吉藏，俗姓安，本安息(今伊朗)人，先世避仇，移居南海交、廣(今越南、廣西等地)一帶，后來又遷居金陵而生吉藏。吉藏祖輩世奉佛門，其父后來也出家，法名道諒。早在孩提之年，道諒便帶吉藏去見真諦，真諦為他取名吉藏。道諒又常帶吉藏到興皇寺，聽法朗法師說經(jīng)，有所領(lǐng)悟。至吉藏7歲(一說13歲)時(shí)，道諒便讓他投法朗出家，學(xué)習(xí)經(jīng)論。14歲時(shí)從法朗學(xué)《百論》，至19歲便能為眾復(fù)述。吉藏口才極佳，又善于交際，所以很快便脫穎而出，“酬接時(shí)彥，綽有余美，進(jìn)譽(yù)揚(yáng)邑，有光學(xué)眾”。吉藏受戒后，學(xué)解更進(jìn)，聲望日高。陳桂陽(yáng)王(伯謀)等對(duì)吉藏都極其尊敬，“吐納義旨，欽味奉之”。
開皇九年(589年)，隋師平陳之際，道俗避亂，紛紛逃亡藏匿，吉藏乃率其徒眾，前往各寺搜集佛教文疏，堆放于三間堂內(nèi)。吉藏日后長(zhǎng)于目學(xué)，著述注引宏博，實(shí)得力于此。
隋平定江浙之后，吉藏便移住會(huì)稽秦望山嘉祥寺，在那里弘揚(yáng)佛法近10年，從他受學(xué)者多至千余人。后來人們便以他常住的寺號(hào)，稱他為嘉祥大師。
吉藏在會(huì)稽嘉祥寺時(shí)，曾開講《法華經(jīng)》并自著章疏。及智□歸天臺(tái)，他于開皇十七年(597年)致書延請(qǐng)。智□因病未赴，不久即圓寂。吉藏便從智□弟子灌頂聽天臺(tái)宗義。
開皇末，晉王楊廣于揚(yáng)州置四道場(chǎng)，延請(qǐng)僧道名流入住。吉藏也因其盛名入住慧日道場(chǎng)，倍受禮遇。開皇十九年(559年)，楊廣入朝，邀吉藏等同行，吉藏到長(zhǎng)安后被安置于日嚴(yán)寺。吉藏在長(zhǎng)安弘法，聲譽(yù)日隆。據(jù)說，曇獻(xiàn)禪師曾延請(qǐng)吉藏敷演會(huì)宗，聽眾成千上萬(wàn)，堂宇容不下，只好改在露天廣場(chǎng)宣講，“豪族貴游”與“清信道侶”紛紛傾囊布施，以致“財(cái)施填積”、“用既有余”，吉藏除了將這些財(cái)物散建諸福田外，所余悉入無(wú)盡藏，委付曇獻(xiàn)掌管。隋文帝仁壽年間(601-604年)建成的高百尺的曲池大像，就是在吉藏的努力下才得以建成。
楊廣即位后，其子齊王楊□早聞吉藏盛名，便延請(qǐng)他蒞臨私第，邀集長(zhǎng)安名僧名士60余人舉行辯論會(huì)，請(qǐng)吉藏為論主。時(shí)有沙門僧粲，自號(hào)三國(guó)論師，以雄辯著稱，首先征問，吉藏“對(duì)引飛激，注贍滔然”，往返40余回合，僧粲終于無(wú)言以對(duì)。這次辯論，大大提高了吉藏的知名度。
隋大業(yè)十三年(617年)，李淵起兵反隋，入主長(zhǎng)安。李淵(即唐高祖)召集名僧于虔化門會(huì)見，吉藏因德高望重被公推為代表。吉藏在應(yīng)對(duì)時(shí)盛贊李淵于“四民涂炭”之時(shí)“乘時(shí)拯溺”。李淵也“欣然勞問，勤勤不覺影移”。隨后不久，吉藏便被任命為管理佛教事務(wù)的“十大德”之一。吉藏輪流駐钖實(shí)際、定水二寺，后又應(yīng)齊王元吉之請(qǐng)移住延興寺。吉藏晚年也很受唐皇室禮遇，吉藏年老氣衰，朝廷便頻遣中使敕賜良藥。武德六年(623年)五月，吉藏去世，世壽75。臨終前，吉藏草遺表奉獻(xiàn)，又給儲(chǔ)后、諸王遺啟。唐高祖詔令慰贈(zèng)，東宮以下諸王也并致書慰問。
吉藏一生講“三論”百余遍，《法華》300余遍，《大品》、《智論》、《華嚴(yán)》、《維摩》等經(jīng)數(shù)10遍。他的著述不少，主要的著作有《中觀論疏》10卷、《百論疏》3卷、《十二門論疏》3卷、《三論玄義》1卷?！洞笃钒闳艚?jīng)疏》10卷、《法華經(jīng)義疏》13卷、《法華經(jīng)玄論》10卷等。龍樹的《中論》、《十二門論》與提婆的《百論》，并稱“三論”，為大乘空宗的基本論著。吉藏給“三論”作疏，實(shí)際上就是將龍樹、提婆等的“三論”思想予以中國(guó)化，并在此基礎(chǔ)上，創(chuàng)立了中國(guó)佛教三論宗。吉藏弘法50余年，造就弟子很多，見于記載的有：襄陽(yáng)智拔、丹陽(yáng)智凱、揚(yáng)都智凱、滎陽(yáng)智命，以及慧灌等。慧灌，高麗國(guó)人，后入日本傳弘三論，被稱為日本三論宗的始祖。
吉藏博學(xué)、多識(shí)、善辯，與陳、隋、唐皇室關(guān)系密切，因而名氣很大，但他不善御眾，加之以“愛狎風(fēng)流，不拘檢約”，所以也時(shí)或受到非議。 | 
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