我國藏語系佛教開始于七世紀中葉。當時的西藏松贊干布藏王，在他的兩個妻子，唐文成公主和尼泊爾毗俱胝，藏名尺尊公主共同的影響下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等十六人到印度學習梵文和佛經，回來后創造了藏語文字并開始翻譯了一些佛經，到了八世紀中葉藏王持松德贊迎請蓮華生由印度入藏，折服了原來盛行的笨教，佛教于是得到了弘揚。
蓮華生入藏之后，首先建立了桑耶寺，度僧出家，成立僧伽，并請譯師從梵文翻譯大批佛典，同時也從漢文翻譯一些佛經。據現在的登嘎爾目錄布敦認為是持松德贊王府所編，當時譯出的大小顯密經律論有７３８種，從漢文轉譯的３２種，故當時佛教流傳是很興盛的。
但在九世紀中葉，西藏佛教曾一度遭到破壞，即所謂朗達瑪滅法，曾有一段時間（８４２-９７８）佛教沉寂了。后來由原西康地區再度傳入，西藏佛教又得復蘇。
十一世紀時有孟加拉佛教大師阿底峽入藏，１０４２年又開始大弘佛法，同時藏族比丘仁欽桑波，寶賢等翻譯了很多的經論。西藏史上稱朗達瑪滅法之前為前弘期，之后重興的佛教為后弘期。
此后印度的佛教學者，特別是遭遇變亂時期，１２０３年印度比哈爾省的佛教各大寺廟，被入侵軍全部毀壞的那爛陀寺、超巖寺等的學者，來到西藏的很多，傳譯事業因而很盛，藏文大藏經近六千部中絕大多數是直接由梵文翻譯的，少數是從漢文轉譯的。因此，印度后期佛教的論著保存在藏文藏經里的，極為豐富。尤其是因明、聲明、醫方明等論著數量龐大，非常重要。西藏的佛法以密教最為普遍，最為突出，這是大家所熟知的。在顯教方面，西藏格魯派黃教各大寺都推行以因明、俱舍、戒律、中觀、瑜伽現觀五科佛學為中心的教學制度，從玄奘、義凈的記載來看，可以說這是繼承了當初印度那爛陀寺遺留的學風和規范。 | 
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