雕塑，是展現藝術作品的方式之一，凡是以可雕的木、石、金屬等或可塑的土、石膏等材料，制作各種立體形象，都稱為雕塑。在雕塑過程中，作者對作品的精雕細琢，呈現出藝術生命的力量，歷久而不衰，故其價值不凡。
佛教，稱為“內學”，是內在生命的提升、凈化，也可以說是心的雕琢。佛教里的八萬四千法門，一如雕塑家的利刃，一刻一雕，修去累世無明、習氣、煩惱；也像雕塑家的手，一搓一拉，塑出如諸佛菩薩的慈悲與智慧。幾經千錘百煉，烈火焚燒，在電光石火中，迸出生命的光芒。
佛教的雕塑作品展現出諸佛菩薩的莊嚴圣潔，留下當代佛教信仰的虔誠恭敬，具有宗教淑世教化的功能，更保留了人類的智慧、文化及藝術上的成就。尤其是佛教雕塑家的藝術創作，涵蓋了對佛法的體證與宗教情操的投入。于外，表達生活中的真、善、美；于內，是人格的超越與莊嚴，使雕塑藝術也成為弘傳佛法的另一種方便。
佛教雕塑的發展
佛教的雕塑藝術，始于佛像的雕刻。根據《增一阿含經》卷二十八及《大唐西域記》卷五的記載：原始佛教時代，跋耆國優填王以栴檀木雕塑一尊五尺的佛陀形像。這是佛教雕塑佛像的開始。
佛陀入滅百年后，印度孔雀王朝阿育王時期，出現了大批的佛教雕塑藝術品。阿育王受佛法的感召，以佛法治國，在全國各地佛教遺址建立寶塔、寺院、石窟、石柱、法敕等。這些出土的文物，除了本身的藝術價值外，對佛教歷史、經典的考據，有相當大的貢獻。
在貴霜王朝時期，迦膩色迦王篤信佛法，效法阿育王，在犍陀羅地區大量興建寺塔，雕鑿佛像。該地長期與希臘文化相互影響，雕刻作品呈現濃厚的希臘風格，被視為印度與希臘美學協調的結合，稱為犍陀羅藝術。同一時期還有秣菟羅藝術，主要集中在南部的秣菟羅地區，雖受犍陀羅藝術的影響，但仍保留更多印度的本土風格，前者的佛像沉靜內斂，后者則穩健有力。
及至西元四世紀的笈多王朝，是印度藝術的黃金時代，以阿姜達石窟內的作品為代表。此一時期因為受到匈奴的侵擾，本土與外來文化兩相融和，使印度藝術臻至成熟。
佛教傳入前，中國已具有高度的雕塑藝術，傳入之后，與中國文化相融，開拓了更深廣的內涵，豐富了中國雕塑藝術的寶庫，有寺院的雕梁畫棟、塑像、石窟的佛像雕塑及各種佛教雕刻藝術品，其中以木刻、石雕或泥塑圣像為典型的代表。
東漢末年，笮融建造佛寺，寺內有一尊金銅佛像，被認為是中國最早的佛像雕造。東晉時期，雕塑專以佛像為主，是為當時盛行的風尚。如道安大師曾在襄陽檀溪寺鑄造丈六釋迦金像，支慧護在吳郡紹靈寺鑄丈六釋迦金像，戴逵父子曾為會稽山陰靈寶寺作無量壽佛和脅侍菩薩像。
南北朝之后，隨著佛教的傳播，中國雕塑的風格也受其影響，以傳統手法融入外來作風，使中國的雕塑無論從題材到藝術風格，都發生變化，而進入另一個新的階段。因此，佛教的塑像、石雕、石刻便成為這個時期主要雕塑的內容。而西域粗獷豪放的藝術作風也逐漸傳入中國，結果使漢地和西域藝術融為一體，結合建筑、雕塑、壁畫三者于一身的洞窟藝術從此發展開來。
從雕塑風格的轉變，可以看出佛教在中國的發展。以人物雕塑為例，云岡石窟中的曇曜五窟，早期的佛像高大宏偉，與印度的犍陀羅和笈多時代藝術的風格相近。到了北魏末年，一方面因為當時推行漢化，一方面則因為佛教已經逐漸與人民生活相結合，所以此時雕塑的作品已經具有中國特色。隋唐時期，是藝術最燦爛輝煌的時代，融和外來文化與中國傳統，雕塑作品多采多姿，美輪美奐，人物造型頎長勻稱，敦厚典雅，表現出健康歡喜的形貌。
到了唐朝，雕塑作品完全表現出中國風格的造像特色。許多雕塑奇異的作品，大多出現在武則天時期，由于武后大力提倡佛教造像，致使唐代佛教雕塑達到高峰。唐玄宗時期，是中國佛教造像的另一個黃金時代，此時造像的特色充滿著生命的活力，雕塑技術達到前所未有的成熟與完美，充分體現出雄健奔放的時代氣息。中國歷史上著名的大雕塑家楊惠之，就生逢此時，他最具代表性的作品，有江蘇吳縣保壽寺的羅漢群像，而千手千眼菩薩造像也是他首開其端的雕塑。世稱“道子畫，惠子塑，奪得僧繇神筆路”，他們的作品廣泛受到當代的推崇與后世的仿效。
自唐宋以來，洞窟石刻的造像逐漸被各地寺院盛行的泥塑、木雕所取代。元明時期，在雕塑方面則每況愈下，至清代的雕刻，則益呈式微。
其他，如日本、韓國、泰國、緬甸、斯里蘭卡等地，也有相當成熟的佛教雕塑藝術。
佛教雕塑的代表作
佛教雕塑的范圍很廣，主要以佛、菩薩為對象，羅漢、天龍八部、天人、飛天、金剛力士，乃至佛經里相關故事、人物、動物、花草、樹木、景觀等等，都是豐富的素材。中國雕塑最重要的部份是石窟藝術，許多巧奪天工的雕塑品大多在石窟中完成。如麥積山石窟，山高一四二公尺，山頂有塔，山下有寺，峰身遍布龕窟和摩崖石刻，保存自北魏、隋、唐、五代至宋以來一千尊以上的大佛像。
甘肅的炳靈寺石窟，自五世紀起開鑿，窟內以泥塑造像為主，也有不少的摩崖石刻。甘肅涇川縣的南石窟是魏初所建，窟內均為浮雕或塑像。
龍門石窟中有石刻佛像十四萬余尊，工程艱鉅浩大，其中唐代雕刻技巧曾影響日本飛鳥時代的佛像雕刻。盧舍那大佛刻畫大佛的莊嚴溫和及睿智的性格最為特出，是龍門石窟中最大，也是最具代表性的作品。
云岡石窟鑿自五、六世紀，是我國佛教藝術三大寶庫之一，以曇曜五窟規模最大，氣象最雄偉，其余各窟，雕飾富麗。余如鞏縣石窟、河北南響堂山、河南北響堂山、四川廣元千佛崖、杭州西湖石窟、山東濟南千佛崖、青州云門山、駝山等石窟，均頗富盛名。此外，石柱、石經、經幢等，也都是偉大浩瀚的雕塑巨作。
印度阿育王時代，在佛陀曾經說法的地方，豎立雕頭圓柱，并于柱身刻有誥文。代表作有巴克拉石柱、鹿野苑石柱、藍毗尼石柱、王舍城石柱等，其中以鹿野苑石柱最為有名。鹿野苑是佛陀成道后，第一次說法的地方，此石柱高約十五公尺，柱身刻有禁止破和合僧的銘文，柱頂雕了四只連身獅子，分站中間的寶輪上，各朝一方，象征佛陀在此初轉法輪，作獅子吼。柱頭下層是鐘形倒垂蓮花，看起來華麗雄勁，玄奘大師形容是“石含玉潤，鑒照映徹”。
這種獅子柱頭成為阿育王時期傳播佛法的代表，也象征著當時國家的強盛。印度獨立后，更成了印度共和國國徽的圖案。
石經是指刻于巖石表面的經文。中國以儒家所刻的石經為最早，較著名的有漢代的熹平石經及唐代的開成石經。北魏時因開鑿石窟，為“正法久住”，而有佛教石經的出現，現存佛教石經中，年代以北齊為最古，規模以河北房山石經為最大。其形式有：
壁面刻：刻于壁面上的，稱為壁面刻。如北齊刻鏤于河南北響堂山的《維摩詰經》、《勝鬘經》、《孛經》、《彌勒成佛經》等，隋代刻于河南寶山大住窟的《勝鬘經》、《法華經》及《涅槃經》的一部分等，宋代刻于河南開封府繁塔的《十善業道經要略》、江蘇蘇州云巖寺刻有《法華經．普門品》、浙江杭州六和塔內刻有《四十二章經》，唐代于河南龍門香山洞刻《涅槃經》。河北居庸關過街塔內壁有元代所刻的《佛頂尊勝陀羅尼經》等，計有梵、漢、蒙、回紇、西藏、西夏等六種文字，可比照而觀，是極為珍貴的語文史料。
摩崖刻：刻于摩崖上者，稱為摩崖刻。如山東泰山經石峪的花崗巖大字《金剛經》等，年代與作者不詳，或稱唐邕，計九百余字，字體雄渾，為石經當中最突出者。北齊時于山東徂徠山映佛巖刻有《大般若經》的一部分，山西遼州屋騋嶝刻有《華嚴．成就品》等。
碑板刻：刻于碑板上者，稱為碑板刻。一般多刻于石板的兩面而收藏于石室中，以河北房山石經最富盛名。隋大業(西元六○五——六一六年)間，幽州智泉寺靜琬大師，感于北周、北齊時的廢佛，惟恐正法湮沒，發愿刊造“石刻大藏經”，刻于河北房山云居寺。后人相繼雕鑿，歷四百八十年始告完成，為一史無前例的刻經事業，也是中國現存數量最大的文字銘刻，不僅可用來校正印本佛經的錯漏，更是書法史與藝術史的珍貴資料。
此外，朝鮮與日本也有石經，前者以全羅南道求禮邵智異山華嚴寺的《華嚴經》為代表；后者，以大和宇智川摩崖刻出的《涅槃經》碑為最古。另外，在福岡縣宗像神社的《阿彌陀經》石刻，是模刻我國湖北襄陽龍興寺的碑而成，因比一般的《阿彌陀經》多了二十一字而著稱于世，據傳是在我國宋朝時傳入，現為日本國寶。
經幢也屬佛教石刻的一種，具弘傳和紀念價值，分為基座、幢身和幢頂三部份；經文主要刻在幢身上，其他則雕有佛、菩薩、花卉、云紋。
印度的經幢大多以刻在佛教建筑物周垣上的浮雕呈現，或在塔前樹立碑石，刻以法輪、飛天、人物、動物等。
中國以石雕經幢盛行于唐代至遼宋期間，或為立功德而鑄，如陀羅尼經幢；或為紀念高僧建立墓幢。代表作有：
河北趙州陀羅尼經幢：位河北趙縣內，北宋時，全部以石料疊砌而成，高約十八公尺，是我國現存最高的一座石經幢。其佛教人物、動物、花卉等圖雕手法，展現了宋朝造型設計的高度成就。
云南昆明地藏寺經幢：大理國時期中建造，共七層，第一層刻有四金剛及梵文，其他則刻以佛像，雕工極精致，是研究云南少數民族歷史文化及雕刻藝術的重要史料。
另外，韓國在十一世紀期間，為抵抗契丹大軍，發愿雕刻大藏經，此即有名的《高麗藏》。后遭蒙古入侵而毀，西元一二五一年重雕完成，共有六五二九卷八一二五八版，至今仍收藏于“法寶寺”——海印寺。西元一八七一年，緬甸國王敏東召集二千四百位僧人，舉行第五次三藏結集，并將結集的經文以巴利文字鐫刻于七二九塊的方形大理石上，豎立在曼德勒山拘他陀塔寺，工程相當浩大。素有“造佛之國”美稱的日本，以奈良東大寺鑄于八世紀左右的青銅大佛最為著稱，高十七公尺，重達四五○噸，具一二○○年歷史，堪稱日本，也是全世界歷史最為悠久的大佛。位于香港大嶼山木魚峰寶蓮禪寺的“天壇大佛”，一九八九年十二月竣工，總高度有三三．九五公尺，也是目前世界第一的銅塑大佛，中國佛教協會會長趙樸初居士以蘇東坡的詩題以：“稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮。”可見他的沉穩雄健。這些雕塑作品的完成，集合種種殊勝因緣、愿力，令人嘆賞不已。
在英國的大英博物館、法國羅浮宮，乃至俄國、德國、美國、日本等諸大博物館，都可以看到大量的佛教雕塑，其中以中國作品居多。有時不免痛心這些國寶流落他鄉異地，但從另一方面來看，它們受當地國家保護，視為珍寶，繼續綿延無價的藝術內涵及跨時空的宗教生命，讓更多人欣賞到它的美，也頗令人安慰。
心的雕塑
從上述幾件雕塑的代表作來看，每一個作品的完成，無不投注巨大的時間、心血，超越人力與物力的極限。唯有崇高的宗教情操才能激發生命的內在力量。從前的佛教雕塑家在創作時，有所謂的“一刀三拜”，在藝術創作的同時，更可說是對心靈的雕塑。
學佛如同雕塑。佛陀在菩提樹下成道后，不禁稱嘆：“奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相。”《華嚴經》也云：“若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切惟心造。”眾生本具佛性，只待我們去自我雕鑿，發掘這顆佛心本性。
例如用佛法的五戒、十善、四攝、六度等，把自己雕塑成同佛陀的“三十二相，百好莊嚴”。雕塑雙手時，發愿：“愿將雙手常垂下，撫得人心一樣平。”作個世間的慈悲人；雕塑顏面時，愿眾生“皆如普賢，莊嚴相好”；塑一雙菩薩的眼，“慈眼視眾生”；如觀世音菩薩“耳根圓通”的雙耳，能善聽、諦聽、兼聽，乃至全聽，“尋聲救苦”，濟度眾生；塑一雙踏實的足，愿眾生得“如意神足”，老實修行；塑一張能安慰、鼓勵他人的口，出廣長舌，令法音宣流遍天下；雕塑這一身威儀端正、勤勞服務，行禮拜恭敬，現高雅氣質；塑一顆與諸佛菩薩相應的心，慈悲、喜舍、惜福、包容、靈巧、接受、誠意待人、和平公正，修得心凈，則國土凈，圓滿現世的一生。
佛教擴大了雕塑的領域，而雕塑也展現佛教的內涵，兩者相得益彰，為人類宗教、歷史、文化、教育等等，留下燦爛的一頁。由雕塑作品中，人們欣賞藝術之美，進而激發內心宗教情操，長養善根，佛教由此也繼續綿延弘傳。
《華嚴經》云：“心如工畫師，能畫諸彩色。”以佛陀的教法，一如雕塑般，塑一顆善美的心，鑿去無明、習氣與煩惱，提升人格品德的涵養，建立一個凈化的社會與健康幸福的人生，才是真正雕塑之道。
雕塑的美，不僅在于驚嘆它的鬼斧神工或是藝術價值而已，一尊尊佛像、菩薩、羅漢、天人，乃至一幅幅經文浮雕，千余年來，在滾滾流轉的世事中，以無聲說法；作品透出的沉定莊嚴，蘊含無限諸佛菩薩的悲心愿力，無形中讓每個瞻仰、欣賞的人升華人格，凈化心靈。 | 
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