何謂部派
部派猶如中國的宗派，是由持論觀點(diǎn)的不同而個(gè)別分立，有的則系出於性格及趣味的相投或相異，便自然地形成道義的結(jié)合或者思想的對(duì)立。
因此，部派佛教的成立，固在佛滅后百年頃，其遠(yuǎn)因卻在佛陀時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn)。例如《雜阿含經(jīng)》卷一六第四四七經(jīng)（《大正藏》二·一一五頁上－中），一共列舉了十三位大弟子，他們各有眾多比丘於近處經(jīng)行：上座多聞?wù)呓栋⑷?陳如、頭陀苦行者近於大迦葉、大智辯才者近於舍利弗、神通大力者近於目犍連、天眼明徹者近於阿那律、勇猛精進(jìn)者近於二十億耳、為大眾修供具者近於陀驃、通達(dá)律行者近於優(yōu)波離、辯才善說法者近於富樓那、多聞總持者近於阿難、分別諸經(jīng)善說法相者近於迦旃延、善持律行者近於羅[目*侯]羅、習(xí)眾惡行者近於提婆達(dá)多?！对鲆话⒑?jīng)》卷四六＜放牛品＞第四十九之第三經(jīng)（《大正藏》二·七九六頁上），也說：「當(dāng)知眾生根源皆自相類，惡者與惡相從，善者與善相從?！?
唯在佛世，尚無門戶的分立；第一次結(jié)集時(shí)，始見門戶的征候；七百結(jié)集后，便分成兩部；到阿育王之后，大眾部再次分裂。此次分裂，在年代上，南傳與北傳的資料，雖相差百年，大眾部的再分裂，卻是相同，而且與賊住比丘的起諍之說也相似。其中的關(guān)鍵所在，便是大天。
兩位大天
大天的梵名摩訶提婆，他的事跡見於《異部宗輪論》、《十八部論》、《部執(zhí)異論》者，均謂佛滅二百年，有外道名大天，於大眾部中出家，住支提山（Caityagiri），亦名制多山，於摩訶僧只部中復(fù)建立三部。又見於《大唐西域記》卷三（《大正藏》五一·八八六頁中），說大天是在佛滅后第一百年，闊達(dá)多智，幽求名實(shí)，潭思作論，理違圣教，無憂王（阿育王）不識(shí)凡圣，同情所好，黨援所親，并謀屠殺上座圣僧，以致羅漢們用神通逃避到迦濕彌羅去。另在有部 的《大 婆沙論》卷九九（《大正藏》二七·五一○頁中－五一一頁上），對(duì)大天的攻擊更甚，說他淫其生母、殺阿羅漢、又殺其生母，共犯了三項(xiàng)無間罪業(yè)；又指責(zé)他引起諍論的五事妄言。
這均出於上座有部的傳說，事實(shí)則未必如此。兩個(gè)大天相距也是一百年，可惜在大眾部方面沒有留下可資參考的史料。按諸實(shí)情，那位被指為犯了三無間罪的第一大天，即是后來被稱為外道於大眾部出家的大天，有部與大眾部，在見解上站於不兩立的立場，所以對(duì)他有犯了三無間罪的指控。
實(shí)際上，大天是當(dāng)時(shí)時(shí)代思想的先覺者，雖受上座耆宿的攻擊，卻為多數(shù)的大眾所擁護(hù)。阿育王的王子摩哂陀出家，奉分別說系的帝須為和尚，以有部的末闡提為具足戒阿梨，以大眾部的大天為十戒阿梨（《善見律》卷二，《大正藏》二四·六八二頁上）。足見阿育王并未偏黨那一方，大天也非如有部所傳的那樣罪惡，更非如傳說：阿育王時(shí)佛法隆盛，供養(yǎng)豐厚，諸多外道為了衣食而入佛教出家，是為「賊住」，并起紛爭，阿育王乃集眾檢校，然其尚有三百個(gè)聰明的外道，通達(dá)三藏，無可奈何，乃令他們另住一處，其中即有一人名叫大天，住於制多山，再與大眾部議論其五事，便又分大眾部為三部。
這些傳說，頗不易鑒別其真?zhèn)?，但我們可以確信，大天不是賊住比丘，也不是被阿育王放逐別住的人物，因?yàn)樗仁前⒂醯膬鹤幽油拥陌⒗妫ㄒ?guī)范師），他之率眾前往制多山－－或即是奉命至摩醯婆末陀羅（即今之賣索爾），也同末闡提等其他八位大德之派往各地弘化，是一樣的性質(zhì)。
大天五事
大天五事是大眾部與上座部公開決裂的重點(diǎn)，在阿育王時(shí)即作明確的諍論，大天大概是佛滅百年左右的人。到第二百年，大眾部重論五事，五事系由大天而來，未必大天本人又在此時(shí)參與其事；因諍論大天五事而以為大天也出現(xiàn)於佛滅二百年時(shí)，想是出於誤傳。
什么是大天五事？這是關(guān)於阿羅漢身心圣境的五樁事，有部的《大 婆沙論》卷九九（《大正藏》二七·五一一頁中－下），說大天自己未證阿羅漢而說已證阿羅漢果，并且（鑒定）記別他的弟子也證了阿羅漢。羅漢已經(jīng)離欲，但他在夜眠中，仍有遺精的事；弟子們受了證果的記別，弟子中自己卻有不知自己已證四果的；被大天記別證了圣果的弟子，卻仍然有疑惑；弟子雖被記別證了阿羅漢果，卻并不知道自己已經(jīng)入了圣果；羅漢應(yīng)有解脫之樂，大天卻常於夜間自喊苦哉苦哉。以此五事衡量大天，就被稱為五事妄言。
根據(jù)有部的看法：1.大天是思惟不正而失不凈（遺精）。2.大天是為討好弟子而亂作記別，說弟子已證四沙門果。3.羅漢既依無漏道斷了一切疑惑，羅漢何以尚有疑惑？4.羅漢有圣慧，豈會(huì)不自知入了羅漢果位？5.無漏圣道，應(yīng)依加行而現(xiàn)復(fù)，豈會(huì)以言聲「苦哉苦哉」為圣道生起之原因？所以證明此為大天的五事妄言。
可是，大天卻將其所唱的五事編成一偈，向弟子們廣為宣揚(yáng)：「 馀所誘無知，猶豫他令入， 道因聲故起，是名真佛教?！?
五事非妄言
大天對(duì)其所唱五事的理由是：
?。ㄒ唬┾潘T：羅漢雖無淫欲煩惱而漏失不凈，卻有惡魔將不凈置於羅漢之衣。
（二）無知：無知有染污及不染污之二種，羅漢尚未斷盡不染污之無知。
?。ㄈ┆q豫：疑有隨眠性的及處非處的二種，羅漢未斷盡處非處之疑惑，雖為獨(dú)覺圣者，尚有此惑。
?。ㄋ模┧钊耄毫_漢亦唯依他人記別，始識(shí)自己是羅漢，例如智慧第一的舍利弗及神通第一的目犍連，亦依佛陀授記而始自知已解脫。
（五）道因聲故起：至誠唱念苦哉，圣道始可現(xiàn)起。此當(dāng)與四圣諦之苦諦有關(guān)，觀苦、空、無常、無我，即是圣道。
若以五事的本質(zhì)而言，殊難論斷其為妄語，例如羅漢離欲是屬於心理的，生理上未必就與凡夫不同，況不凈之遺失，有夢遺，也有無夢而遺；有染心遺，也有因病而遺。男人的遺精猶如女人的月信。從律部看，佛世男羅漢有因風(fēng)病而舉陽，竟遭淫女奸淫的；亦有羅漢尼仍有月信來潮而需用月經(jīng)布的。若根據(jù)原始教理推論，大天五事，無一不可成立，有部論師不究實(shí)際，以人廢言，黨同伐異，似不足取。
何況，大天五事，亦未必出於大天的獨(dú)創(chuàng)，在南傳的《論事》（《南傳大藏經(jīng)》五七卷二二一－二五八頁）中，傳有五事；北傳的真諦三藏及西藏傳的論說中，亦各傳有五事，所釋則不盡相同。所以，近世的學(xué)者之間，有人以為，此五事乃為大眾部本末各部的共說，大天不過是將之集為一類，用偈誦出而已。
若加考究，羅漢果位，確非常人可以躐等。然至后世，將羅漢境界理想化為高越不易企盼，則似由於部派間的高揚(yáng)而形成。審察佛世的羅漢，似尚未至如此高越的程度。
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