不拘一格選賢任能
禪宗一脈，從初祖菩提達摩開始，到二祖慧可，三祖僧璨，基本上是游僧，沒有固定居所。從河南少林寺，經安徽岳西、潛山，云游和傳承到黃梅縣。一位祖師只帶幾個信徒，傳播不廣，影響不大。四祖道信開始在破額山設壇講法，信徒成倍增加。五祖弘忍承法后，力圖改革創新，使外來的禪宗適應國情，以求更大的普及和發展。他聚集弟子在東山設壇習禪，講《金剛經》，門徒多時達到1000多人。
唐龍朔元年（661年），弘忍選法嗣，想出了一個公開競爭的法子，讓弟子們作偈文，表達自己對佛性的見解。
論資歷，神秀是當然的接班人。眾僧也都說：“神秀上座，現為教授師，必是他得。”神秀作好偈文，書寫在廊壁上。慧能剛來幾個月，在碓房舂米，殿堂上說法，還輪不到他。但他天分聰慧，悟性極高，對佛的本性有自己的見解。他聽人念了神秀的偈文，便也作了幾句，求師兄幫他寫在壁上。
弘忍看見了，大為驚訝。兩首偈文，誰更優秀，他心里有數了，也就是選誰接班已有定奪。他轉到碓房，見慧能腰間掛著一塊大石頭，正在舂米。就問他：腰部掛著石頭舂米，累不累？慧能說：我是來求法的，不覺得累。大師贊嘆：舂米不覺得累，求法也不會覺得累。用錫杖在地上敲了三下，轉身便走。
慧能明白其意。深夜三更，他進了大師禪房。大師給他講《金剛經》，將禪宗衣缽授給他。讓他連夜離開黃梅，去南方待機傳法。所謂衣缽，就是釋迦牟尼傳下來的一件袈裟，一只缽盂。這是祖師傳法的信物。傳到慧能手中，已是33代了。
神秀滿腹經綸，慧能一字不識。弘忍為什么要選擇慧能承襲法嗣？
神秀偈文的精神，后人總結為“漸悟”，即通過長期習禪，慢慢悟出佛性。慧能偈文的精神，后人總結為“頓悟”，即以心傳心，盡快得法，捕捉禪機，恍然大悟。弘忍改革禪法，目的是不主張漫長修行，成千上萬的信徒，來佛地聽幾次講法，或者面對佛祖洗心革面，“頓悟”得法，那該多好。慧能對法性的理解，顯然符合弘忍的改革精神。
普渡眾生是佛家的宗旨。普渡眾生得開悟眾生，讓眾生得法，這最為要緊。慧能不識字，又能得法，便可成為眾生得法的榜樣。那個時代，不認字的勞動者是絕大多數，讓法傳到他們中去，為他們接受，也就至關緊要。如果都像慧能那樣得法，禪宗就可以廣羅信徒，深入眾生了。弘忍傳宗慧能的本身還表明，禪宗的精要不只是在書本中，在平常的世俗生活里也有禪，不識字的人也可以得法，可以用法。這就降低了禪宗的門檻，促使禪宗在民眾中廣泛傳播。
改革禪宗修行方式
走進東山寺的山門，引人注目的，是一畦畦整齊的菜地。蔬菜長得蓬蓬勃勃，大群僧人正挑水擔糞。除了種菜，僧人還參加別的生產勞動，耕種作物，植樹造林，種花草，植白蓮，栽茶樹。他們自制的茶葉，有“禪茶一味”之稱，打出了品牌。
諸如此類的生產勞動，被弘忍提高到法理上來推崇，給予了很高的位置。他認為，生產勞動本身就是禪宗修行的方式，是進入禪門的必由之路。他提出“農禪雙修”的主張。這個重要法理的提出，是弘忍創建中華禪的重大改革，也是“東山法門”得以弘揚九州的重大方略。
印度僧侶以乞食為生，一衣一缽，四處游走，不參加生產勞動。到了四祖，特別是五祖，聚集眾多門徒設壇講法，長期過著集體生活，沒有保障機制是不可想象的。組織形式變了，生活方式改了，法理不能不變，禪風不能不改。那么多僧人集體生活，再靠乞討度日，不可能生存下去。“農禪雙修”，爭得了禪宗的生存權，進而取得了發展權。禪宗傳到中國，滋生在中國小農經濟的土地上，必須與之相適應。中國接受外來文化，至今不也應該這樣嗎？
菩提達摩來中國，在公元520年。四祖在黃梅建道場，在公元624年。其間共計104年，禪宗在中國沒有站穩腳跟。又過了100年，到了武則天時代，禪宗突飛猛進地發展，形成了“南能北秀”的大局面，從社會上層到普通民眾，都成了“東山法門”的門徒。這個變化過程是：四祖轉折，五祖改革，六祖普及。禪宗中國化經歷了100多年。
近年宣揚國學，學者們選編“國學十三經”，向社會推薦。佛經選了三部，即《心經》（唐玄奘帶回并翻譯的）、《金剛經》和《壇經》。《金剛經》就是五祖傳授的。劉禹錫在《陋室銘》中說：“調素琴，閱金經。”可見早在唐代，《金剛經》就走出了寺院，擺到了文人案頭。《壇經》是慧能的口述之作，由弟子法海記錄，敦煌石窟有出土。它是唯一的由中國人創作的佛經，是道地的中華經。毛澤東曾將《壇經》置于床頭閱讀，有一次到廣州，談到六祖，他還向別人推薦。 | 
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>佛學文庫>>佛教概況>>禪文化的中國化