迦攝摩騰是中印度人，精通大小乘經(jīng)典。竺法蘭也是中印度人，能夠誦出幾萬(wàn)章的經(jīng)論。他們隨著漢明帝的使者來(lái)到洛陽(yáng)傳教，并受到明帝隆重歡迎。
在那個(gè)時(shí)代，中國(guó)皇帝本來(lái)是盲目信仰神仙方術(shù)的，佛教的出現(xiàn)，令當(dāng)時(shí)的人耳目一新。西域高僧迦攝摩騰與竺法蘭遠(yuǎn)自西域而來(lái)的事，引起當(dāng)時(shí)道士的惶恐不安，故有一場(chǎng)轟動(dòng)的佛道比試。
永平十四年(七一)元旦，正當(dāng)五岳各方道士循例向皇帝賀年的時(shí)候，以褚善信、費(fèi)叔才等為首的道士六百九十人，藉機(jī)議論佛教與道教的是非。結(jié)論是：“皇上竟然摒棄了我國(guó)的道教，去遠(yuǎn)求胡人的教法，這是萬(wàn)萬(wàn)不應(yīng)該的。”于是，褚、費(fèi)二人率領(lǐng)眾道士，各將自家所持道教經(jīng)典帶出，一同上表向明帝請(qǐng)?jiān)福肱c佛教一比高下真?zhèn)巍Ｃ鞯垭妨钌袝?shū)令宋庠，將佛道兩教人士引入長(zhǎng)樂(lè)宮前，下詔宣告：“在元宵日當(dāng)天，道士與佛教僧侶一起集合在白馬寺南門(mén)外比試，并先立東西兩壇焚經(jīng)臺(tái)，以辨驗(yàn)各自的神通本事。”
比試當(dāng)天，先令佛道分據(jù)焚經(jīng)臺(tái)，在東西兩壇各示經(jīng)典供置。褚善信等輩使出神通變化，有的騎草龍飛升，有的在虛空中往來(lái)等，雖有奇異，但皆尋常所見(jiàn)。然而，神通才顯，卻見(jiàn)焚經(jīng)臺(tái)下西壇的六百多卷道教經(jīng)典，頃刻之間，忽然焚燒殆盡，褚善信等人也頓失神通，不能再飛升往來(lái)，一時(shí)窘相盡出。當(dāng)時(shí)有人從火中搶出《道德經(jīng)》，因此后世的道教人士認(rèn)為，只有《道德經(jīng)》是真的，其余全都是唐朝末年的道士杜光庭所撰。今日形容偽作為“杜撰”，就是來(lái)自這個(gè)典故。再看東壇的情形，熊熊火焰化作紅舌燦蓮，悉數(shù)涌現(xiàn)在空中，因而佛像與佛經(jīng)絲毫未損。又見(jiàn)空中綻放五色神光，寶花玉鬘由天上繽紛落下，天樂(lè)齊鳴。明帝與左右群臣看到如此的祥瑞景象，都贊嘆不已。當(dāng)此之際，迦攝摩騰與竺法蘭踴身虛空，為明帝說(shuō)出偈頌：
狐非獅子類(lèi)，燈非日月明，
池?zé)o巨海納，丘無(wú)嵩岳榮。
法云垂世界，法雨潤(rùn)群萌，
顯通希有事，處處化群生。
太傅張衍對(duì)諸道士說(shuō)：“既然你們道教經(jīng)典經(jīng)過(guò)比試，證明道教神通沒(méi)有靈驗(yàn)，你們就應(yīng)當(dāng)皈依佛法了。”
道士褚善信與費(fèi)叔才等人深感愧疚，都羞憤而死，其余的道士，有的跳井身亡，的上吊自殺，此外，還有司空劉峻等二百六十人、京師士庶張子尚等三百九十人、后宮陰夫人王倢□等一百九十人、五岳道士呂惠通等六百二十人，都紛紛脫去道袍，請(qǐng)求出家。明帝一一允許，并敕令在洛陽(yáng)創(chuàng)建十所佛寺，其中七寺建于城外，安置比丘，三寺在城內(nèi)，安置比丘尼，佛教從此流傳天下。 | 
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