一、律教的傳入
（一）傳戒之始
據《后漢書》記載，東漢明帝永平年間（公元五九至七五年），由于明帝夜夢金人，于是派遣使者秦景、張騫等十二人西行求法，禮請中印度僧侶攝摩騰、竺法蘭赍持佛經來到中國洛陽，譯出《四十二章經》，并興建中國最初的佛教寺院｜｜白馬寺，佛教由此初傳我國。此后至曹魏嘉平元年（公元二四九年），期間一百八十余年，雖有經藏的傳譯，獨缺律典。這時期的僧侶只有剃發染衣，以別于俗人，并沒有受戒的儀式。
曹魏黃初三年（公元二二二年），中印度僧侶曇摩迦羅（此云法時）尊者來到洛陽，得知我國缺少律法的傳承，遂發愿弘揚律法。嘉平二年（公元二五○年），曇摩迦羅譯出《僧祇戒心》一卷，并敦請十位梵僧建立羯磨法，舉行傳戒大典，開十大僧傳戒的先河，為我國傳授戒法之始，曇摩迦羅尊者因此而成為我國四分律宗的開祖。
（二）四律五論的譯出
自從佛教傳入而至曹魏年間，歷經一百余年的歷史，只有《僧祇戒心》戒本，其余律典尚未傳譯，律教無以弘揚。直到姚秦弘始六年（公元四○四年），弗若多羅譯出《十誦律》之后，中國才有律部的弘傳。此后律典相繼譯出，其中較為重要的是“四律五論”。
四律：
《十誦律》：姚秦弘始年間，罽賓沙門弗若多羅三藏法師來到長安，于弘始六年誦出薩婆多部（一切有部）的《十誦律》，并與鳩摩羅什共譯于長安逍遙園，事半未就，得曇摩流支及卑摩羅叉接續，經三次譯成。共六十一卷。此為我國第一部廣律，六朝時盛于南方。
《四分律》：弘始十二年，罽賓沙門佛陀耶舍與竺佛念等，召集五百大德比丘，分五次譯出，共六十卷。本律屬曇無德部（法密部）廣律，直至隋朝乃有人弘揚，至唐初而大盛。此為我國所譯各種律本中，流傳最廣、影響最大者。
《摩訶僧祇律》：又稱《僧祇律》。東晉安帝義熙十四年（公元四一八年），法顯大師與天竺佛馱跋陀羅尊者于道場寺共同譯出，計四十卷。本律屬大眾部廣律，六朝時北方稍有弘揚。
《五分律》：劉宋景平元年（公元四二三年），罽賓佛陀什與于闐沙門智勝共譯彌沙塞部的《五分律》，凡三十卷。本律罕有人弘揚。
印度所傳五部律中，四律先后傳譯我國，唯獨缺少迦葉遺部的律本，始終沒有譯就，直到東魏武定元年（公元五四三年），才有《解脫戒經》的譯出。當時諸部律譯出后，各自盛行一時。其中得以光大并流布傳承于后代者，只有《四分律》一支。
五論：
《毗尼母論》：此論屬“薩婆多部”，譯成八卷，譯者不詳。
《摩得勒伽論》：本論解釋薩婆多部律，劉宋時天竺沙門僧伽跋摩譯成十卷。
《善見論》：本論解釋《四分律》，蕭齊時僧伽跋陀羅譯成十八卷。
《薩婆多論》：本論解釋《十誦律》，譯成九卷，譯者不詳。
《明了論》：依正量部律法所作，天竺沙門佛陀多羅著，陳朝真諦譯成一卷。
（解釋律典的論著不只五部，我國僅傳此五部。）
二、律宗的流傳及分流
（一）四分律的弘揚
“四律”譯出之后，雖然受到相當程度的研究，但是普遍以弘揚《十誦律》為主，一直到北魏孝文帝年間（公元四七一｜四九九年），《四分律》才漸漸受到重視，推行于北方。在關中原來盛行《僧祇律》，自洪遵律師入關大倡《四分律》后，《僧祇律》逐漸式微，《四分律》遂一枝獨秀的弘揚開來，至唐朝時達到鼎盛。
北魏孝文帝時期，五臺山北寺的法聰律師，原習《僧祇律》，因發現戒體、戒行的矛盾，轉而專研《四分律》，其后極力弘揚《四分律》戒相。然而僅限于口授，未有文字著作流傳。延興年間（公元四九四年），法聰律師口授《四分律》綱要，從此而有“受隨相契戒律”的研究。由門下弟子云中道覆律師記錄后，完成《四分律疏》六卷，此疏后來被道宣律師評為：“但是科文，至提舉宏宗，無聞于世。”意為只有提綱的科文，并非足以宏宗的疏釋。
到了大覺寺慧光律師（公元四六八至五三七年），從學于道覆律師，著手《四分律》的研習弘通，本宗才逐漸盛行。慧光律師為國中僧統，世稱“光統律師”，著有《羯磨戒本》的刪定本、《四分律疏》四卷，即著名的《光統略疏》，由此奠定律宗基礎，并開啟《四分律》疏釋之風。該疏與后來智首律師的《廣疏》二十卷、法礪律師的《中疏》十卷，并稱為律宗的“三要疏”。
慧光律師的弟子道云，戒行嚴潔，為同參的模范，著《四分律疏》九卷。河北道洪受法于道云，作有《四分律鈔》。道洪律師門下有弘福寺智首、慧進、慧休、道杰等。其中智首律師（公元五六七至六三五年），宣講道云律師的《律疏》，集成《四分律廣疏》二十一卷，又稱《大疏》。智首律師慨嘆當時五部律互相混雜，因此研核古今，分判諸部，寫成《五部區分鈔》二十一卷，為初唐專宗《四分律》之大家，唐代的律學者大都受其影響。南山道宣律師隨其受學十年之久，繼承遺范，廣事著述，以大乘教義解釋《四分律》，大興此宗，為《四分律》之集大成者。與道宣同門的道世律師，著有《四分毘尼討要》，奉持其學說者，稱為“要家”；相對于此，奉持道宣《四分律行事鈔》者，則稱為“鈔家”。道宣久居終南山，大弘律宗，因而有“南山律宗”之稱。宋代大智律師中興律宗之后，將歷代留下有著作思想貢獻的祖師列出九位：
1、法正尊者（梵名曇無德尊者）：《四分律》主。
2、法時尊者（曇摩迦羅尊者）：中國律宗初祖。
3、法聰律師：中國律宗二祖。
4、道覆律師：作疏問答立義。
5、慧光律師：作《四分律疏》四卷。
6、道云律師：作《四分律疏》九卷。
7、道洪律師：作《四分律鈔》。
8、智首律師：作《廣疏》二十卷。
9、道宣律師：作《四分律行事鈔》等五大部。
上述九祖中，道云律師門下共出二派，除了道洪外，另有一弟子洪遵。洪遵傳洪淵，洪淵傳日光寺法礪，法礪傳道成。道成門下有滿意、懷素兩大弟子，各居西塔、東塔。懷素一派自成新說，形成“東塔律宗”。滿意則大弘法礪的“相部律”。滿意傳大亮，再傳曇一。曇一講《四分律》共三十五遍，同時弘傳相部、南山二宗，并對道宣《行事鈔》及法礪《四分律疏》的異同，加以考究，寫成《發正義記》，闡揚義理，宣說二部的差別，使南山律宗更加彰顯于后世。荊溪湛然、清涼澄觀，皆曾從其習律。
律宗系譜：
┌道世
│ ┌智仁(新羅)
┌道洪--智首┤道宣┤秀(周)--道恒
│ │ └文綱--弘景--鑒真(傳至日本為開祖)
┌道云┤ └慧滿
法正--法時─┐ │ │ ┌大亮--曇一
┌─────┘ │ │ ┌滿意┤
└法聰｜道覆｜慧光┤ └洪遵--洪淵--法礪--道成┤ └定賓
│ │ ┌如凈
│洪理 └懷素┤義嵩
│曇隱 │澄楚
└道暉 └法慎
（四）四分律宗的分流
法礪出于洪淵門下，道宣曾求學于法礪門下，懷素則修學于法礪及道宣的門下。由于見解不同，漸漸分為三派，稱為律宗三家：
1、法礪律師的相部律宗
2、道宣律師的南山律宗
3、懷素律師的東塔律宗
相部、南山、東塔三宗并峙，各有傳承及著述。其中以南山律宗兼通并調和大小乘，解行相應，因而盛行于中國。始自初唐，迄至南宋，近七百年時間，歷久不衰。今分述如下：
1、相部律宗：法礪律師曾就學于靈裕、靜洪、洪淵，稟受《四分律》要義，又廣學《十誦律》，折衷諸經論之說，撰成《四分律疏》十卷、《羯磨疏》三卷。他主張戒學應當兼有定、慧二學，故以止持（止惡）、作持（為善）等二法為宗；又依《成實論》倡戒體“非色非心”論，判《四分律》全為小乘。由于他的學說盛行于相州（今河南臨漳）一帶，所以稱此一系為“相部宗”，法礪律師為初祖。
2、南山律宗：由于自印度傳來的五部律法全屬于小乘，而中國卻是以大乘佛教為主的國家，因此道宣律師承繼智首律師的系統，體察眾生根機，認為在五部律中，《四分律》最適合我國，遂以大乘教義來解釋小乘律典，明其戒體，立其戒相，一統律藏，樹立佛教徒生活軌范，使四分律宗成為大乘八宗之一。這一系因道宣久居終南山，世稱“南山律宗”，道宣為本宗開祖。
3、東塔律宗：唐太宗貞觀十九年（公元六四五年），懷素律師從玄奘大師出家后，即專攻律部，精研三年，乃發現相部律疏的瑕疵，慨嘆古人義章未能盡善，遂于唐高宗咸亨元年（公元六七○年）著手編纂《四分律開宗記》，同時聽聞道成律師講律。十三年后，永淳元年（公元六八二年）完成十卷。懷素“以佛陀攝化，隨機隱現”，故不判大小，采用新譯有部《大毘婆沙論》、《俱舍論》等論典來詮釋戒體，彈斥法礪《律疏》中十六處缺失，斥責南山律宗教門雜亂等。懷素新疏一出，另成一家之言，以其居西太原寺東塔，而名“東塔宗”，相對于相部“舊疏”而言，通稱此疏為“新疏”。
三、律宗的傳承
（一）律宗三家祖師小傳
1、道宣律師(公元五九六--六六七年)
道宣律師，俗姓錢，字法遍。浙江吳興縣人（一說潤州丹徒縣人）。母姚氏懷孕時，夜夢白月，又夢梵僧對她說：“汝所懷者，是梁代高僧僧佑，適宜出家，弘揚釋教。”
十五歲入日嚴寺慧頵法師門下，十六歲出家，二十歲隨大禪定寺智首律師稟受具戒，二十六歲聞智首律師講律，初聽一遍即能通達，前后共聽律二十遍。道宣曾參加玄奘大師的譯場，唐朝智升律師稱他：“外博九流，內精三學；戒香芬潔，定水澄奇；存護法城，著述無輟。”
道宣律師隱居于終南山仿掌谷，精研諸律，著有《四分律刪繁補闕行事鈔》十二卷、《四分律含注戒本疏》六卷、《四分律刪補隨機羯磨疏》三卷、《四分律比丘尼鈔》六卷、《四分律拾毘尼義鈔》六卷。后來學者稱前三部為“三大部”，合后二部共稱“南山五大部”。另有教誡律儀等。其中《行事鈔》更成為一千多年來律學行事指南，計有一百余家為之注釋作疏。
律師的著作涵蓋有：贊、集、觀、儀、傳、錄、疏、鈔八大類，即：《住法圖贊》等二部贊；《廣弘明集》等三種集；《凈心誡觀》之觀；《輕重儀》、《章服儀》、《教誡儀》等五部儀；《感通傳》、《續高僧傳》等三部傳；《大唐內典錄》、《三寶感通錄》二部錄；《羯磨疏》、《戒本疏》等疏；《四分律行事鈔》、《拾毘尼義鈔》等鈔，著作共五十七種，二百六十七卷。因其精博宏富，使律宗獨盛于當代。師長年駐居終南山，所以這一系稱為“南山宗”，道宣律師為此宗開祖。重要弟子有：大慈、文綱、名恪、秀（周）、靈崿、融濟及新羅的智仁。
唐高宗干封二年（公元六六七年）十月，道宣律師示寂，世壽七十二，法臘五十二。高宗謚其號“澄照律師”，令天下寺院繪像供奉，南山宗風行布更廣，迄今出家僧眾莫不以《四分律》為修持圭臬。
2、法礪律師（公元五六九至六三五年）
法礪律師，俗姓李，趙人。十五歲依演空寺靈裕法師出家，后從靜洪律師聽《四分律》，數年后轉從洪淵律師學律，又于江南研習《十誦律》。隋末戰亂，遂隱居鉆研律部奧義。唐代武德年中，于河南臨漳布展法席，宣講《四分律》，諸方學士會集座前，開悟者甚多，綜其一生，講《四分律》四十余遍。唐武德九年（公元六二六年）與慧休合撰《四分律疏》十卷、《羯磨疏》三卷，并著有《舍懺儀輕重敘》等。以其居河南相州（臨漳）日光寺，其學說在此地盛行，被尊為“相部宗”的開祖。貞觀九年示寂。弟子有明導、曇光、道成等。
3、懷素律師（公元六二四至六九七年）
懷素律師，俗姓范，京兆人。母親李氏，夜夢云雷震駭，因而懷孕。誕生之日，神光滿室，多人預卜此子極貴，當為王者之師。十歲即有出家的念頭，貞觀十九年，投玄奘大師出家，受具足戒后，即從道宣律師習《四分律行事鈔》，其后轉入法礪律師的弟子道成門下研習《四分律疏》。此后專研律部，別立一家之說，稱為“東塔律宗”，與法礪的“相部宗”、道宣的“南山宗”鼎足而立，并稱律學三大宗。
懷素律師日誦《金剛經》三十卷，講“新疏”五十余遍，其余書經畫像不可勝數。著有《四分律開宗記》二十卷、《新疏拾遺鈔》二十卷、《四分僧尼羯磨文》二卷、《四分僧尼戒本》一卷、《俱舍論疏》十五卷及《遺教經疏》等多種論疏。門下弟子有法慎、懷一、靈一、如凈、義宣等。周萬歲通天二年入寂，世壽七十四，法臘五十三。
（二）律宗三家的論諍及消長
唐代四分律宗三系之間，時有論諍，其中以相部宗和東塔宗的諍論最烈。
懷素律師以十三年的時間（公元六七○至六八二年）撰著《四分律開宗記》，破斥礪疏的十六大義，世稱此疏為“新疏”，礪疏為“舊疏”。“相部”滿意律師的弟子定賓，于開元年間（公元七一三至七四一年）造《四分律疏飾宗義記》二十卷，詳解法礪律疏，另作《破迷執記》一卷，開演法礪的十六大義，破斥東塔懷素的異解，啟東西塔律宗爭執之端。
唐代宗大歷十三年（公元七七八年），朝廷敕集三宗大德十四人，于長安安國寺律院，欲調和新舊二疏。唐德宗建中元年（公元七八○年），以如凈（懷素弟子）、慧徹二人為首，寫成《敕僉定四分律疏》進呈。最終，朝廷判令新舊二疏并行。《宋高僧傳》卷十五曰：“蓋以二宗俱盛，兩壯必爭，被擒翻利于漁人，互擊定傷于師足。既頻言競，多達帝聰，有敕令將二本律疏定行一家者。”可知二家諍論與此次的集會均非等閑。這次會議之后，從此“相部宗”與“東塔宗”漸漸衰微，“南山”一宗獨得盛行于世，綿延不絕。
三家的論諍，主要是在于教義的解釋，以及對“戒體”的看法不同。戒體者，傳戒法時，由受戒者自心所開發，當下領納于心中的法體。四分律宗本依《成實論》，故以戒體為“非色非心”的“不相應行法”。法礪的相部宗依此說法，提倡“非色非心法戒體論”；懷素的東塔宗主張以戒行為宗，戒體為“無表色”，依“有部”《大毘婆沙論》、《俱舍論》等，提倡“色法戒體論”；道宣的南山宗亦依《成實論》而立，提倡“非色非心法戒體論”。唯道宣以唯識宗義解釋《四分律》，主張《四分律》雖系小乘，然與薩婆多律等不同，能分通于大乘。前二宗皆主張《四分律》唯是小乘。
（三）南山律宗的傳承
“南山宗”、“相部宗”及“東塔宗”三派，各有其傳承及著述，其中以南山一宗最為盛行，流傳最久，影響最深。尤其南山律宗通于大小乘，特別受到中國人的歡迎，因此律宗的傳承，所談的就是南山律宗一脈的傳承。
道宣門下眾多弟子中，以秀律師（一說周律師）繼嗣法統，為南山律宗第二祖，其后相承諸祖為：道恒、省躬、慧正、法寶、元表、守言、元解、法榮、處恒、擇悟、允堪、擇其、元照、智交、準一、法政、法久、了宏、妙蓮、行居、真照等。
南山宗系譜：
┌智仁(新羅)
│秀(周)--道恒--省躬--慧正--法寶--元表--守言--元解--法榮--處恒--擇悟┐
│ ┌─────────────────────────┘
│ └允堪--擇其--元照--智交--準一--法政--法久--了宏┐
│ ┌─────────────┘
│ └妙蓮--行居--真照………
道宣┤ ┌鑒真(弘傳日本，成為初祖)
│文綱--弘景┤
│ └道光
│大慈
│名恪
│靈崿
└融濟
唐朝末年，經過會昌法難及五代的戰亂后，南山律宗與其它各宗相同，衰頹不振。到了宋代，臺州允堪律師（公元？--一○六一年）廣開戒壇，年年度僧，并以道宣的十部著作為本，撰成《行事鈔會正記》、《戒本疏發揮記》、《羯磨疏正源記》、《拾毘尼義鈔輔要記》等十部注釋書，以闡揚本宗精神，世稱“十部記主”。杭州錢塘靈芝寺的元照律師（公元一○四八--一一一六年）參究天臺、凈土之學，以天臺教義釋律，為南山三大部作記解，即《行事鈔資持記》、《戒本疏行宗記》、《羯磨疏濟緣記》等一百余卷。同時倡導教、律、禪一致之論，成為一代律學大家，大弘律教，使衰微的南山宗再度復興起來。自道宣以下，解南山律者，共有六十余家，撰述達數千卷之多，其中以元照律師及其門下最為興盛。
然而允堪的《會正記》與元照的《資持記》，雖然均為道宣《四分律行事鈔》的記解，但是有關遶佛方向的左右、衣制的長短等見解，兩書所作的解釋往往各異，遂使南山律宗分裂為“會正”、“資持”二宗，其中以元照的“資持宗”影響較大。到了元、明兩代，律宗傳承雖未中斷，但是由于典籍散佚的緣故，再度呈現衰頹的景象。明末清初，律宗大德相繼出現，如蓮池、蕅益、弘贊、元賢等，均有著述傳世。此外，南京古心如馨律師（公元一五四一--一六一五年）登五臺山，感得文殊菩薩于云端授戒，頓悟心地法門，悠游于大小乘律法之中。返回南京后，歷駐靈谷、棲霞、甘露、靈隱諸寺，開壇說戒達三十余處，徒眾萬余人，再興南山律宗。神宗為嘉勉其興教之功，特賜紫衣、缽、杖，并賜號“慧云律師”，世稱中興律祖，法系稱古林派。編有《經律戒相布薩軌儀》一卷。
古心門下有性相、寂光、澄芳等。其中三昧寂光律師（公元一五八○--一六四五年）初習賢首教觀，后受毘尼律法，兼習禪觀，創戒壇于南京寶華山，建立南山律宗的道場。此后寶華山成為中國戒學中心，至今南北叢林的傳戒，無不依循寶華山的軌范。三昧律師所主持的戒席有百余壇之多，戒子無數，著名弟子有香雪、見月律師。著有《梵網經直解》四卷、《十六觀懺法》等。
見月讀體（公元一六○一--一六七九年）繼承寶華山法嗣，香雪轉至常州天寧寺，均弘傳律宗。
見月律師初習華嚴，不久因景慕三昧寂光律師而投其座下，深研四分廣律。見月升座講《梵網經》，舌燦蓮華，析理精要，三昧律師曾贊嘆：“老人三十年戒幢，若非見月，幾被摧折！”其弟子六十余人，定庵德基嗣其法，著有《大乘玄義》一卷、《毘尼止持會集》十六卷、《毘尼作持續釋》十五卷等數十部律儀軌范。
定庵德基之下有松隱真義、閔緣常松、珍輝實詠、文海福聚等次第相承，弘傳寶華山法脈。
清世宗雍正十二年（公元一七三四年），文海奉詔入京，檢校《梵網經直解》四卷，住持寶華律宗的分支----法源寺，為法源寺第一代律祖。文海奉敕啟建三壇大戒，當時乞受大戒的僧侶達一千八百余人。此后，寶華山法脈亦能分支于北方，分燈于全國。文海戒子遍滿天下，數逾十萬眾，其法脈由性言、圓先、明如、定靜、慧皓、昌蒼、海然、印宗、發圓等代代相承。
此外，道宣門下弘景的弟子鑒真律師（公元六八七--七六三年），于唐玄宗開元年間，在揚州大明寺以戒律化導一方。當時有日僧榮叡、普照等前來中國求法，于天寶元年（公元七四二年）懇請鑒真東渡弘傳律法。鑒真攜帶相部法礪的《中疏》、南山三大部，以及大批文物、藥材等東行，歷盡艱辛，十一年來，分五次渡海失敗。第六次，雙眼已經失明，但仍不稍減其赴日之志，終于抵達日本都城奈良，依道宣的《戒壇圖經》，于東大寺筑壇，親自為君民上下傳授菩薩戒，并為日僧重授戒法。天皇詔賜“傳燈大法師”之號，日本律宗由此肇始，鑒真被尊為日本律宗開祖。
十九世紀中，太平天國之亂起，寶華山首當其沖，破壞甚鉅；亂后重建，每年戒壇仍常開壇授戒，然南山一脈曾一度失其三大部。至清末，由徐蔚如從日本請歸，重刊于天津刻經處。民國建立以后，弘一律師起而復興律宗。弘一律師（公元一八八○--一九四二年）初修凈土，參訪多處名山大寺后，深感律法不明，佛教難以發展，乃發奮鉆研律學，以弘揚南山律宗為己任，遍考中外律叢，校正三大部及其它律藏，著有《四分律比丘戒相表記》、《南山道祖略譜》、《戒本羯磨隨講別錄》、《四分律含注戒本講義》等。同時創辦“南山律學院”，以延續律宗法脈。弘一大師在律學上的成就，以及對中國佛教的影響，受到現代學者一致的肯定。 | 
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