡業(yè)、惡習(xí)，并沒有完全去除。”因?yàn)榉鹦岳镉小靶跃摺保闯煞鹨郧熬哂袗荷男阅埽坏闪朔鸬姆鹜樱瑦菏虏粫?huì)再起來。例如：辛勤耕種一塊田地，稻谷成長豐碩，縱使田地里有小小的雜草，已不受影響。 好比將一大把鹽放到一小杯水中，會(huì)感到好咸，難以入口；如果將這同樣的一把鹽放到一大缸水中，稀釋后就不咸了；若放到一湖水里，可能根本感受不到這里面有鹽的成份。因此，只要我們的功德如海，廣大無邊，縱使曾經(jīng)造作一些罪業(yè)，也不再發(fā)生作用。

　　這個(gè)思想給予我們很大的啟示：不要常常計(jì)較過去，應(yīng)該努力地放眼未來，則未來的生命充滿希望。未來的行為如能合乎真善美的慈悲道德，縱然往昔曾造罪業(yè)，也不必驚慌害怕。

　　六、一念三千

　　我們生而為人，“心念”是人類不可思議的力量。心的一念有多少呢？天臺(tái)宗智者大師在《摩訶止觀》卷五說：“夫一心具十法界，一法界又具十法界，成百法界；一界具三十種世間，百法界即具三千種世間。此三千在一念心。若無心則已，介爾有心，即具三千。”說明有情人類內(nèi)心的一念，具足三千大千世界的諸法。

　　科學(xué)家認(rèn)為世間最快速的是“電”，是“光”。其實(shí)，比電、光更快的是“心念”。成功與失敗，在一念之間；快樂與痛苦，也是在一念之間；富貴與貧窮，更是在一念之間。

　　七、三諦圓融

　　“三諦”，天臺(tái)宗將諸法實(shí)相分為空、假、中三諦，意謂諸法皆具空、假、中三個(gè)真理。

　　空諦：一切事物都是由因緣所生，沒有固定不變的實(shí)體，這就是“空”。

　　假諦：但從另一方面來看，一切事物雖即本空，然因緣聚會(huì)時(shí)，又是歷歷宛然，這就是“假”。

　　中諦：空、假是諸法的一體兩面，中諦是諸法的本體，也就是超越空、假對(duì)待的實(shí)相。所以說，空即是假，假即是空，空假不二，謂之“中”。

　　空諦是“破法”，假諦是“立法”，中諦是“泯絕對(duì)法”。此三諦并非個(gè)別單獨(dú)存在，而是在每一諦中，兼具其他二諦。因?yàn)槿呋ゾ呋ト冢允恰叭B圓融”。

　　“真空”和“假有”的道理，是佛教學(xué)者探討宇宙人生真理時(shí)，常常爭論的話題。究竟這個(gè)世間是“空”，還是“有”呢？世界萬物是空，還是有呢？妻子、兒女、榮華富貴是空，還是有呢？到底佛教是怎么說的呢？

　　佛教說：“非空非有。”也就是要能體悟“中道”實(shí)相。“空”，是不可說的，“空”，是一個(gè)無以名之的真理。假如你說“空”，有一個(gè)“空”的概念，這還是落入“有”的桎梏。因?yàn)橛^念不空，思想意見不空，這都是屬于“有”。“空”，并不是沒有；“假”，也不是真有。例如：宇宙虛空，包容森羅萬象，說虛空沒有嗎？其實(shí)虛空包含很多。妻子兒女、房屋財(cái)產(chǎn)，真的有嗎？那是假有，因緣不具時(shí)，那些東西都會(huì)消失的。所以，《般若心經(jīng)》說：“空即是色，色即是空。”空、假并不是兩個(gè)極端。因此，透過空、假、中三諦，能認(rèn)識(shí)諸法的實(shí)相。