佛教寺院，是指安置佛像、經(jīng)卷，且供僧眾居住以便修行、弘法的場所。略稱寺，又名寺剎、僧寺、精舍、道場、佛剎、梵剎、凈剎、伽藍、蘭若、叢林、檀林、紺園、旃檀林、凈住舍、法同舍、出世間舍、金剛凈剎、寂滅道場、遠離惡處、親近善處、清凈無極園等。   

　　佛教寺院最早出現(xiàn)于印度。在印度梵語中，相當于“寺院”的有四：(1)毗訶羅：意譯為住處、游行處、精舍、僧坊；(2)剎（訛譯）：原意指幡竿，因一般習慣在佛堂前立剎，故有此稱；(3)僧伽藍摩、伽藍：意譯為眾園、精舍，即大眾共住的園林，多為國王或大富長者所施舍，以供僧侶止住；(4)阿蘭若、阿練若、蘭若、練若：意譯無諍、空閑處，指村外適于清靜修道之所。   

　　根據(jù)古寺院的遺跡，可知印度佛寺多在中央設(shè)方形佛殿，殿外有僧房圍繞，殿內(nèi)正面則安置佛龕。建材系采石、磚、木三種。形式有佛堂、僧房、塔婆等分別。在中印度，精舍數(shù)目頗多。如王舍城有五處，舍衛(wèi)城有二處，波羅奈斯城有一處，毗耶離城有二處，鳩睒彌城有一處。其中，佛在世時建于王舍城的竹林精舍，及舍衛(wèi)城的祇園精舍乃印度最早的寺院。又《大毗婆沙論》卷一二五記載迦濕彌羅國有石崖伽藍、戰(zhàn)主迦伽藍。而華氏城雞園寺、那爛陀寺、阿旃陀石窟寺院等，更是著名的佛教圣地。   

　　寺，其本義是指古代官署名。據(jù)《漢書·元帝紀》注云：“凡府廷所在，皆謂之寺。”《大宋僧史略》卷上《創(chuàng)造伽藍》條云（大正54·236c）：“寺者，釋名曰寺，嗣也。治事者相嗣續(xù)于其內(nèi)也。本是司名。西僧乍來，權(quán)止公司。移入別居，不忘其本，還標寺號。僧寺之名始于此也。”可知在漢代，寺原為中央與地方的政事機關(guān)，如太常寺、鴻臚寺（招待諸侯及四方邊民之所）。后因西域僧東來，多先住鴻臚寺，逮移居他處時，其所住處仍標寺號。從此遂稱僧侶的居所為寺。“院”則本是周圍有垣之意，引申為周圍有垣或有回廊的建筑物，亦指官舍。至于將佛教建筑稱為‘院’，則始自唐代在大慈恩寺所建的翻經(jīng)院。至宋代，官立的大寺亦多稱院。   

　　中國早期佛寺建筑的布局，大致沿襲印度形式。爾后因融入固有的民族風格，遂呈現(xiàn)新貌。其建材以木為主，多設(shè)于平地（如府城市街）或山中。故后世寺院除寺號、院號外，亦附加山號。又有以年號名寺者，如北魏之景明寺、正始寺、唐之開元寺。此外，寺院若依創(chuàng)設(shè)者而分，可分成官寺（由官府所建）、私寺（由私人營造）。若依住寺者而分，乃有僧寺、尼寺之別。若依宗派，則分為禪院（禪宗）、教院（天臺、華嚴諸宗）、律院（律宗）或禪寺（禪宗）、講寺（從事經(jīng)論研究之寺院）、教寺（從事世俗教化之寺院）等類。   

　　創(chuàng)建于東漢明帝時的洛陽白馬寺，為我國佛寺的濫觴，其后續(xù)有建業(yè)（南京）建初寺（依出《三藏記集》卷十三《康僧會傳》所載，孫吳赤烏十年即公元247年，孫權(quán)為康僧會造建初寺。）、武昌昌樂寺、慧寶寺、金陵瑞相院、保寧寺、蘇州通玄寺、揚州化城寺、四明德潤寺等。西晉初年，京洛一帶造寺塔圖像而禮拜之風盛行，不少達官顯貴或舍舊宅，或于各地立寺塔。當時佛教建筑概稱為“浮圖”。后因高峻層塔漸為寺院的重要象征，“浮圖”遂轉(zhuǎn)而專指高塔。   

　　南北朝時，寺院的數(shù)目激增。“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”中國的寺院建筑，史載南朝梁時達2846所，北魏達3萬余所之多。后因北魏太武帝及北周武帝的廢佛而遭嚴重破壞。至隋文帝一統(tǒng)天下，重興佛寺，始漸恢復舊觀。唐代造寺之風益熾。如玄宗于開元二十六年（738），下令各郡建開元、龍興二寺。肅宗在至德元年（756）造成都大圣慈寺，設(shè)九十六院八千五百區(qū)。會昌五年（845），武宗毀天下佛寺四千六百所，命二十六萬五百位僧尼還俗。至五代，后周世宗于顯德二年（955），再次禁止私度僧尼，并廢無敕額寺院三千余所。宋代由于禪宗盛行，教寺多改為禪寺，且立五山十剎之制。元明二代為區(qū)別寺剎，乃依禪、教、律分成禪寺、講寺、教寺三類。逮清代，寺院雖多遭戰(zhàn)亂所毀，但現(xiàn)存者仍不少。   

　　今天全國各地佛教寺院隨處可見。每一座佛教寺院，都由眾多高大莊嚴的殿堂組成。這里以漢傳佛教寺院為主，來談一談其典型結(jié)構(gòu)。   

　　殿堂是寺院中重要屋宇的總稱。殿是供奉佛像供瞻仰禮拜祈禱的地方，堂是僧眾說法行道和日常生活的地方。一般的營造原則，是把主要建筑建在南北中軸線上，附屬設(shè)施安在東西兩側(cè)。寺院的主要建筑是：山門、天王殿、大雄寶殿、法堂還有藏經(jīng)閣（樓）。這些都是坐北朝南的正殿。東西配殿有伽藍殿、祖師殿、觀音殿、藥師殿等。寺院的主要生活區(qū)常集中在南北中軸線左側(cè)（東側(cè)），包括僧寮（僧人宿舍）、香積廚（廚房）、齋堂（食堂）、庫房（辦公室）、客堂（接待室）等。旅宿區(qū)則常設(shè)在中心軸線右側(cè)（西側(cè)），主要是云水堂（上客堂），以容納四海來者。   

　　1．山門：   

　　佛寺大門稱“山門”。通常寺院為了避開市井塵俗而建于山林之間，因此稱山號、設(shè)山門。后世造于平地、市井中之寺院，亦泛稱山門。一般有三個門（故又稱“三門”），象征“三解脫門”，即“空門”、“無相門”、“無作門”。這三座門常蓋成殿堂式，或至少是把中間的一座蓋成殿堂，叫“山門殿”或“三門殿”。殿內(nèi)塑兩大金剛力士（屬護法神“天龍八部”）像。金剛力土是手執(zhí)金剛杵守護佛法的護法神，其形象一般都是面貌雄偉，作忿怒相，頭戴寶冠，上半身裸體，手執(zhí)金剛杵，兩腳張開。所不同者，只是左像怒顏張口，以金剛杵作打擊之勢；右像忿顏閉口，平托金剛杵，怒目睜視而已。   

　　由山門往北，第一重殿是天王殿，殿中間供大肚彌勒菩薩（或天冠彌勒），面朝南。彌勒菩薩的背后，供韋馱菩薩（護法神），面向北。兩尊菩薩背靠背，中間隔板壁。我國漢地一般寺廟供奉的彌勒像為五代時的布袋和尚，因傳說為彌勒化身，故后人塑像供奉之。據(jù)《高僧傳》記載，布袋和尚為五代梁時僧，明州（浙江）奉化人，或謂四明人，姓氏、生卒年均不詳。自稱契此，又號長汀子。世傳為彌勒菩薩之應(yīng)化身。常以杖荷一布袋，見物則乞，故人稱布袋和尚。《景德傳燈錄》卷二十七載，布袋和尚身材肥胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥；常用杖荷一布囊，凡供身之具，均貯于囊中，時人稱為長汀子布袋師。師能示人吉兇，頗能預知時雨。梁貞明二年（916）三月，師將示寂，于岳林寺東廊下端坐磐石，而說偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。”   

　　韋馱，又作塞建陀天、私建陀天、建陀天、違馱天，或稱韋將軍、韋天將軍。為大乘佛教伽藍之守護神，為南方增長天王手下八將之一，也是四天王三十二將中的首將。據(jù)《道宣律師天人感通傳》、《法苑珠林》所載，唐·道宣律師誠感天人，南方天王部下韋琨將軍為之護持正法。宋代以后，寺中普遍塑有韋天像，后與佛經(jīng)中所說韋馱天相混，一般稱為韋馱菩薩。   

　　彌勒東西兩旁供四大天王像。四大天王，帝釋之外將，各護一天下，故又稱“護世四大天王”，俗稱四大金剛。即：東方持國天王，名提多羅吒，能護持國土，懷抱琵琶；南方增長天王，名毗琉璃，能令他人增長善根，手中持劍；西方廣目天王，名毗留博叉，能以凈眼觀察護持人民，手中纏蛇；北方多聞天王，名毗沙門，護持人民財富，托塔或抱傘，表福德之義。

　　2．正殿：   

　　即大雄寶殿，俗稱“大殿”。位于天王殿以北。是供奉佛教的教主——佛陀的大殿。“大雄”，（意謂偉大的英雄）是對佛的尊稱，指佛有大力，能降伏“煩惱魔”、“五陰魔”、“死魔”、“自在天魔（欲界第六天、之魔王，能害人善事）”等“四魔”。《法華經(jīng)·涌出品》曰：“善哉善哉，大雄世尊。”《法華經(jīng)·授記品》云：“大雄猛世尊，諸釋之法王。”新譯《華嚴經(jīng)》卷四《世主妙嚴品》云：“如來智慧不思議，悉知一切眾生心，能以種種方便力，滅彼群迷無量苦。大雄善巧難惶，凡有所作無空過。”佛為大雄，故佛教寺院中供奉佛像的正殿，即稱大雄寶殿。供奉的主要佛像，常見的有一、三尊二種類別。   
　　（1）供一尊佛：一般是供奉釋迦牟尼佛像。常見有三種姿勢。其一為成道相，結(jié)跏趺坐（盤腿打坐），左手橫放在左腳上，名為“定印”，表禪定之意，右手直伸下垂，名“觸地印”。其二為說法相，結(jié)跏趺坐，左手橫放在左腳上，右手向上屈指呈環(huán)形，名為“說法印”。再一種是立像，左手下垂，右手屈臂向上伸，名為“旃檀（旃，音zhān；旃檀，檀香）佛像”。下垂手勢名“與愿印”，表示能滿足眾生愿望；上伸手勢名“施無畏印”，表示能解除眾生苦難。釋迦佛在世時，優(yōu)填王用旃檀木按釋迦佛的形象雕成此像。據(jù)《增一阿含經(jīng)》卷二十八所載，佛成道后，上忉利天為母說法三個月，時，憍賞彌國優(yōu)填王難禁思慕之情，遂請毗首羯摩天造佛形像，此是有佛像之始。后來仿制的也叫旃檀佛像。   

　　（2）供三尊佛：有多種安排方式。一種是供“三身佛”：中尊為法身佛，名毗盧遮那佛；左尊為報身佛，名盧舍那佛；右尊為應(yīng)身佛，即釋迦牟尼佛。另一種是供“三世佛”，又分兩種：一種是在三個空間世界中存在的佛，中間一尊為娑婆世界釋迦牟尼佛；左尊為東方凈琉璃世界的藥師琉璃光佛，結(jié)跏趺坐，左手持缽，右手持藥丸；右尊為西方極樂世界的阿彌陀佛，結(jié)跏趺坐，雙手疊置足上，掌中有一蓮臺，表示接引眾生。三世佛之旁各有二菩薩立像或坐像；釋迦牟尼佛旁為文殊菩薩、普賢菩薩；藥師佛旁為日光菩薩、月光菩薩；阿彌陀佛旁為觀世音菩薩、大勢至菩薩。再一種是供過去、現(xiàn)在、未來的三尊佛。正中為現(xiàn)在佛釋迦牟尼佛，左側(cè)為過去佛迦葉佛，右側(cè)為未來佛彌勒佛。   

　　另外還有供奉五方佛的，以五尊佛分別闡釋佛的意義：正中為法身毗盧遮那佛。左手第一尊為南方寶生佛，表佛德；第二尊為東方阿閦佛，表覺性。右手第一尊為西方阿彌陀佛，表智慧；第二尊為北方不空成就佛，表事業(yè)。   

　　主尊兩側(cè)，常有“脅侍”，即左右近侍。釋迦佛的近侍，一般為老“迦葉”、少“阿難”兩大弟子。殿內(nèi)東西兩側(cè)，近世多塑十八羅漢像。佛壇背后常供一堂“海島觀音”，或僅供一尊觀音菩薩像。   

　　迦葉，亦稱摩訶迦葉，為佛十大弟子之一，以頭陀第一著稱。身有金光，映蔽余光使不現(xiàn)，故亦名飲光。生于王舍城近郊之婆羅門家，于佛成道后第三年為佛弟子，八日后即證入阿羅漢境地。人格清廉，深受佛陀信賴；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。在靈山會上，受佛正法眼藏，傳佛心印，為禪宗初祖。佛陀入滅后，成為教團之統(tǒng)率者，于王舍城召集第一次經(jīng)典結(jié)集。生平修苦行，遵佛囑于雞足山入滅盡定，待彌勒佛出世時，傳佛衣缽。   

　　阿難，為佛陀十大弟子之一，全稱阿難陀，意譯為歡喜、慶喜、無染。系佛陀之堂弟，生于佛成道之夜。佛壽五十五，阿難二十五歲時出家。出家后二十余年間為佛陀之常隨弟子，善記憶，對于佛陀之說法多能朗朗記誦，故譽為多聞第一。阿難天生容貌端正，面如滿月，眼如青蓮花，其身光凈如明鏡。于佛陀生前未能開悟，佛陀入滅時悲而慟哭；后受摩訶迦葉教誡，發(fā)憤用功而開悟。于首次經(jīng)典結(jié)集會中被選為誦出經(jīng)文者，對于經(jīng)法之傳持，功績極大。初時，佛陀之姨母摩訶波阇波提欲入教團，阿難即從中斡旋，終蒙佛陀許可，對比丘尼教團之成立，功勞至鉅。又據(jù)《付法藏因緣傳》卷二載，佛陀傳法予摩訶迦葉，摩訶迦葉后又傳法予阿難，故阿難為付法藏之第二祖。阿難于佛陀入滅后二十年至二十五年間于殑伽河中游示寂，入寂前，將法付囑于商那和修。   

　　3．配殿：   

　　東配殿一般是伽藍殿。伽藍意譯“眾園”，原指修建僧舍的基地，轉(zhuǎn)而指包括土地、建筑物在內(nèi)的寺院的總稱。伽藍殿供奉伽藍神，即守護伽藍之神，又稱守伽藍神、護伽藍神、護僧伽藍神或寺神。依《七佛八菩薩大陀羅尼神咒經(jīng)》卷四所述，護僧伽藍神有十八人，一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名巧妙、五名嘆妙、六名廣妙、七名雷音、八名師子音九名妙美、十名梵響、十一名人音、十二名佛奴、十三名嘆德、十四名廣目、十五名妙眼、十六名徹聽、十七名徹視、十八名遍觀。此謂之為“十八伽藍神”。《敕修百丈清規(guī)》卷七《節(jié)臘章》四節(jié)土地堂念誦條下云：“上來念誦功德，回向當山土地列位護伽藍神合堂真宰。”宋·道誠《釋氏要覽》卷下云：“中國僧寺立鬼廟，次立伽藍神廟。”可見唐、宋代的禪家已有奉祀伽藍神的風俗。或謂伽藍堂即是“土地堂”，此蓋以土地神為伽藍守護神而祭祀之，故稱土地堂。《釋氏要覽》又引道世語云：“寺院既有十八神護，居住之者，亦宜自勵，不得怠惰為非。恐招現(xiàn)報耳。”近世以來，中國佛教界常以關(guān)帝（關(guān)羽）為伽藍神。相傳隋代天臺宗創(chuàng)始者智者大師，曾在荊州玉泉山入定；定中曾見關(guān)帝顯靈，率其鬼神眷屬現(xiàn)出種種可怖景象，以擾亂智者。經(jīng)過智者大師的度化之后，關(guān)帝乃向智者求授五戒，遂成為正式的佛弟子，并且誓愿作為佛教的護法。從此以后，這位千余年來極受國人敬重的英雄人物，乃成為佛教寺院的護法神。   

　　另一說法：釋迦牟尼佛成道后，橋薩羅國給孤獨長者用大量金錢購置波斯匿王太子祇陀在舍衛(wèi)城南的花園，建筑精舍，作為釋迦佛在舍衛(wèi)國居住說法的場所。祇陀太子僅出賣花園地面，而將園中樹木奉獻給釋迦，因以二人名字命名為“祇樹給孤獨園”。釋迦佛在園內(nèi)居住說法傳道25年。伽藍殿即是為紀念此事而設(shè)的殿。伽藍殿正中供的是波斯匿王，左方是祇陀太子，又方是給孤獨長者，以紀念這三位最早護持佛法、建立伽藍的善士。   

　　西配殿一般是祖師殿，多為禪宗派系為紀念該宗奠基人而建。正中供禪宗初祖達摩祖師，左側(cè)供六祖慧能大師，右側(cè)供百丈懷海禪師（他是禪宗清規(guī)的制定者）。   

　　4．法堂：    

　　大殿之后為“法堂”，亦稱“講堂”，是演說佛法、皈戒集會之處，在佛寺中是僅次于大殿的主要建筑。法堂的特點是：除一般性的安置佛像外，在堂中設(shè)法座、鐘鼓。法座供演說佛法之用。鐘在左鼓在右，供上堂說法前擊鐘鳴鼓所用。法座后掛象征釋迦佛說傳道的圖像。法座之前置講臺，臺上供小佛坐像以象征聽法諸佛，下設(shè)香案。   

　　此外，有的寺院設(shè)羅漢堂，有的寺院院中或前后有佛塔，有的寺院還有地藏殿、文殊殿、普賢殿、禪堂（念佛堂）和藏經(jīng)閣（樓），等等。   

　　中國佛教寺院建筑，體現(xiàn)了追求對稱的美學法則，是造型藝術(shù)的杰作，它與佛教雕塑、繪畫融合在一起，共同推動了佛教藝術(shù)的繁榮。